– Сбежал?

– Ага. Судя по всему, еще один злоумышленник ускользнул от твоих ребят.

– Это невозможно. Мы очень дотошны.

– Он выследил того парня.

– Не знаю, кого он нашел, но он не мог сражаться в той битве. Мои люди заверили меня, что все угрозы миновали.

– Ну, в смысле… Они не лгали. Тот парень сбежал, так что угроза была устранена. Просто не все нападавшие были уничтожены.

У стойки появился администратор заведения в черном жилете и белой рубашке под ним. Он мог бы потягаться со Снежным человеком в конкурсе на самую густую бороду и волосы до плеч. Он поднял брови, глядя на нас.

– Ставиш, – сказал Дамарион, собственнически обняв меня за плечи.

Мне стало неуютно от ощущения, что незнакомец подкрался слишком близко. Но я не стала обращать на это внимания, поскольку молчаливый администратор повел нас к месту. Нас посадили за столик для двоих в дальней части зала. Из-за огромного размера меню лежали боком, подставка со специями стояла между нами.

Хозяин кивнул и ушел.

– Какой же он болтливый! Я все ждала, когда он наговорится. – Я открыла огромное меню: чтобы заполнить его, слова и пространство между ними сделали большими. – У них меню размером с человека?

А в ответ тишина. Быстро взглянув на Дамариона, я убедилась, что он все еще здесь. Его пальцы виднелись из-за края меню, все остальное скрывалось за ним. Ясно, он не из шутников. Жаль. Горячие парни с чувством юмора становились еще горячее.

– Так…

Я искала тему для непринужденного разговора, как вдруг меня охватило странное чувство. Я не могла понять, что это, но оно не проходило.

– Все те, кто явился вместе с тобой, живут в том же городе?

– Нет. Ни один из них. Я прибыл с ними, но добирались мы не вместе.

– Вот как? Откуда же ты их знаешь? В смысле… Как же вы собрались, если добирались не вместе?

Было очевидно, что они знакомы, хотя бы бегло.

Одновременно я пыталась проникнуться тем чувством, как бы зафиксировать его. Душевный подъем – самое близкое, с чем его можно было сравнить. От него я чувствовала себя легче, чем обычно. Почти так, словно вот-вот улечу в небеса. Это явно было ненормально. Дамарион горяч, но не настолько же, чтобы я от этого парила в воздухе.

– Мы все почувствовали те призывы, а встретились уже по пути.

– Хм… М-м-м.

Мысленно я вернулась к вчерашнему нападению. Это были маги, но всего лишь исполнители. Один из них, весьма посредственный, сбежал. Раз он смог, неужели магу более высокого уровня не удалось бы ускользнуть?

В поисках чего-то подозрительного я окинула взглядом пары и семьи вокруг. Никто не смотрел на нас из любопытства или с недобрыми намерениями. Я не заметила никого, кто сидел бы один.

Справедливости ради, зачем тому, кто хотел причинить мне вред или схватить меня, делать так, чтобы я чувствовала себя легко как перышко? Какой в этом смысл?

– Тогда как же вы познакомились? – рассеянно спросила я, на всякий случай еще внимательнее осматривая зал.

Нас посадили за уединенный столик. За сиденьем Дамариона была стена, а справа от меня – перегородка. У меня за спиной были заняты четыре столика из пяти. За двумя сидели пары, за другими – три парня с девушкой и группа пожилых дам.

– В чем дело?

Положив огромное меню, я задумалась о том, кто сидел по другую сторону стены. Вдруг в животе возник трепет. Чувство угасло, словно преодолело нервозность.

Я нахмурилась и сделала паузу. Возможно, адреналин от поездки на машине смешался с тревожностью. В любом случае угрозы я не чувствовала.

Обдумать все как следует не хватило времени. К нам подошла официантка лет двадцати с небольшим, одетая в такой же черный жилет и белую рубашку, как и у администратора. При виде Дамариона в ее глазах вспыхнуло желание.

В животе снова появилось тянущее неприятное ощущение, но на этот раз это была не магия. Несмотря на обновление физических качеств, я была далеко не так привлекательна, как она. И хотя я снова стала гибкой, в буквальном смысле, не стала бы потакать капризам других людей так же, как в двадцать лет. Чего горячему молодому парню надо от женщины на пороге сорокалетия?

Власть. Престиж.

Слова всплывали в голове, лопаясь, как пузырьки в бокале шампанского. Меня охватило мрачное настроение вперемешку с сомнениями. О чем я вообще думала, когда выставляла себя напоказ в блестящем платье и бегала за мужчиной в расцвете сил? Это чувство ужасно раздражало: я купилась на понятие о том, что «неуместно» для женщины моего возраста. Стряхнуть оковы общественного мнения оказалось сложнее, чем я думала.

– Вы успели ознакомиться с нашей винной картой? – спросила официантка. Я с опозданием заметила книжечку между фигуркой ковбоя и перегородкой. Честно говоря, с темой Дикого Запада они слегка переборщили. Если бы я ужинала с Остином, так бы и сказала. Но Дамарион наверняка что-то прокряхтел бы или кивнул.

– О, нет, я…

– Мы возьмем бутылку пино нуар Migration. И еще, пожалуйста, воды безо льда, – ответил Дамарион.

– Конечно.

Очаровательную улыбку официантки он тоже не заметил.

– Мистер Том упомянул, что тебе больше всего нравится такое пино нуар. Я позвонил и узнал заранее, что оно у них есть, – сказал Дамарион, блуждая взглядом по моему лицу.

За время ужина мрачное настроение не сильно улучшилось. Дамарион снова сделал заказ за меня. Стейки с печеной картошкой, сливочным маслом и сметаной без лука. Очевидно, мистер Том сказал, что мне нравится это блюдо. В целом я была не против, потому что все равно собиралась его заказать, но и это меня слегка раздражало.

– Мы здесь ненадолго, – с мрачной решимостью сказал Дамарион, когда мы подъехали к бару Остина, излучающему теплый свет.

Привычная обстановка стала для меня облегчением, даже больше. Нив сидела на обычном месте. Стул рядом с ней – тот, где всегда сидела я, когда заглядывала в бар, – пустовал, хотя в баре было не протолкнуться.

– Привет! – сказала я Нив, замерев рядом. Пол стоял перед нами и тряс серебристый шейкер для напитков. Остина нигде не было.

– Ну, как вы? Покутили?

Она встретилась взглядами с Дамарионом. Его лицо тут же превратилось в непроницаемую маску. Бицепсы проступили сквозь ткань пиджака. Похоже, они напряглись вместе с кулаками. Было незаметно, что его радовала перспектива встречи с Остином. А может, ему не нравилась Нив. Оба варианта возможны.

– Дамарион, как прошел ужин? Она позволила тебе сделать заказ за себя?

Тут она переключилась на моего лучшего друга, который сидел рядом со свободным местом.

– Эй, Снежный человек! Да, ты, чумазый обормот! Шел бы отсюда. Освободи-ка нам местечко.

Он нахмурился. Вне всяких сомнений, разозленный тем, что она не называла его по имени. В отличие от мистера Тома, он об этом не просил.

– Я пришел первым, – проворчал он. Из подсобки вышел Остин с двумя бутылками водки. Он заметил меня. Улыбка стерлась с его лица сразу же, как он увидел рядом Дамариона.

– Значит, первым и уйдешь, правда же? А не то Джесси заставит тебя уйти. Теперь-то ты ее знаешь, – сказала Нив.

– Она сядет вот сюда, – сказал он, кивнув на свободное место.

– Да, но ее большой красивый спутник тоже хочет посидеть. Или ты не заметил угрюмую горгулью у себя за спиной?

Плечи Снежного человека напряглись. Он медленно посмотрел через плечо и выпучил глаза, заметив Дамариона. Между ним и Остином возникло некое безмолвное противостояние.

Мой заклятый враг сгорбился, но не пошевелился.

– Ну и что! Он мне ничего не сделает. Ни один из них! Я не оскорблял ее, не ругался, не толкал – я ничего ей не сделал. Я не нарушал никаких правил. Я пришел первым, так что никуда не пойду.

Глаза Дамариона округлились. Наконец осознав, в чем дело, он потянулся вперед, схватил Снежного человека за рубашку и дернул его. Рубашка Снежного человека порвалась, но не до конца. Дамарион стянул этого парня с табурета и поволок по полу.