– Вам не следует просить нас показываться, мисс.

Мистер Том внезапно возник примерно в метре за спиной Рона и всплеснул руками.

– Ох!

Рон вскочил и сделал несколько быстрых шагов к парковке, где было посвободнее.

– Что за… Откуда он взялся?

– В ваших силах разоблачить нас, – сказал мистер Том. Алек появился в дальнем углу ресторана. И куда бы я ни пошла, один из них шел бы за мной по пятам, пока остальные догоняли.

– У вас есть способность чувствовать наше присутствие. К вам больше не должны подкрасться. Мы только что это выяснили.

Сквозь зубы я сказала:

– Мистер Том, уходите. Убирайтесь все!

Ни одно свидание не пройдет как следует, пока эти идиоты не поймут, что мне необходимо личное пространство.

– Вы призвали нас сюда. Вы теперь находитесь под нашей защитой. Мы не можем оставить вас с…

Я повернулась к Седрику с широко раскрытыми безумными глазами и сжала кулаки.

– Уходите, – громко и быстро проговорил мистер Том, махнув рукой в воздухе так, будто вызывал воздушный флот.

– Вперед!

– Я с этим справлюсь.

Седрик стоял на своем, но я с уверенностью могла сказать, что он (очевидно, как и мистер Том) почувствовал, что магия из меня так и хлещет. Я тоже это ощущала, подпитываясь собственными раздражением и гневом. Только ими я могла управлять.

– Вы уверены? – тихо спросила я.

Седрик сверлил меня взглядом. Он весь напрягся в глубоком негодовании. Он не хотел, чтобы я подчинила себе его волю. В глубине души я знала, что это – отличительная черта его вида. А теперь и моего. Если я поддамся или отступлю, то потеряю его уважение. Хуже того, он воспримет это как зеленый свет и начнет обращаться со мной как ему вздумается. Горгульям вроде него была необходима твердая рука.

Наверное, поэтому мистер Том заправлял моей жизнью и прибрал к рукам все мои дела. Я сама приняла упрямство за странность. Честно говоря, не так уж я ошибалась.

– Идите домой. Сейчас же, – сказала я тоном, не терпящим возражений. А заодно задумалась, что мне делать, если он не послушается.

Сперва он не двинулся с места. На дорожке напротив высилась гора мышц, как в каких-то разборках на Диком Западе.

Наконец он неохотно кивнул, перенес вес на правую ногу и поднял ее, чтобы уйти.

– Ты тоже! – крикнула я назад. Алеку не нужно было повторять дважды. В этой парочке он точно не был главным.

Они направились к Дому с плющом. Широкие спины были окутаны тенями. Крылья трепыхались между ног. Они не оглядывались назад и явно не были рады такому повороту событий.

– Прекрасно сработано, мисс. Очень хорошо.

Мистер Том кивнул и отошел к стене, чтобы меня подождать.

– Вы тоже, мистер Том, – сказала я.

– Ну, не глупите. Кто-то должен проводить вас домой. Как только ваш парень отойдет от паралича, вызванного страхом, он убежит отсюда.

– Не надо меня провожать.

Я шагнула к побледневшему Рону, который следил за нашим разговором с мистером Томом.

– Я уже здесь. Мне нетрудно. Я испек превосходный шоколадный торт. Звучит здорово, правда? – сказал мистер Том.

– Рон? Извините за все.

Я улыбнулась, как мне хотелось верить, обезоруживающе. Он вышел из ступора. Его улыбка больше походила на гримасу.

– Уже поздно. Думаю, мне пора.

Сердце у меня упало.

– Конечно, да.

Я сняла с себя его куртку, но он поднял руку, чтобы остановить меня.

– Все нормально. На улице холодно. Оставьте себе.

– Ой, но…

– Я прекрасно провел время! – бросил он, а затем побежал назад и запнулся о камень каблуком там, где мощеная дорожка переходила в грунтовку на стоянке. Рон упал на задницу, подняв клубы пыли.

– Ха! Какой я неуклюжий. – Он оттолкнулся от земли, поднял большой палец и бочком двинулся к своему Ford Explorer. – Ладно, увидимся. Я позвоню!

– Он не позвонит, – изрек мистер Том, наблюдая за этой сценой. – Он так отчаянно хочет сбежать, что готов лишиться куртки за тридцать долларов.

– Да, мистер Том. Спасибо, я в курсе. – Сердце упало еще ниже. Я осела. – Он тоже был классным. Показался мне таким хорошим парнем…

– Выглядел так, будто получил двойной хук по лицу. Причем неоднократно.

Мистер Том сцепил руки за спиной. Я цокнула.

– Нет, неправда! Он хорошо выглядел. Средне.

– Довольно уродливо. Давайте, я знаю, что поднимет вам настроение. Но сперва…

Он снял куртку с моих плеч.

– Мы не знаем, где был этот грязный Дик. Может, из-за этой дикарской растительности на лице у него блохи завелись. Оставлю это в ресторане.

Вернувшись, он указал в сторону города. Мы направились к бару.

– Вы хотите оставить меня с Нив?

– Нет, вообще-то я хочу выпить с вами. Жду не дождусь, когда Нив узнает, что она провалилась.

– Она не провалилась, а выбрала действительно хорошего парня. Я поладила бы с ним, если бы все не испортили эти Биба и Боба.

– Кто?

– Неважно. – Я вздохнула. – Придется опять начинать заново. По крайней мере, теперь есть надежда, что и на сайтах знакомств встречаются порядочные парни. Нужно всего лишь, чтобы Нив нашла их для меня.

– Неважно, кто сидит на этих сайтах. Никто из них вам не подойдет, мисс. Все ваши свидания с Диками будут заканчиваться одинаково.

Мы дошли до перекрестка. Вдруг мистер Том преградил мне путь рукой перед проезжающей машиной, словно я была ребенком. Когда она проехала, он широко взмахнул и подождал, пока я не сойду с тротуара вслед за ним. Этим вечером он был в ударе.

– Теперь это не ваш мир, мисс. Вам придется это принять. Больше у вас не будет такого личного пространства, как прежде. Вы избранная наследница Дома с плющом со всеми его чаяниями и привилегиями. Отныне мы всегда будем вас сопровождать. Наша задача – защитить вас. Мой вид, – сказал он, приложив ладонь к груди, – справится с этим лучше многих других. Не волнуйтесь, вы привыкнете.

– Да как же к вам привыкнуть…

– Прекрасно. Видимо, вам передалось это от Нив. Радости моей нет предела, – сказал он сухо.

Для субботнего вечера в баре было тихо. Непринужденная атмосфера и знакомые лица слегка подбодрили меня после неудачного свидания с Роном. Нив сидела там же, где обычно, неподалеку от опорной балки, склонившись над бокалом сидра. Место справа от нее пустовало, а на следующем сидел мой друг сердечный – Снежный человек.

Остин разливал напитки, но отвлекся, заметив нас с мистером Томом. Выражение его лица менялось так быстро, что я едва успела уловить сожаление, затем облегчение, удивление и опасение. Он отвернулся, даже не кивнув в знак приветствия.

Пол с улыбкой подошел к нам и Нив.

– Привет, Джасинта. Ух ты, выглядишь шикарно! Красивое платье.

– Так, парень, – сказала Нив, в полуобороте глядя на Снежного человека. – Будешь уходить, протри за собой сиденье. Наверняка на нем осталось жирное пятно.

– Да уж, тебе стоит принимать ванну время от времени: она и впрямь творит чудеса. Я всегда это знал, – сказал мистер Том, глядя на Снежного человека.

Тот в ответ нахмурился, а затем сердито посмотрел на меня.

– Чего надо?

– Ну, Снежный человек, лохматая ты обезьяна, сам же знаешь, как оно обычно бывает, – сказала Нив. – Ты начнешь строить из себя не пойми что, Остин Стил намнет тебе бока и с позором тебя выгонит. Так что вставай и уноси отсюда свой жирный зад, чтобы не щекотать наши нервы тем, что тут сидишь.

– Уж я пощекочу, – кисло пробормотал Снежный человек.

– Прекрасно! Как только найдешь крошку Вилли, уж пощекочи меня, будь любезен! А пока что оставь нас в покое и вали.

– Он сел там раньше вас, – тихо сказал Пол с таким выражением, будто проглотил жука. Он не любил связываться с Нив. Видимо, теперь считал, что у него нет выбора.

– Не-а. Уж чего я не собираюсь делать, так это слушать, как раскудахтаются эти курицы, – сказал Снежный человек, взмахнув рукой.

– Что, прости? – сказал мистер Том, надувшись от возмущения.