- Будешь говорить, маленькая сучка?

Алёна с трудом сфокусировала свой единственный видящий глаз. Да, эту бородатую рожу она знала. Кажется, это один из тех парней, которым она не успела выпустить кишки. Ярость колыхнулась в сердце, но на этот раз пламя не вспыхнуло, поглощая девушку. Возможно, для него не осталось достаточного количества топлива, а может причина заключалась банально в том, что организм был слишком измучен для продолжения борьбы.

- Чего ты улыбаешься? Тебе нравится, когда тебя бьют? Тогда получай ещё!

Ещё один удар, на этот раз по другому уху. Девушка потрясла головой. Так, с таким способом лечения надо завязывать. Встряска больше не нужна. Теперь требуется нечто другое. Алёна подняла взгляд, уставившись в лицо нависающему над ней мужчине.

- Что, не очень нравится, да? – прохрипел он.

Борода его спуталась, волосы слиплись от пропитавшего их пота. Похоже, это именно он приложил руку к избиению. Что ж, это стоит запомнить. И при случае «отблагодарить».

- Сто кругов… - тихо прошептала девушка.

- Чего ты сказала? Говори громче, я тебя не слышу!

Мужчина наклонился над Алёной, хватая её за волосы и рывком заставляя поднять лицо вверх. Горящие злобой глаза смотрели на изуродованное лицо воительницы. Алёна заметила искру удовольствия, мелькнувшую в пустых глазах. Похоже, этот бородач испытывал нешуточный кайф, причиняя другим боль.

- Сто кругов, - уже громче и чётче повторила она.

- Какие ещё «сто кругов»? У тебя крыша поехала, что ли? Ты понимаешь, о чём я спрашиваю тебя?

Девушка криво улыбнулась и ответила:

- Понимаю. Кстати, если хочешь помочь, делай это сейчас. А то времени мало осталось.

Бородач опешил. Слова связанной девицы прозвучали странно. О чём она вообще говорит? Или… До него с неожиданной ясностью дошло, что девчонка обратилась не к нему! К тому, кто стоит сзади! Он попытался повернуться, чтобы увидеть этого «кого-то». Попытка не удалась. Острое жало стилета вонзилось прямо в ухо, одномоментно переводя его в статус мертвеца.

- Давно заметила? – весело поинтересовался Филин, вытирая нож о штанину упавшего врага.

- Не очень. Ты чего здесь делаешь? Вы же вроде не собирались помогать мне.

Эльф кивнул, подходя к сидящей девушке и заходя ей за спину. Возясь с верёвками, остроухий заговорил:

- Вообще говоря, это Эдмон не собирался. Я ничего подобного не говорил. Так что… Как бы тебе объяснить… Мне просто показалось, что тебе одной не справиться. Как видишь, я был прав.

Верёвки сползли вниз, освобождая девушку. Алёна не стала сразу вскакивать со стула. Она нутром чувствовала, как сильно пострадало её тело. Если форсировать события, она рискует просто-напросто потерять сознание. И помочь Катерине не выйдет.

- Где она? – спросила девушка, переводя дух.

- Катерина Гиляй? – тут же ответил эльф. – Не знаю. В подвале её нет. Думаю, она где-то в другом месте.

- У Расстегаева есть тайный проход из кабинета. Катерина может быть там.

Филин кивнул, соглашаясь с предположением воительницы. Затем, прищурившись, осмотрел девушку и произнёс:

- Даже если так, придётся дождаться помощи. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы…

- Я могу сражаться. Просто помоги мне встать на ноги и отведи к кабинету, - грубо оборвала его Алёна.

Эльф скептически хмыкнул, намереваясь пошутить, но натолкнулся на твёрдый взгляд рыжеволосой фурии.

- Ты не шутишь? Да тебе сейчас нужно лечение! Хватит геройствовать и…

- Сто кругов.

Филин осёкся. Снова эти непонятные слова. Это что, какое-то заклинание?

- Похоже, тебя сильно по голове ударили, - осторожно высказался эльф. – Давай я найду место и уложу тебя. А потом попробую поискать Катерину. Как тебе такой план?

Алёна помотала головой. Стиснув зубы, девушка поднялась на ноги. Её повело в сторону, отчего пришлось схватиться за спинку стула. Только это спасло от неловкого падения.

- Отведи меня к кабинету. А по дороге я расскажу тебе, что означают мои слова о «ста кругах». Тебе же хочется узнать?

Филин покачал головой. Нет, эта девица положительно повредилась головой. С другой стороны, не зря же господин Гиляй выбрал именно её в качестве спасительницы собственной дочери? Да и там, в подвале, Алёна показала себя отличным бойцом. Так, может, стоит прислушаться к ней? Эльф сомневался недолго. В конце-концов, авантюрный нрав, который и привёл его сюда, снова взял верх.

- Хорошо. Вот, держи. Я нашёл твой меч. Тебе же он пригодится, верно? Только учти, я сражаться с охраной не собираюсь. Не тот профиль, понимаешь?

- Да-да, в курсе. Вы просто возвращаете своё. Помоги уже! Времени и так мало!

Остроухий вздохнул, подставляя плечо. Через несколько секунд они уже плелись к выходу из подвала.

- Так что там по поводу рассказа? Ты обещала объяснить.

- Сейчас… Не торопи меня, - ответила Алёна. – Так вот, это случилось недели через две после того, как Прохор взял меня в ученицы. Я тогда была совсем соплячкой, ничего не понимающей и не знающей о мире. Старик гонял меня, как сидорову козу, заставляя бегать, прыгать, отжиматься и всякое такое. Укреплял моё тело, как говорится. Мне же хотелось узнать секреты витязей. Но на все мои попытки выведать их Прохор отвечал, что время ещё не пришло. Моё терпение уже было на пределе, но упрямство не позволяло отступить…

- Упрямство? Ты уверена, что это была не упёртость?

- Не прерывай меня! Голова и так плохо варит, а ты ещё сбиваешь! Слушай лучше… Говорю же, держалась я уже на одном упрямстве. И вот в очередной день…

- Двадцать четыре… Двадцать пять!

Хрупкая девчушка, состоящая, казалось, из одних костей, упала в пыль, жадно глотая ртом воздух. По лицу её катились крупные капли пота. Она была настолько измучена, что не была способна даже перевернуться на спину, чтобы отдышаться толком.

- И это всё? – раздался над ней хмурый голос. – Больше не можешь?

Алёна даже разозлиться не могла. Старый священник сегодня был особенно в ударе. С самого рассвета заставлял её то бегать, то отжиматься, то заползать на дерево, то придумывал и вовсе изуверские задания. Сказать, что девчонка была измучена, значит, сильно преуменьшить. Впрочем, молчать было нельзя. Прохор, когда ему было нужно, становился крайне занудным. Пришлось набрать воздуха в грудь и прохрипеть:

- Я больше не могу… Нужно передохнуть.

- Да-а-а? Вот уж не думал, что такое возможно. Неужели ты действительно устала?

На этот раз старику удалось задеть за живое. Злость вспыхнула в Алёне, тут же дав силы, чтобы ответить:

- Да! Устала! Ты меня с самого утра гоняешь почём зря! И я заслужила отдых!

Тень упала на лежащую девочку. Приоткрыв глаза, она разглядела у самого лица старый, потрёпанный лапоть.

— Значит, будешь просто лежать и ничего не делать?

- Буду! Я даже встать не могу! Меня руки-ноги совсем не слушаются!

Старик присел на корточки, вглядываясь в лицо ученицы. Непонятно, что именно он хотел там увидеть, но, видимо, ему это удалось. С кряхтеньем выпрямившись, Прохор посмотрел в сторону, на переливающийся за границей аллода Астрал. После нескольких секунд тишины старик медленно заговорил, роняя слова размеренно и ровно:

- Ты спрашивала, когда я научу тебя быть витязем? Что ж, время пришло. Я начну учить тебя завтра.

Алёна на миг ощутила радость, забывая об усталости и боли в мышцах. Но старик, подаривший надежду, безжалостно разрушил её уже через пару секунд.

- Я научу тебя при одном условии. Ты пробежишь сто кругов до заката.

- Бежать? Прямо сейчас? – голос девочки звучал жалко, как у маленького цыплёнка.

- Да. Времени тебе чуть больше часа. Успеешь – станешь витязем.

Алёна приподнялась на руках, устало сев на землю. Её хмурый взгляд уставился на наставника.

- Я устала! Завтра я пробегу твои сто кругов. Даже сто пятьдесят!

Прохор покачал головой, тяжело глядя на свою маленькую ученицу.