Касьян помотал головой и отогнал пустые мысли. В кармане его лежала честно заработанная золотая монета, а впереди… Впереди был чудесный вечер в корчме. Вкусная еда и обильная выпивка – что ещё нужно рабочему человеку, чтобы достойно завершить день? Да ничего больше! Нечего стоять и терять зря время! Касьян широко улыбнулся и поспешил по привычному маршруту, полностью выбросив из головы события сегодняшнего дня.

Копыта пары запряжённых в упряжку лошадей весело цокали по булыжникам мостовой. Закрытая карета без всяких опознавательных знаков катила по улицам столицы, продвигаясь к эльфийскому кварталу. Сидящий на облучке кучер был одет в простой костюм, тоже без всяких знаков, указывающих на владельца. Да и лицом мужчина был ничем не примечательным. Кучер спокойно правил своей упряжкой, точно зная пункт своего назначения и не отвлекался ни на что вокруг. Никакие красоты зданий, ни парящие тут и там эльфийки в весьма откровенных нарядах, ни волшебные ароматы, ни вспыхивающие разноцветные искры магии – ничто не отвлекало его от цели.

А целью его было неприметное, по эльфийским, разумеется, меркам, здание. Двухэтажный особнячок, укрывающийся за невысоким кованым забором в западной части эльфийской территории столицы. Ворота сами собой распахнулись, когда карета приблизилась к ним. Кучер даже глазом не моргнул, проехав внутрь. Как будто каждый день его так встречали. Остановив карету у входа в особняк, он замер, глядя прямо перед собой и не бросая взглядов по сторонам. На самом деле ему и платили такие большие деньги не за мастерство управления каретой и знание столичных улиц, но именно за отсутствие любопытства. Он, как и несколько коллег, работали на одну компанию, промышлявшую как раз такими доставками. Без вопросов, без задержек, всё чётко и вовремя.

Дверца кареты открылась и оттуда выскочил худощавый эльф в фиолетовом костюме. Он тут же развернулся и ему подали изнутри человека, находящегося без сознания и с головой, на которую был одет плотный чёрный мешок. С этой ношей эльф поспешил в здание. Вышедший из кареты ещё один остроухий тихо произнёс:

- Доставка выполнена. Мы считаем вашу работу законченной.

Кучер, услышав эти слова, тут же щёлкнул поводьями. Лошади тихо всхрапнули, трогаясь с места. Эльф проследил, как карета выехала за ворота и спустя минуту скрылась в лабиринте улиц. Убедившись, что никто на улице не обратил внимания ни на карету, ни на привезённый ею груз, он поспешил в дом следом за своим товарищем.

Привезённый в бессознательном состоянии человек уже лежал на огромной двуспальной кровати, и эльф начал стаскивать мешок с головы. Когда он сделал это, роскошные ярко-рыжие волосы рассыпались по подушке. Остроухий на секунду замер, разглядывая безмятежное лицо спящей девушки. Услышав шаги товарища, он, не оборачиваясь, спросил:

- Уверен, что мы должны брать её с собой? Она же ещё совсем девчонка.

- Уверен, - ответил тот. – Она опытный боец. Кроме того, пусть лучше прольётся её кровь, а не наша. Не тяни время, буди её.

Откупоренный пузырёк ткнулся почти в нос спящей девушке. Миловидное, чуть бледное лицо сморщилось в недовольной гримасе. Прошла секунда, другая – а затем девушка оглушительно чихнула и проснулась!

- Что это за дрянь? Где я вообще? И вы кто такие?

Алёна разглядывала стоящих рядом с кроватью эльфов. Они были красивы присущей их расе красотой. Но эта красота не возбуждала в девушке никакого отклика. Слишком чуждой она была. Да ещё эти крылышки за спиной. Нет, положительно, эти эльфы не от мира сего, слишком уж хороши для грязи и обыденности.

Один из эльфов был старше. Его белые волосы были заплетены во множество косичек, которые были уложены на голове в причудливую причёску. Будучи воином по натуре, Алёна быстро сообразила её преимущество. Такую плотную шапку волос прорубить можно только прямым ударом. Не заменит настоящий шелом, но от скользящего удара вполне способна защитить. Фиолетовые, как и его костюм глаза смотрели на девушку с холодным интересом.

Второй эльф щеголял короткими зелёными волосами. Его глаза были иссиня-чёрными. Такого чистого цвета никогда не бывает у простых смертных. Лишь эльфы, познавшие вечность и всю красоту мира, могли обладать такими глазами. Правда, в силу молодости, в глубине этих чёрных очей светилось любопытство, которого не было у старшего товарища. Одет он был тоже в фиолетовый костюм. Как и у старшего приятеля, на нём не было практически никаких украшений. Если не считать нескольких перстней с самоцветами на пальцах.

- Ты в безопасности, - ответил старший. – Согласно договору с господином Гиляем, мы вытащили тебя из больницы. Для всего окружающего мира ты умерла. А насчёт нас… Меня можешь звать Эдмоном, а его – Филин.

- Филин? – с иронией поинтересовалась девушка. – А фамилии ваши? К какому дому вы принадлежите?

— Это не важно, - ответил Эдмон. – Полагаю, господин Гиляй ввёл тебя в курс дела?

Алёна покачала головой.

- Нет. Он оставил мне записку, где было написано только три слова. Спаси мою дочь. Так что я абсолютно не в курсе.

Эльфы переглянулись. После секундной заминки снова заговорил старший:

- Что ж. Тогда постараюсь кратко объяснить тебе ситуацию. Мы собираемся найти утраченный артефакт нашего дома. Это очки, которые носил твой знакомый, Иван Зотов…

- Чертоги?

Эльф осёкся, а затем раздражённо фыркнул.

- Всегда знал, что люди слишком болтливы. Да, Чертоги. Они были у Зотова, но убийца забрал их с собой. Наши мастера на подобный случай снабдили их поисковой магией. Мы можем выследить местонахождение Чертогов.

Алёна уже сидела на кровати. Ею всё ещё владела слабость, но она быстро отступала. Как и немного замедленное сознание тоже. Поэтому девушка тут же поинтересовалась:

- Отлично. Значит, мы с вами должны спасти Катерину?

Эльф усмехнулся и покачал головой.

- Не совсем так. Мы заберём очки. А спасать Катерину и сражаться с убийцей – это твоя задача. Тут мы тебе не помощники. Видишь ли, мы с моим напарником – не бойцы. Мы, если можно так сказать, занимаемся тихим возвращением утраченных вещей.

- Воры, - перевела на человеческий язык Алёна.

- Не совсем. Но спорить не станем. Называть можешь, как хочешь. Так или иначе, но сражаться ради спасения дочки Гилия мы не станем. Всё, что мы сделаем – укажем тебе место, где прячется убийца. Всё остальное – только твоя проблема.

Воительница глубоко вздохнула. Известие, что ей придётся действовать в одиночку, нисколько её не расстроило. Более того, это даже было хорошей новостью. Не придётся беспокоиться о союзниках, вытаскивать их из неприятностей.

- Я поняла. Как насчёт оружия?

Эдмон широко улыбнулся и ответил:

- О, насчёт этого можешь не беспокоиться. Мы приготовили для тебя всё, что необходимо.

Как ни странно, но убежище убийцы оказалось поблизости от той самой Астральной улицы, где произошло то самое первое убийство. Неприметный на фоне окружающих «соседей» небольшой склад, сложенный из самого обычного серого камня. Плоская крыша, крытая железными листами, узкие окна, похожие на бойницы, расположенные прямо под козырьком, тяжёлая дубовая дверь, запертая на массивный висячий замок. Даже слегка поржавевшая табличка с надписью «Склад № 14В» имелась. Не будь эльфы так уверены, Алёна ни за что бы не подумала, что внутри может укрываться тот самый убийца, который нанёс ей удар отравленным метательным ножом.

К этой схватке воительница была готова намного лучше. Когда остроухие показали ей снаряжение на предстоящую операцию, с девушкой едва не случился обморок от счастья, которое она испытала. Все оружие и доспехи были эльфийской работы, что уже само по себе подразумевало высочайший уровень качества. Но даже словно этого было мало, эльфы выложили перед ней далеко не самые дешёвые экземпляры.

Прежде всего, кольчуга. На первый взгляд, её тонкие серебристые кружева были слишком тонкими, чтобы остановить удар клинка. Но Алёну нельзя было обмануть. Её намётанный взгляд знал, что это не простая сталь. Здесь приложили руки большие мастера, которые не просто использовали специальные сплавы, но и предварительно дали поработать магам, придавшим металлу дополнительную прочность. Такую кольчугу можно было пробить лишь очень сильным прямым ударом. Которого воительница, естественно, пропускать не собиралась. Поножи, наручи покрывала изящная вязь, отчего даже простая, без особых вычурных изысков форма этих предметов защиты приобретала невероятную привлекательность.