Киан прекрасно понимал, почему отец сослал его именно сюда. С одной стороны, за городом все еще нужно было следить из-за близости к Шартеху и тоненького потока купцов из недружественной теперь страны. С другой — шансы на какую-то реальную заваруху сводились почти к нулю. Никакого риска для наследника, но зато он с лихвой помучается от рутины типичного командира части на задворках государства. И в столице не будет светить своим ясным личиком, пока там все не утихнет.

И овцы целы, и волки сыты. Вариант идеальный. Для всех, кроме Киана.

С такими мрачными мыслями княжич подходил к зданию штаба, вынесенному подальше от порта и ближе к главному выезду из города. За штабом виднелась длинная и плоская крыша казарм.

Киана еще немного мутило, но голова уже прошла, да и в целом он чувствовал себя сносно. Даже от пива отказался, которое притащила Найла — просто со злости и досады на самого себя и, конечно, на Гейба.

Кстати, о «монстре», как выразилась Найла. Лишь бы его в штабе не оказалось, иначе второй лекции на тему «как наследник Ал’Терры убивает свою жизнь» не избежать. За глаза хватило и первой.

Внутри было душно и пахло потом, старой штукатуркой и табаком. Киан терпеть не мог табачный дух и запрещал своим курить не только в штабе, но и рядом с ним, но, видимо, такой он хороший командир — его сутки не было, а на его законы было уже всем плевать. Он уже собирался устроить разнос Нейту за то, что не уследил, но вовремя заметил посетителя.

Перед конторкой в центре приемной маячил слишком знакомый силуэт, и княжич выругался про себя — сначала Гейб, теперь это... День начинался исключительно скверно.

Варра стояла к нему спиной, уперев массивные кулаки в бока, и отчитывала кого-то за конторкой. Нейт как-то заметил в шутку, что местная купчиха была бы идеальной пассией для Гейба, а их детишки наверняка ломали бы стальные прутья голыми руками, питались целыми тушками оленей на завтрак и могли бы в одно лицо разнести Кхеррос — столицу Шартеха. Но Киан тогда не смеялся, потому что эта мысль пугала своей реалистичностью.

Он был уверен, что Варра как минимум наполовину шартехка — смуглая кожа, черные, как сама ночь, волосы (собранные в тугой кулек на затылке), чуть раскосые глаза и всепоглощающая любовь к деньгам выдавали ее с головой. Правда, таких здоровых шартехцев ему еще не встречалось, да и говорила она на аллинском слишком чисто для иноземца.

Варра доставала их чуть ли не каждый день. Все у нее было не так — то посмотрел кто-то косо, то носильщик пропал, то ящиков с товарами не досчитались. И легко она не сдавалась.

Киан спешно искал глазами варианты отхода, чтобы улизнуть незамеченным, но опоздал.

— А вот и сам капитан! Сейчас он во всем разберется!

Нейт — а за конторкой оказался именно он — заорал так громко и радостно, что Киану стало ясно: старлей уже давно отбивается от Варры и, похоже, безуспешно.

«Ну, зараза, я тебе это припомню!» — подумал княжич, но вслух сказал:

— Пана Варра, что у вас случилось? Уж не Микель ли опять в запой ушел?

Варра медленно развернулась — в приемной точно лавина сошла. Это гремели ее бесконечные серьги, бусы, амулеты, кольца и Раал знает что еще. Металла на ней хватило бы, чтобы переплавить и вооружить всю кианову часть. И еще бы осталось.

— Киан, дорогой мой! — массивное лицо торговки расплылось в улыбке. — Я тут уже битый час этому олуху все объясняю, а он уперся, как степной баран!

Нейт за ее спиной горестно покачал головой и показал купчихе язык.

— Вот поэтому я тут командир, а не он, — пробурчал Киан, для вида грозно стрельнув глазами в сторону старлея. — Так что у вас?

— Беда у нас, — при этом Варра сложила руки на груди. — Нас обокрали.

«Опять. А потом мы выясним, что она сама забыла пару ящиков на корабле. Или вообще их не привезла».

— Садитесь, — княжич кивком показал на кресло у конторки. — Я слушаю.

Сам же он прогнал Нейта и уселся вместо него. Старлей пристроился рядом.

— Я постою. Все равно уже ухожу, у меня дел по эти самые. И если б не этот болван, то я бы так не спешила.

Ярость Нейта, рвущаяся наружу, ощущалась физически.

— Так что у вас? — в который раз повторил Киан.

— Обокрали нас, говорю. Склад обчистили. Вчера токма судно с ходки вернулось, разгрузились, а сегодня — трех мешков нема!

— Что в мешках?

— Да всякое. Солонина, орехи, специи — одна еда. Я за хэнским мускатом специально корабль снаряжала, он сейчас в Стеттоне по три серебряных тана за грамм идет! И че? Цельный мешок уперли! И главное — как? Вечером было, а утром — нема!

— Склад-то закрывали? Следы взлома есть? — устало спросил княжич.

Варра простонала.

— Не, мы двери распахнули — заходи, кто хочешь! Нам че, жалко что ли? Еще купим! Тьфу! Закрывали мы его, душа моя, а у дверей сторожа всю ночь дежурили! А мешки — того!

— А сторожа не могли взять?

— Не первый день работаю! У меня люди проверенные. Я бы им лично шеи свернула, если б узнала.

Киан потер лоб пальцами. Ему до жути хотелось спрятаться в темный холодный уголок и не вылезать оттуда до вечера. Еще и желудок начал требовать еды. Нужно заканчивать с этим побыстрее, потом разберемся.

— Я сегодня же выделю людей, пана Варра. Все проверим и посмотрим.

Варра даже хмыкнула от удивления. Она явно не привыкла побеждать так легко. Но, видимо, и правда торопилась, потому как не стала наседать с пустыми разговорами, а быстро распрощалась и выплыла из приемной, оставив вместо себя слабый рыбный дух и едкий аромат духов.

— Ты правда людей пошлешь? — спросил Нейт. Он прислонился плечом к шкафу с документами и почесывал щеку. — Это ж не наше дело.

— Да знаю я! Пусть сходят, сегодня у меня сил нет с ней воевать. Да и ребята проветрятся, только полезно.

— Ну-ну. А потом она с тебя уже не слезет.

Киан резко обернулся, зло рявкнул:

— А ты вообще чего лезешь? Ты без меня справиться не мог? Меня не было всего ничего, а вы тут уже развели... - он сразу не сообразил, что именно, но нужно было договаривать. - Не пойми что!

Нейт присвистнул.

— О-о-о, кто-то напоролся на Гейба с утра пораньше, я правильно понял?

Княжич кивнул.

— Ну ясно тогда все с тобой. Годы идут, но ничего не меняется.

«Это уж точно. Но звучит как-то грустно».

Уж кто-кто, а Нейт знал его как облупленного. Столько лет вместе — учебку закончили, в младших офицерах ходили и в ту историю влипли тоже вдвоем. Формально Нейт был его замом, но в действительности — самым близким человеком в этом чертовом городе. И за это ему многое прощалось.

Мелкий, шустрый, сметливый (даже лицом чем-то напоминал хорька) — он обычно легко выходил из любых сложных ситуаций, но, похоже, Варра была не по зубам даже ему.

— Жрать хочешь? — спросил Нейт, накручивая на палец светлый локон.

— Читаешь мысли.

— Твои читать не сложно. Пошли.

***

— Ты знаешь, Варра, конечно, баба странная, но у нас тут реально какая-то дичь происходит, — сказал Нейт, активно жуя толстый ломоть вяленой буженины. — Меня сегодня местные атаковали. Говорят, у всех что-то пропало.

Они завалились в подсобку с подносом всякой снеди и кувшином кваса и теперь пировали вдали ото всех. Киан набросился на еду, словно не видел ее уже год.

— Тоже хэнский мускат?

— Не. Всякое. Еда, инструменты, да много чего. Но не по крупному, что странно. Так что пускай наши и правда пройдутся, хуже не будет. Ребята Тарика все равно бревна в жопе не заметят.

С Тариком, местным старшиной, Киан встречался часто и больше склонялся к тому, что Нейт прав. Удивительной тупости человек. Кто ему управу доверил?

— Это что еще за крысы у нас завелись?

— Без понятия, — Нейт догрыз буженину и принялся за хлеб. — Но занятнее другое. Они мне такое рассказали!

— Ну-ну, чего там? — заинтересовался Киан, потянувшись к кувшинчику. — Сам Шриал поднялся из Вечных склепов?

Нейт хохотнул.