- Очки эти – часть специального устройства, созданного эльфийскими мастерами. Отцу стоило больших денег и дипломатических танцев, чтобы заполучить «чертоги» в свои руки. Технология пока ещё не отработана, и до её массового внедрения пройдёт несколько лет. Поэтому Иван и не любит о ней рассказывать.

- И что же такого хорошего в этих «чертогах»? – с некоторой иронией спросила воительница.

Она с улыбкой следила за Зотовым. Тот уже не просто смотрел на облачко, а вытянул перед собой руки и совершал странные пассы. Девушка не сразу заметила, что эти движения вызывают изменения в цветном мелькании внутри облачка.

- Полное название этой штуки – «Чертоги Памяти». Ты наверняка знаешь, что наша голова не может запомнить всё и вся. Приходится записывать на свитки и в книги. Но таскать с собой сумки с этими бумагами невозможно. Вот эльфы и придумали. Они научились записывать информацию на особые кристаллы. Магические какие-то, тут точно не скажу. Каждый такой кристалл хранит в себе целые горы книг. Получается, что можно библиотеку записать на горсточку камней, которые поместятся в ладонь.

Катерина на некоторое время замолчала, следя за действиями Зотова. Затем закончила свой рассказ:

- Как понимаешь, просто так прочитать информацию с кристалла нельзя. Нужны вот такие специальные очки. И нужно уметь ими пользоваться, конечно. Иван две недели учился, прежде чем смог полноценно с ними работать. Зато теперь у него с собой настоящий кладезь информации, собранный «Светочем» за годы существования.

Алёна посмотрела на размахивающего руками Зотова. Значит, Иван сейчас ищет нужные сведения с помощью неведомого устройства, созданного эльфами? Интересно. Хотя саму воительницу сейчас волновали совершенно другие мысли. Теперь, когда не нужно было никуда бежать, никого искать, на неё неожиданно навалилась усталость. Веки стали свинцовыми, так и норовя опуститься и не подниматься более в течение ближайших часов. В конечном итоге девушка решила не тратить силы на бессмысленную борьбу.

- Очень интересно, - произнесла Алёна. – Но у меня будет только один вопрос. Эта кровать занята?

Катерина обиженно надула губы, но замотала головой. Воительница довольно вздохнула, встала с дивана и, дошагав до странной формы кровати, плашмя упала на неё, мгновенно переходя из состояния бодрствования к крепкому, здоровому сну.

Разбудил девушку спор, ведущийся пусть вполголоса, но весьма эмоционально. Спорили, как и следовало ожидать, Катерина и Иван.

- Мы должны разбудить её! Уже темно и нам нужно идти! – пылко убеждала собеседника юная журналистка.

- Ещё полчаса. Пусть отдохнёт. Знаешь, что ей пришлось пережить по твоей вине? – возражал Зотов. – Для обыска хватит и пары часов. Мы совершенно точно успеем сделать всё до рассвета. Тем более, что спешить с проникновением нет никакого смысла. Пусть охрана расслабится, задремлет. Пока идти туда ещё рано!

Притворяться спящей было глупо, поэтому Алёна села на кровати, хмуро глядя на мгновенно замолчавших спорщиков. Вздохнув, она проворчала:

- Хватит ругаться. Я уже проснулась. Что делать будем?

Оказалось, за то время, пока она бессовестно дрыхла, Иван сумел найти в своих «чертогах» кое-что интересное на Расстегаева. Чем без промедления поспешил поделиться с Алёной.

Из многословного, со всяческими отступлениями, не имеющими, на взгляд воительницы, никакого смысла, рассказа стало известно следующее. Пётр Расстегаев был одним из младших сыновей небольшого аристократического рода. Отец выделил ему некоторую сумму и отправил в большой мир, устраивать свою судьбу. Пётр решил заняться созданием модных платьев и украшений. Вложив в новое дело все выданные ему золотые, он создал первую коллекцию. Которая с огромным треском провалилась. Расстегаев пропал из виду, как и многие молодые выскочки до него. Но уже через два года вернулся. С ещё одной коллекцией и, самое главное, с деньгами! Источник финансирования оставался неизвестным, хотя сам Пётр утверждал, что его старая коллекция была куплена богатыми модницами и модниками. Вторая коллекция тоже не получила большого успеха в столице, но Расстегаева это не огорчило. Он устроил пышный банкет и снова пропал на год. Так и повелось. Модный дом Расстегаева появлялся каждый год, устраивал пышный показ и исчезал без следа.

Вот, по большому счёту, и вся имеющаяся информация. Подозрительно, конечно, но не так, чтобы всерьёз заинтересоваться деятельностью Расстегаева.

- Может, у него есть какие-то мошеннические схемы, - говорил Зотов. – Контрабанда или ещё что-то по мелочам. В этом нет ничего удивительного. Как и особенно преступного. Я даже допускаю, что его не полюбившиеся в Лиге наряды уходят контрабандой на сторону Империи. Там народ неискушённый, вполне могут скупать их по грабительским ценам. Это, кстати, может объяснить, почему он настолько скрытен и тратится на серьёзную охрану.

- Хорошо, - проговорила Алёна, выслушав монолог напарника. – Как это поможет проникнуть внутрь?

- Никак. Но…

— Значит, нечего и думать об этом. Катерина, ты ещё не передумала отступиться от своей задумки?

- Нет, - решительно ответила журналистка, тряхнув волосами.

Воительница покачала головой и вздохнула. Что ж, придётся пережить ещё одно приключение, прежде чем вернуться к своей мести. Благо, после недолгого сна девушка чувствовала себя полной сил. Хотелось двигаться, действовать.

- Когда отправляемся? – бодрым тоном поинтересовалась Алёна.

- Как только дождёмся прохода патруля, - ответил Иван. – Минут десять, если ничего не случится…

Как уже знала Алёна, столица никогда не засыпала окончательно. Особенно это было заметно в центральных районах, где жизнь не утихала, а наоборот – набирала силу после заката. Сияющие разноцветными огнями вывески, ярко горящие окна домов, фонари, разгоняющие мрак с улиц – всё это вместе делало ночь практически неотличимой от дня. Правда, пешеходов и карет на большинстве улиц всё же становилось меньше. Будь уличное движение столь же оживлённым, как и днём, их затея с тайным проникновением вряд ли была возможной.

За порядком на ночных улицах следили городские стражники, патрулирующие город на протяжении всей ночи. Вооружённые, опытные бойцы могли справиться не только с пьяными дебоширами, но и дать отпор настоящим бандитам и разбойникам. Алёна, сидящая у окна и глядящая на улицу, размышляла о том, смогла бы она сама работать в таком месте. Ходить по ночному городу, помогать людям, попавшим в беду, спасать жизни невинных – чем не благородное занятие для настоящего витязя?

«Да уж, Прохор бы точно одобрил, выбери я такую судьбу. Вот только меня надолго не хватит. Нет, не смогла бы я здесь, точно не смогла…»

Слева на дороге показались стражники. Пять вооружённых мужчин шагали прямо по центру, внимательно глядя по сторонам. Городские власти не жалели денег на охрану. Бойцы щеголяли новёхонькими кольчугами, каплевидными алыми щитами и короткими копьями с широкими листовидными наконечниками. Алёне приходилось видеть подобные, поэтому девушка представляла насколько опасны стражи, обученные обращаться с этим оружием. Да и вообще, если сцепиться с ними, то поднятый шум привлечёт другие патрули, после чего сражаться придётся с целой армией.

Алёна следила, как медленно патруль движется по брусчатке. Напряжение внутри девушки нарастало, организм перенастраивался на предбоевой режим. Несмотря на утреннюю схватку, желание сражаться вовсе не покинуло воительницу. Поэтому необходимость прятаться и скрываться вызывала неприятный зуд под кожей. Приходилось держать себя в руках, повторяя мысленно слова молитвы успокоения и смирения.

- Сейчас! – послышался громкий шёпот Ивана. – Спускаемся и бежим к углу здания!

Гостиницу они покинули не через главный ход. Кафе на первом этаже было уже закрыто, как и дверь в него. Однако, для удобства постояльцев имелся и другой выход, небольшая малоприметная дверь на боковой стороне здания. Именно через неё наружу и выскользнули три тени, среди которых была Алёна.