– Ты же знаешь, я свой тоже.

Еще как знаю… Я залюбовалась плоским мускулистым животом и дорожкой, ведущей к ухоженному пункту назначения, да так, что едва смогла отвести взгляд.

Перед тем как подойти к двери, я сказала:

– Не хочу, чтобы ты уходил. Мне важно это сказать. Я найду способ все исправить, а пока… – Я пожала плечами. – Просто подумала, что тебе стоит знать.

Я чувствовала тяжелый взгляд Остина, но что-то мешало повернуться и посмотреть на него в ответ. К счастью, шансов попасть в неловкую ситуацию не было. По крайней мере, у нас.

Дверь распахнулась, и вышел Эдгар. На его лице расплылась краснозубая улыбка.

– Приветствую! Наконец-то ты ко мне заглянула! И Остин Стил с тобой? Ух ты!

Он прижал ладонь к груди.

– Как приятно! Заходите, заходите!

У двери он остановился, словно переживал, что оттуда выбежит кот. Но вместо того, чтобы отогнать от входа зверюшку, он оттолкнул с нашего пути мужскую ногу в походном ботинке. Учитывая ее сопротивление, она принадлежала кому-то, к счастью, живому, но определенно без сознания.

Я засомневалась.

– Уже поздно отступать?

– Да, – ответил Остин. – И, к сожалению, от этих странностей я тебя защитить не смогу.

– Как же я рад! Простите, не успел прибраться.

Эдгар прошел в веселенькую, но невероятно захламленную гостиную рядом с прихожей. В ней были ярко-желтые стены и небесно-голубые шторы. Большие белые бочки были расставлены вдоль стен вместо мебели. На них стояли баночки всевозможных видов и бутылки с отклеившимися этикетками или вовсе без них.

Эдгар ждал у двери, пока Остин зайдет. Зажав штаны в кулаке, он напряженно исследовал пространство.

– Как неловко. Вы застали меня за легким перекусом.

Эдгар поднял счастливого обладателя ноги – моложавого парня во фланелевой рубашке и широких джинсах – и припрятал его за диваном под окнами, выходящими во двор.

– Еще час он точно не очнется. У нас полно времени. В худшем случае я всего лишь укушу его еще разок, правильно? От парочки укусов и магической комы еще никто не повреждал мозг. С ним все будет в порядке. В конце концов, он сам хотел ко мне вернуться. Ошибка номер один: незнакомая опасность.

Он закрыл дверь и проследовал за Остином, остановившись у порога в гостиную.

– Такое чувство, будто мы только что перешли границы морали, – пробормотала я, приближаясь к дивану, заваленному салфетками. Они оказались повсюду: лежали на подлокотниках, были разбросаны на подушках и сложены на подоконниках… Если в доме Нив салфеток было чересчур много, дом Эдгара в них просто утонул.

– Где ты его нашел? – спросил Остин, встав рядом со мной. Я разглядывала диванные подушки в салфетках. Они были похожи на как попало сплетенную паутину – слегка продолговатые, с далекими от симметрии внутренними сеточками. Я не знала, можно ли садиться прямо на них или сперва их следовало аккуратно сложить и убрать в сторону. Так что решила постоять, пока не получу дальнейших подсказок.

– О, он шел по загородной дороге на краю нашей территории. Я остановился, чтобы поздороваться. Слово за слово, и он зашел ко мне на сэндвич, чтобы немного отдохнуть перед походом. Разумеется, напал я на него еще до этого. Он и так выглядел крепким и выносливым, так что я не счел нужным поддерживать его силы едой.

– Мы все еще переходим границы, – пробормотала я. – Слава богу, мне досталась не вампирская магия.

– Ты не следил за тем, как тренируется Джесси? – спросил Остин. В его голосе снова послышалось рычание.

– Он был на тренировках, но на полеты не остался, – сказала я и коснулась ладони Остина обратной стороной кисти, надеясь, что физический контакт не даст ему потерять голову. Бедняга Эдгар не справится с Остином в гневе.

– Да, Джесси, так и было. Полеты меня пугают. Я предпочитаю их не видеть. Каждый раз боюсь, что она упадет.

Эдгар закивал с серьезным видом. А поскольку я не хотела, чтобы разговор шел дальше в эту сторону, то решила вернуться к проблеме с туристом. Даже если оставить в стороне магическую мораль, ситуация все равно была довольно странной.

– Итак… Тот парень, которого ты случайно подобрал в лесу… – Я покачала головой, чтобы переварить это безумие. – Он планировал пойти в поход… А до этого вышел погулять на морозе?

Эдгар опустился в старомодное кресло напротив нас. Салфетки застряли между его задницей и сиденьем. А вот и подсказка!

– Полагаю, именно так он и сказал, – ответил Эдгар. – Я слушал его невнимательно. В эту часть года я так редко встречаю людей, которых легко поймать. Но в последнее время мне везло: что с теми двумя, которых я встретил на нашей территории во время прогулки по лесу, что с этим парнем на границе нашего участка. Никаких свидетелей, никакой суеты, а в итоге они просыпаются, ничего не соображая. Обычно я говорю, что они потеряли сознание.

– Ла-а-адно, – сказала я, медленно опустившись на кучу салфеток.

Остин сомневался, держа спортивные штаны в кулаке.

– На них кровь. Не думаю, что они уже высохли.

– Ох, как глупо с моей стороны! Подождите-ка!

Эдгар вскочил с места и вышел из комнаты. Спустя мгновение он вернулся с другой парой спортивных штанов.

– Держите. Я бы предложил вам сесть прямо на салфетки, но пряжа довольно грубая. Мне не хотелось бы, чтобы вас это раздражало.

Он улыбнулся и сел обратно, задорно закинув лодыжку на колено.

– Спасибо за помощь, – пробормотал Остин, взяв штаны, и приложил их к себе. Как минимум на два размера меньше его. Он втиснулся, хоть они сдавили ноги, как колбасу, и заканчивались выше лодыжек. Взглядом он явно винил в этом меня.

Я сдержала смех.

– Так ты коллекционируешь салфетки или…

Обведя рукой вокруг, я пыталась заглянуть внутрь огромных бочек и баночек. Мне одновременно было интересно и жутковато при мысли о том, что в них хранилось.

– Я их вяжу.

Эдгар снова встал и открыл шкафчик пустой тумбы, гордо прислонившейся к стене. Если бы на ней стоял большой телевизор, расстановка мебели казалась бы куда более логичной. Эдгар вытащил несколько салфеток из переполненного ящика и протянул их мне.

– Дать вам парочку? Знаю, мистер Том категорически против украшения Дома салфетками, но Нив удалось украдкой пронести туда несколько штук. Но теперь ты – хозяйка. Может, тебе позволено украшать его как угодно.

– Ох…

Я с сожалением улыбнулась.

– Мне не хотелось бы так сразу идти против воли мистера Тома. Сперва придется его обработать.

– Остин Стил, как насчет вас? Для меня было бы большой честью, если бы мои работы выставили в вашем доме.

– Нет, – сказал Остин.

– Что ж, возможно, вы еще передумаете.

Эдгар аккуратно уложил салфетки обратно в ящик и уселся в кресло. Я взяла одну с подлокотника дивана, изучая зияющую дыру с одной стороны, торчащую пряжу с другой и маленькое пятнышко, которое выглядело нормально на фоне кошмарного в целом исполнения.

– Ух ты, это твоя работа?

– Да.

Эдгар воздел длинные пальцы с еще более длинными когтями. Заметив кровь на кончике одного из них, я не сдержала гримасу отвращения.

– Моя цель – создать идеальную. Я всегда находил абсолютно симметричные салфетки не только прекрасными, но и успокаивающими. Я не так давно этим увлекся, но когда-нибудь представлю идеальную салфетку на городской ярмарке мастеров. Это будет нечто прекрасное, попомните мои слова.

Я осторожно положила салфетку на место, стараясь скрыть улыбку. На лице Остина читались искреннее недоумение и растерянность.

– Давно ты этим занимаешься? – спросила я, обхватив руками колени.

– Лет пятьдесят или около того. Это началось как хобби, но потом стало одной из величайших страстей моей жизни.

– А ты когда-нибудь думал, может быть, выбрать другой цвет вместо молочного? – спросила я, непреодолимо очарованная им.