23 октября президент Вильсон направил в Берлин ноту, предлагая немцам безоговорочную капитуляцию, однако Германия предпочла продолжить сражаться. Первыми 30 октября сложили оружие турки, а вскоре итальянцам удалось взять реванш за Капоретто, одержав победу в сражении у Витторио-Венетто (в этой битве принимала участие одна американская дивизия). Теперь уже разваливалась австро-венгерская армия, что побудило Вену капитулировать 3 ноября. Через два дня германский западный фронт окончательно рухнул под напором объединенной англо-франко-американской мощи. Четырьмя днями позже кайзер Вильгельм II был низложен — Второй рейх прекратил свое существование. В 5 часов 10 минут утра 11 ноября 1918 года в лесу у города Компьен во французской провинции Пикардия в штабном вагоне главнокомандующего союзными армиями маршала Ф. Фоша было подписано перемирие, завершившее боевые действия Первой мировой войны. США, понесшие, в сравнении с Англией, и особенно Францией, достаточно скромные людские и материальные потери[241], на правах победителей сели за стол мирных переговоров, открывшихся в Париже.

Для США результат войны стал настоящим триумфов, который, наверное, лучше всех выразил сам президент Вильсон, воскликнувший: «Наконец-то мир узнал Америку как своего спасителя!». Однако эти слова были сказаны им уже во Франции в ходе Версальской конференции, на которой союзники решали судьбы послевоенного мира. На ней Америка впервые в своей истории взяла на себя роль первой скрипки в концерте «старых» великих держав.

Вудро Вильсон и полковник Хаус.

Телеграмма Циммермана.

Гибель лайнера «Лузитания».

Пример антигерманской пропаганды.

Антинемецкий плакат, продвигающий программу займов Liberty bonds.

В начале 1919 года во французской столице открылась мирная конференция, призванная определить послевоенный облик мира и предотвратить повторение трагедии 1914 — 1918 годов. Делегатам государств-победителей, а таковых формально насчиталось почти семь десятков, несмотря на то, что большинство из них не отправили на фронт ни единого солдата, было что обсудить. Ни одна из войн в истории до той поры не изменила облик мира так сильно. Четыре империи, вступившие в войну — Германская, Австро-Венгерская, Османская и Российская — не смогли ее пережить. Их экономики лежали в руинах, а общества балансировали на грани гражданской войны или уже вели ее, как в России. Распадаясь на части, империи породили десятки новых государств. Некоторые из них в последний раз появлялись на картах несколько столетий назад, а многие вовсе никогда не существовали. Несмотря на тяжесть борьбы, победоносные союзники (прежде всего США и Британская империя) вышли из войны с гораздо меньшими потерями, чем побежденные центральные державы. И хотя Россия понесла наибольшие потери в войне и два раза — в дни сражений на Марне в 1914 году и под Верденом в 1916 году — фактически спасла Францию, победители на Западе предпочли рассматривать ее как побежденную сторону.

С формальной точки зрения главным триумфатором во всемирном конфликте оказалась Англия. Хотя страна понесла людские потери, не сопоставимые даже с наиболее кровопролитными войнами, которые вела в прошлом, она смогла решить ключевую геополитическую задачу — убрать со сцены своего соперника — Германию, грозившего бросить вызов британскому господству. Важнее всего было то, что морская мощь «владычицы морей» вновь оказалась неоспоримой. Самый грозный соперник британского Гранд-Флита — немецкий Флот открытого моря, который с начала столетия не давал покоя английскому Адмиралтейству, — перестал существовать. И хотя немцы, по сути, не проиграли ни одного крупного морского сражения, все их корабли летом 1919 года оказались на дне: приведя в британскую базу Скапа-Флоу более полусотни вымпелов для сдачи, немецкие моряки сами же их затопили.

Однако считать Британию главным победителем можно было лишь условно. Это проницательно отмечает У.Энгдаль: «Британская империя по итогам Версальской конференции 1919 года оказалась ведущей супердержавой мира по большинству явных признаков. Однако одна маленькая деталь, отодвинутая на задний план в течение активной фазы войны 1914 — 1918 годов, портила всю картину: эта победа была обеспечена на заемные деньги». При этом английская экономика, в отличие от американской, работала на пределе своих возможностей. Для того, чтобы вернуться к мирной модели развития, ей требовалась длительная и болезненная перестройка. В общей сложности война стоила англичанам более 24 миллиардов долларов — около трети валового внутреннего продукта страны. Кроме того, экономика сильно страдала от инфляции и была обременена огромным долгом. Только внутренняя задолженность британского правительства составляла более 16 миллиардов долларов, тогда как Америке Лондон был должен еще 4,9 миллиарда долларов.

Исправить это Лондон намеревался за счет побежденных (в первую очередь Германии). Для этого он избрал стратегию шантажа. Компьенское перемирие мало что значило для англичан. Войска Антанты по-прежнему находились на линии фронта, готовые по первому приказу атаковать противника, а британский флот все еще поддерживал морскую блокаду, вынуждая немцев голодать. И если в годы войны мощный государственный аппарат Германии смягчал экономические трудности, распределяя ресурсы в административном порядке, то наступивший после ноября 1918 года хаос поставил немцев в буквальном смысле на грань выживания. Этим и решили воспользоваться в руководстве Великобритании, настроения которого прекрасно выразил Черчилль, только что назначенный военным министром. В марте 1919 года в палате общин он заявлял: «Все наши средства принуждения действуют или мы готовы немедленно пустить их в ход. Мы энергично проводим блокаду. Мы держим наготове сильные армии, которые по первому сигналу двинутся вперед. Германия находится на грани голодной смерти. Информация, которую я получил от офицеров, посланных военным министерством в Германию и объехавших всю страну, показывает, что, во-первых, германский народ терпит величайшие лишения, во-вторых, есть огромная опасность того, что вся структура германского национального и социального устройства может рухнуть под давлением голода и нищеты. Именно теперь настало подходящее время для мирного урегулирования[242]».

Подобная стратегия террора в отношении мирного населения, которую избрали победители, впоследствии даст о себе знать, когда к власти придут нацисты, взявшие на вооружение реваншистские лозунги. Обращаясь к немцам в день начала Второй мировой войны (1 сентября 1939 года), Гитлер напомнит им о «пистолете», который в свое время был приставлен британцами и французами к виску германского народа. Таким образом, англосаксонская и нацистская геополитические стратегии попросту являются двумя сторонами одной медали.

Предложенный британцами план был прост — ограбить Германию так, чтобы та никогда уже не смогла подняться на ноги, а полученные средства направить на восстановление экономики и погашение долга перед американцами.

В общей сложности Германия была поставлена перед необходимостью выплат контрибуции в размере порядка 33 млрд долларов, что в пересчете по ценам 2022 года соответствует сумме в 639,6 млрд долларов (около 15 % ВВП современной, несравненно более развитой в экономическом отношении Германии). Еще через десять лет после заключения Версальского мира в Гааге обсуждался выдвинутый США план Юнга, значительно облегчавший бремя выплат для немцев. Даже согласно этому плану, вызвавшему яростные споры, Германия должна была выплачивать репарации вплоть до 1988 года. В дополнение к неподъемной контрибуции возникали планы расчленить Германию территориально, раздав многие исконно немецкие земли соседним государствам.