Американская общественность и власти США по достоинству оценили помощь России. Российским морякам был оказан самый радушный прием. А. Линкольн принял командиров российских кораблей в Белом доме. Американский лидер отметил, что хотел бы, чтобы русские моряки оценили «сердечность и дружелюбие, которое Америка испытывает к России».

Ответный прием состоялся на флагманском корабле российской эскадры «Ослябя». Контр-адмирал С. С. Лесовский дал завтрак, на который были приглашены государственный секретарь США Уильям Сьюард, супруга президента (сам Линкольн был болен) и все члены правительства и Конгресса США. На приеме присутствовало 500 гостей.

Кроме того, российские корабли посещали с визитами сотни высокопоставленных американцев, включая членов правительства, сенаторов и конгрессменов. Не менее восторженно русских моряков принимало и население, которое устраивало в их честь торжественные банкеты и демонстрации. Не обошла вниманием визит русских эскадр и американская пресса, писавшая: «Русский флаг сплетается со звездами и полосами».

Во время своего пребывания в США русские моряки также запомнились помощью гражданскому населению. В частности, во время ужасного пожара в Сан-Франциско (23 октября 1863 г.) для спасения людей в город было направлено 400 офицеров и матросов из эскадры А. А. Попова. Шестеро россиян погибло в ходе этой операции, в память о них американцы создали мемориал. Ежегодно на одном из кладбищ, где погребены русские моряки, проходят поминальные церемонии.

В июле 1864 г., когда стало очевидно, что угроза США миновала в связи с неудачей англо-французских планов агрессии, а в Гражданской войне наметились явные перспективы ее завершения в победоносном для северян ключе, русские эскадры вернулись в места постоянной дислокации. На обратном пути один из кораблей эскадры А. А. Попова (корвет «Новик») наскочил в тумане на камни севернее Сан-Франциско и был оставлен командой, потерявшей одного из матросов.

Остается отметить, что сегодня американские русофобы прилагают значительные усилия, чтобы предать забвению все описанные события. Поводы для этого нередко выбираются совершенно абсурдные. Так, в 2013 г. власти Сан-Франциско планировали отметить 150-летие визита русской эскадры, предусмотрев и участие гостей из Москвы и российских дипломатов. Было даже направлено приглашение в адрес Президента Российской Федерации В. В. Путина. Однако незадолго до намеченной даты власти отменили церемонию. Согласно официальному заявлению это было сделано из-за протеста местного ЛГБТ-сообщества, возмущенного якобы имевшим место в России притеснением сексуальных меньшинств. Вряд ли принимавший русских моряков в Белом доме А. Линкольн мог предвидеть такое развитие событий.

Екатерина II отказала английскому королю и де-факто поддержала американских колонистов.

Контр-адмиралы Лесовский и Попов.

Большая процессия русских моряков на Бродвее с эскортом из ополчения и полиции (Нью-Йорк, октябрь 1863 г.).

Прием адмирала Лисовского на борту флагманского судна «Александр Невский «комитетом муниципального совета (Нью-Йорк октябрь 1863 г.).

Русский флот, под командованием адмирала Лесовского находится в гавани Нью-Йорка (октябрь 1863 г.).

Рассмотрение темы участия России в развитии американской государственности едва ли будет полным без анализа такой интересной, но по-прежнему мало известной широкой общественности темы, как Русская Америка. Длившееся почти три четверти века присутствие России на американском континенте заслуживает отдельного внимания, причем не только с исторической, но и политической точки зрения, поскольку позволяет лучше понять многие проблемные моменты российско-американских отношений, в том числе современных.

Тема Русской Америки в публицистике обычно рассматривается через призму столь непростого эпизода, как продажа Аляски в 1867 г. Этот шаг традиционно считается одним из самых противоречивых решений в истории Российской империи. В публицистике и среди широкой общественности многие десятилетия распространено мнение о том, что передача США огромных владений на американском континенте стала стратегической ошибкой Петербурга, значительно ослабившей геополитические позиции нашей страны в последующие столетия. В числе прочего указывается на то, что вместе с Аляской Россия утратила важный плацдарм проецирования своей мощи на Северную Америку, а также огромные запасы золота и других полезных ископаемых, обнаруженных на полуострове в скором времени после его перехода под власть США.

Помимо этих оценок в информационном пространстве регулярно всплывает целый ряд «сенсационных фактов», касающихся продажи Аляски. Утверждается, например, что финансовые средства от сделки так и не поступили в распоряжение российских властей из-за злого умысла Вашингтона или что судно, которое везло уплаченное американцами золото, затонуло. Популярна гипотеза о «предательстве» со стороны ближайшего окружения императора Александра II, введшего монарха в заблуждение и обманом склонившего его к сделке. Не меньшее распространение получила и легенда, согласно которой полуостров якобы был не продан США, а сдан в аренду на 99 лет, однако не истребован обратно руководством СССР в 1966 г. по сиюминутным соображениям. Циркулируют версии о том, что В. И. Ленин предлагал американцам отказ Советской России от претензий на Аляску в обмен на нормализацию отношений, а И. В. Сталин якобы вообще угрожал силой вернуть полуостров в состав СССР[164].

Помимо мифов и легенд, которые и сегодня осложняют адекватное понимание истории Русской Америки в XVIII–XIX столетиях, до сих пор не выработано единой позиции по целому ряду вопросов. Была ли продажа Аляски выгодна России с геополитической и экономической точки зрения? Имелись ли у российских властей в 1867 году другие варианты решения судьбы полуострова помимо его продажи? Могла ли Аляска остаться российской и просуществовать в этом качестве вплоть до наших дней?

Наконец, нельзя не упомянуть о том, что сегодня в США, наряду с растущим интересом к истории российских владений на американском континенте, наблюдается тенденция к искаженной подаче или даже открытой фальсификации фактов. Звучат заявления о якобы варварском и грабительском характере российской колонизации полуострова, о жестоком, на грани геноцида, отношении к местному населению, о бесчеловечной эксплуатации природных ресурсов, спровоцировавшей в регионе экологическую катастрофу. К сожалению, эти поверхностные и опирающиеся на слабую доказательную базу тезисы далеко не всегда получают должное опровержение в научной литературе и публицистике. Вместо этого многие российские журналисты и исследователи, занятые этой темой, предпочитают по-прежнему предаваться размышлениям о том, что было бы, если бы Александр II не отдал Аляску.

В этой связи уместно вновь вернуться к данному историческому сюжету, опираясь на документально подтвержденные свидетельства, и проанализировать его на предмет того, какие именно выводы на его основе можно сделать для сегодняшнего дня.

Рассматривая продажу Аляски в 1867 году, следует прежде всего понять общий исторический контекст, в первую очередь характер и направления российской экспансии на Тихом океане в XVIII–XIX веках. Русские появились на его дальневосточном побережье уже в XVII столетии (сегодня считается, что это была экспедиция И. Ю. Москвитина, которая вышла к Охотскому морю в 1639 г.). Ранее в исторической литературе фигурировали версии о том, что русские могли посещать Аляску уже в XVI веке, однако ни одна из них не выдержала серьезной научной проверки[165].