- Что это? – воскликнула воительница.

- Силовые щиты, - ответил капитан с довольной улыбкой. – Вы разве не знали о них? Удивительное изобретение! Благодаря ему мы можем сражаться с демонами, практически не получая повреждений. Если, конечно, не подставляться под слишком мощный огонь.

Бриги неслись прямо на корвет. Когда опасность столкновения стала казаться уже неминуемой, они синхронно, словно по неслышимой наблюдателям команде свернули, расходясь в стороны. К этому моменту демоны уже приблизились довольно близко, продолжая обстреливать своих жертв. В процессе погони монстры несколько растянулись, но продолжали двигаться одной группой. Со стороны это чем-то напоминало стайку мелких рыбёшек, которые плавают вместе, чтобы спастись от крупного хищника. Вот только на этот раз "хищник" попался слишком большой.

Как только бриги ушли в стороны, открывая простор для корвета, тот немедленно этим воспользовался. Все пушки его левого борта выстрелили разом. Настоящий огненный шторм обрушился на несущихся во весь опор демонов. Это было похоже на то, когда на полном ходу врезаешься в стену. Снаряды попадали в демонов, взрывались и разрывали на куски. Весь их напор, вся жажда убийства были в одно мгновение развеяны. Вместо грозных и очень опасных тварей, что были способны крушить, ломать и убивать, в пустоте повисли лишь растерзанные на части тела, окружённые облаками крови и внутренностей, превращённых в пыль.

Всего один залп, но какая разница с предыдущей стрельбой! Алёна невольно нахмурилась, понимая, насколько более грозным является корвет в сравнении с бригами. Хотя размеры их были почти сопоставимы. Но, видимо, главным параметром для боевого судна являлась вовсе не длина корпуса, а скорее уж количество пушек. Которых на корвете было явно больше.

Конечно, всех демонов уничтожить одним залпом не получилось. Чуть подотставшая троица умудрилась почти не получить ранений, и теперь прыснула в стороны, намереваясь прорваться поодиночке. Ни о каком бегстве речь не шла, демонам словно бы вовсе не был ведом страх. Пожалуй, впервые в жизни Алёна поняла, насколько важным может быть это чувство. На месте монстров Астрала она бы попробовала отступить, найти другой способ победить, но эти… Они пёрли вперёд, не обращая внимания ни на что и ни на кого.

Теперь в дело вступили «Разящий» и «Кречет». Они успели развернуться бортом. На этот раз их выстрелы прозвучали разрозненно, вразнобой. Но это нисколько не сказалось на эффективности. Каждый бриг разнёс своего демона в клочья. Пусть пушек у них было поменьше, чем у корвета, но мощь бортового залпа всё равно была внушительной.

Оставался всего один, последний демон. И он устремился прямо к корвету, чьи пушки, после залпа, явно находились на перезарядке. Боевой корабль был фактически беззащитен перед монстром! Катерина ойкнула, явно перепугавшись за тех, кто располагался на его борту. Алёна была более сдержанной, ориентируясь на капитана, который по какой-то причине сохранял полную безмятежность.

Как оказалось, не зря. Демон, подойдя к корвету на расстояние удара, раскрыл пасть. Его прежде вытянутые назад щупальца вывернулись, раскрываясь жутким «цветком», каждый лепесток которого венчал жуткого вида коготь. Через секунду эти орудия убийства вонзятся в палубу, будут крушить дерево и плоть не успевших вовремя убраться в сторону смертных. Однако, этой секунде не суждено было наступить.

Силовые щиты вокруг корвета ярко вспыхнули голубым светом, а затем просто сорвались со своих мест, расходясь кругами, будто волны на глади пруда, куда бросили камень! Стоило этой волне коснуться демона, как его тело содрогнулось, корчась в жутких муках. Он больше не помышлял о том, чтобы уничтожить столь желанных смертных. Боль завладела монстром, пожирая его изнутри. Потрепыхавшись пару секунд, демон завис в пустоте, недвижимый и мёртвый. Алёна опустила бинокль, вопросительно уставившись на Вымпелова. Так же поступила и Катерина. Только в отличие от сдержанной воительницы, блондинка не собиралась тратить время на ожидание. Она выпалила, терзаемая любопытством:

- Что это такое было?

Капитан погладил свой массивный подбородок, лишь после этого ответив:

- Выброс. Одна из возможностей визора. Он есть у любого корабля. Правда, обычно выброс применяют против группы целей, находящихся рядом. Тут демон, конечно, остался всего один, но… В любом случае, получилось красиво, правда?

- Очень! Я никогда не думала, что сражение с демонами может быть настолько захватывающим! А на «Журавеле» тоже есть такие штуки? Вы тоже можете делать такой «выброс»?

- Конечно, - довольно прогудел капитан. – Я могу показать вам, если есть желание.

- Есть желание! Покажите, покажите!

Алёна вздохнула. Её не интересовало устройство корабля. Она увидела вполне достаточно, чтобы понять, насколько хорош их флот. Пожалуй, можно не беспокоиться о сохранности собственной жизни на протяжении путешествия.

- Я вернусь в каюту, - проворчала воительница, возвращая бинокль одному из адъютантов, стоящему рядом. – Провожать не нужно, я запомнила дорогу.

Следующие три дня прошли без особых приключений. За это время они нырнули в червоточину, перейдя в другой «сектор», как называли это моряки. Алёна не поднималась на палубу, чтобы посмотреть на это зрелище. Её настроение и состояние ухудшились. К раздражительности и неспособности сконцентрироваться добавилась головная боль и расстройство желудка. Осмотревший её корабельный доктор диагностировал «астральную хворь». На вопрос девушки, что это ещё за дрянь такая, сухонький старичок в смешных круглых очках пояснил:

- Понимаете, организмы некоторых людей… М-м-м, людей я имею в виду в широком смысле. У эльфов тоже имеются аналогичные проблемы. Только гибберлинги, в силу особенностей строения своих организмов лишены этого недостатка… Так вот, организмы некоторых людей не способны выносить близости Астрала. У них начинается определённое расстройство, выражающееся в головных болях и расстройствах, м-м-м, пищеварения. Понимаете?

Алёна кивнула, стиснув зубы, чтобы её не стошнило прямо на мудрствующего старичка. Тот улыбнулся и продолжил:

- К сожалению, медицина пока не нашла способ бороться с «астральной хворью», поэтому могу дать вам только общие рекомендации. Стараться меньше двигаться, пить больше жидкости и, разумеется, никаких эмоциональных потрясений.

- И тогда это пройдёт? – выдавила из себя воительница.

- Нет. Но будет полегче. Пройдёт «астральная хворь» только когда вы сойдёте на твёрдую землю. Не раньше.

Поэтому девушка и была вынуждена лежать в каюте, свернувшись в клубочек, и тихо страдать. Особенно обидным казался тот факт, что у Катерины ничего подобного не наблюдалась. Скорее уж наоборот, журналистка просто расцветала с каждым днём, едва не искрясь от переполнявших её жизнерадостности и энергии.

Впрочем, не одной Алёне было плохо на борту «Журавеля». Парой метров ниже каюты, где страдала девушка, в тёмном и холодном трюме, путешествовала почти дюжина преступников, которых власти посчитали слишком опасными, чтобы позволить им отбывать наказание в обычных тюрьмах. Самые злобные создания свободных народов Лиги должны были провести остаток своих никчёмных жизней в «Белом дельфине».

Многие из тех, что сидели в крохотных камерах, где нельзя было даже выпрямиться толком, заслужили смерть за свои злодеяния. Но по разным причинам в смерти им было отказано. Кто-то владел информацией, слишком ценной, чтобы не попытаться её узнать, за кого-то попросил влиятельный покровитель, а некоторым и вовсе оставили жизнь, потому как она для них была намного хуже смерти. Убийцы, маньяки, жуткие садисты – злодеи всех сортов путешествовали на борту «Журавеля» в «Белый дельфин». Но даже среди них встречались те, чья злоба превосходила остальных. Они были настолько опасны, что их не просто держали в крохотных камерах в трюме, но и дополнительно сковывали цепями. Один такой заключённый находился аккурат под каютой страдающей Алёной. Причём его прегрешения перед законом свободной Лиги были, видимо, настолько велики, что кроме цепей ему ещё вставили кляп в рот, не позволяющий произнести ни единого звука. Лишь на время приёма пищи этот кляп убирали, но даже тогда не позволяли заключённому говорить. За любую попытку сделать это следовало немедленное и жестокое наказание.