Через минуту они оказались внутри большого, нет, просто огромного подвального помещения. Невероятно, но факт – подземная часть магазина, торгующего обувью, превышала то, что возвышалось над поверхностью, раз в десять, если не больше. Они втроём вышли на балкон, с которого открывался отличный вид на самое безумное царство власти, насилия и страсти, которое только приходилось видеть Алёне.

В центре располагался большой атриум, размерами превышающий поле для гоблинобола. Благодаря ему можно было увидеть четырьмя этажами-уровнями ниже площадку, разделённую на три зоны. Первая была усыпана песком, во второй находился толстый слой грязи и глины, а третья – почти по пояс заполнена грязной водой. Каждая из площадок предназначалась для боёв. И прямо сейчас в них сражались гладиаторы. Находящиеся на балконах вокруг атриума зрители смотрели на схватки, крича и размахивая руками. Шум стоял невообразимый.

Впрочем, не все смотрели на бои гладиаторов. На разных уровнях располагались и другие развлечения. Алёна видела и клетки, где дрались петухи, и вольеры с грызущимися собаками, игровые столы с картами, рулетками и другими азартными играми, столики, где проголодавшиеся гости поедали всяческие яства. Здесь, в «Псарне», собрали все возможные запретные и не очень удовольствия. Пришедший сюда не мог уйти неудовлетворённым.

Шум, запахи, мельтешение множества людей – всё это обрушилось на Алёну одной волной, отчего она на пару секунд пришла в некоторое замешательство. Как оказалось, этого было достаточно, чтобы влипнуть в неприятности. Когда адекватное восприятие реальности вернулось, рядом слышались громкие крики и ругательства. Алёна повернула голову влево и обнаружила, что Катерина барахтается в объятиях какого-то пьяного бородатого мужика, который пытался поцеловать сопротивляющуюся девушку.

Гнев вспыхнул мгновенно. Алёна уже потянула клинок из ножен, чтобы выпустить кишки нахалу. Однако, юная журналистка оказалась не лыком шита. Катерина извернулась и ударила буяна коленом прямо в пах. Тот немедленно отпустил жертву, схватившись руками и тоненько завыв. Катерина же, поправив растрепавшиеся полосы и огладив юбку, наклонилась прямо к уху наглеца и заорала:

- Сначала заплати, а уж потом лапай, понял? Я тебе не дешёвая уличная девка! В следующий раз вообще тебя без достоинства оставлю, слышишь? Только подойди снова!

После сказанного девушка тряхнула волосами и взяла остолбеневшего от неожиданного зрелища Ивана. Улыбнувшись ему, Катерина пропела уже совершенно другим, мягким и чарующим голосом:

- Куда отправимся, красавчик? Ты обещал угостить меня выпивкой!

Зотов растерянно посмотрел на неё секунд. Гости вокруг, видевшие всё случившееся в деталях, одобрительно закричали и захлопали в ладоши. Никто и не подумал прийти на помощь по-прежнему держащемуся за причинное место мужчине.

- Конечно. Мне тоже не помешает промочить горло, - ответил Иван после паузы.

Найти стойку, где подавали выпивку, удалось без больших проблем. Пока напарники успешно вливали в себя заказанный алкоголь, Алёна осматривалась по сторонам, полностью войдя в роль телохранительницы. События первых минут уже показали воительнице, что это место крайне опасно и расслабляться никак нельзя. Пока девушка «сканировала» обстановку, её товарищи уже пришли в себя и теперь принялись вполголоса обсуждать план дальнейших действий.

- Как ты собираешься найти здесь свидетеля, который мог видеть девушку? – спросила Катерина. – В этом хаосе вообще мало кого можно найти.

— Это с непривычки, - ответил Иван. – Нам просто нужен завсегдатай, который нуждается в деньгах. Полагаю, такого найти будет не так сложно.

Несмотря на бодрый и уверенный тон, поиски осведомителя порядком подзатянулись. Иван дефилировал по этажам, изображая заинтересованного новичка, делая ставки то на бойцового петуха, то на одного из сражающихся в Яме гладиаторов. Удивительное дело, но Зотов даже оставался в плюсе. Алёну эти блуждания порядком выматывали. Слишком много беспокойных людей вокруг, многие из которых были вооружены. Конечно, в зале присутствовала охрана, но воительница ей не особо доверяла. Катерина же, наоборот, чувствовала себя едва ли не на вершине блаженства. Она полностью отдалась играемой роли, следуя за своим «хозяином». Девушка хохотала, флиртовала, приплясывала под музыку, свистела, когда наблюдала за боями – в общем, наслаждалась жизнью на полную катушку.

Нужный персонаж отыскался на самом нижнем уровне. К этому времени у Алёны уже голова болела от гвалта и мельтешения. А желание убить кого-нибудь становилось всё нестерпимее.

Чем ниже они спускались, тем более бедно выглядели посетители. Похоже, зрители и игроки при деньгах предпочитали находиться «сверху», наблюдать за происходящим свысока. Этот факт беспокоил Алёну. Она с трудом представляла, что их неизвестная погибшая девица могла опуститься так далеко. Девушка уже начала подумывать о том, чтобы высказать Ивану свою позицию и результаты наблюдений, когда напарник потащил всё ещё цепляющуюся за него Катерину к угловому столику. Алёна, вынужденная изображать телохранительницу, последовала за ним.

Столик был занят, но Иван даже не извинился, когда плюхнулся на свободный стул. Юная журналистка без всяких раздумий уселась к нему на колени. Алёна предпочла остаться стоять. Так она обладала большей мобильностью в случае какой-нибудь заварушки.

- Я не ищу компании, - проворчал пожилой каниец, чьи волосы уже посеребрила седина.

- Разве? Простите, но мне захотелось передохнуть, - без всякого стеснения ответил Иван. – Позвольте угостить вас выпивкой, чтобы сгладить случившееся недоразумение.

Повинуясь жесту, рядом тут же материализовалась официантка. Темноволосая девица с завистью покосилась на Катерину, но быстро отвела взгляд и с обожанием посмотрела на Зотова.

- Чего желает господин?

- Лучшего вина, что у вас есть! Бутылку! Нет, лучше две! Вы ведь не откажетесь составить нам компанию?

Каниец улыбнулся, показывая, что от подобного предложения ему нет резона отказываться. Выпивка оказалась на столе практически мгновенно. Наполнив стаканы, Иван подвинул один соседу, после чего поднял свой и громко продекламировал:

- За «Псарню»! Лучшее место, где можно провести ночь! За жемчужину столичных развлечений!

Услышавшие этот тост зрители одобрительно затопали ногами и захлопали в ладоши. Каниец кивнул и залпом выпил вино. Зотов тут же наполнил его снова. Посмотрев на соседа, он спросил уже более тихим голосом:

- Я вижу, вы тут завсегдатай? Не подскажете, на кого сделать ставку? Мне пока везло, но чувствую, что удача отворачивается от меня. Вы же наверняка разбираетесь в бойцах лучше меня. Как насчёт совместной ставки? Я ставлю на того, кого укажете. А выигрыш поделим пополам? Идёт?

Каниец прищурился. Алёна видела в его глазах вспыхнувший огонёк интереса. Воительница поняла, что тот был заядлым игроком. Правда, наверняка слишком азартным, чтобы вовремя остановиться. Именно об этом буквально кричала потрёпанная одежда, знававшая лучшие дни. Да и белые полоски на пальцах указывали на то, что когда-то на них были золотые перстни, сейчас отсутствующие. Наверняка лежат в ломбарде, заложенные для оплаты долгов.

- А если я укажу неверно? – поинтересовался каниец.

- Ну и пусть, приятель! Как я уже сказал, удача в любом случае отвернулась от меня! Ты уж поверь, Иван Затейнин знает толк в таких делах! Чутьё меня никогда не подводит! Так на кого ставить будем? Кстати, а как твоё имя?

- Михаил.

- Красивое имя! Давай выпьем за него!

Стаканы снова звякнули, сталкиваясь боками. Вино из них полилось в глотки. Но если каниец осушил свой до дна, то Зотов лишь пригубил. И сразу же наполнил оба вином.

- Так на кого ставим, Михаил? На того, с мышцами, или на худенького?

- С мышцами. Он точно выиграет.

Иван кивнул и посмотрел на Алёну, которая стояла со скучающим видом.

- А что скажет моя телохранительница? Кто победит в следующей схватке?