— Гейб, ну чего ты...
— Молча-а-а-ть! Ты давно канавы не рыл? Или сортиры рвешься чистить? Да тьфу... Что я тебе говорю, никакого прока. Я с тобой двадцать лет вожусь, и что? Изменилось что-нибудь? А? Тебя спрашиваю!
Киан сначала хотел промямлить что-нибудь в ответ, но счел разумным промолчать, тем более, что Гейб ему говорить и не разрешал.
— Молчишь?! Вот и молчи! Все равно ничего умного не скажешь. Ты хоть понимаешь, что не отдыхать сюда приехал? А?! Ты хоть понимаешь, почему ты здесь? Да после такого даже я бы мигом лычек лишился, а тебе — ничего! Ну посиди тут пару месяцев, займись собой, займись делами, а потом катись обратно в столицу — тебе там опять жопу вылижут до блеска! Но нееет! Ты же, етить тебя, не такой, как все. Ты же, Шриал побери твою клятую душу, да простит меня Раал за такие слова, — тут Гейб красноречиво посмотрел в потолок и скрестил пальцы в террианском жесте. — Ты же дэвов княжич! Тебе выделываться надо! Ну а что? Кто тебе чего сделает, да?
Киан сглотнул. Картинка в глазах все еще плавала, а желудок, похоже, устроил танцы прямо в его брюхе. Он все еще пытался стоять ровно, по стойке, но с каждой секундой это давалось все труднее. А от криков полковника болели уши и голова.
— Что? Тяжко тебе? — спросил Гейбрил, зло щуря глаза. — Ну простите, ваше величество, светлейший вы наш, что вы нажрались вчера до потери пульса! Да я бы, я бы... Уххх.
Гейб резко остановился, закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. В дверном проеме за его спиной на миг показалась харя толстого мужичка, но тут же испарилась.
— Так. Спокойно.
Выждав, пока порыв пройдет, полковник поднял с пола стул, поставил его на ножки и уселся сверху. Дерево под ним жалобно скрипнуло.
«Выдержит ли?» — мелькнула мысль. «Ох, не о том ты сейчас думаешь».
— Слушай, — сказал Гейбрил уже спокойнее, но хрипло, устав орать. — Ну неужели это так трудно? Я уж, старый дурак, надеялся — месяц прошел, вроде присмирел, но вот те на! Ты понимаешь, кем ты будешь? Будь ты просто офицером — давно бы тебя из гвардии выкинули и Раал с тобой. Одним больше, одним меньше. Но тебя не выкинуть, смекаешь ты? И ты ведь даже не на мое место метишь, хотя Раал спаси Ал’Терру, если б ты возглавил лейб-гвардию! Я бы сразу повесился. Но нет — ты же князем будешь. И тогда что? Ты хоть представляешь?
«Я это представляю с самого детства. С самого шриалова детства!»
Княжич молчал, уставившись взглядом в стенку. Ему было так плохо, что половина слов Гейба проносились мимо него в раскрытое настежь окно.
— Чего молчишь-то, обморок, язык от бухла отсох? А... Я ж сам приказал. Ну, вольно, давай, есть чего сказать?
Мышцы как будто превратились в кисель. Без сил упав на кровать, Киан понял, что встать сможет не скоро. Из окна поддувало, но свежий воздух был приятен.
«Только бы Найла ему на глаза не попалась».
Собрав последние остатки воли, княжич уселся на постели и обхватил голову руками.
— Ну? — грозно спросил Гейб.
— Дядя, я... Признаю — это было глупо, — слова давались с трудом, сухой как в пустыне язык еле ворочался во рту.
— А что ты умного делал-то в последнее время? А? Признает он!
Полковник взял с комода кувшин с водой и сунул ему под нос.
— На, страдалец. А то не пойму, чего ты там мямлишь.
Киан разом осушил половину кувшина, но легче особенно не стало. Пива бы, но о нем даже думать опасно, пока Гейб рядом. Вот потом... Но есть риск, что это «потом» опять выльется в бурную попойку в местном кабаке и новые разборки со старым полковником. Стоит ли оно того?
«Вчера ты об этом не думал», — пронеслось в голове.
И правда. И вчера, и много раз до этого, и тогда в Кентаре, после чего... Он оказался здесь. В грязном, скучном и убогом Кейле, где, кроме девиц в кабаках, и посмотреть-то не на что. Разве что на шартехцев — в столице их в последнее время не привечали, а вот портовом Кейле, на самой окраине Ал’Терры, этих товарищей было хоть отбавляй. Но компания они такая себе.
— Дядя, слушай, я... Соберусь. Вчера расслабился чутка, у меня бывает, ты же знаешь.
Гейб захохотал, от души шлепнул ладонями по коленям. От дядиного смеха задрожали стекла в шкафу, а со всей округи к дому наверняка уже со всех лап спешили толпы медведей, ведь эти звуки больше походили на брачный рев озверевшего от одиночества шатуна.
— Чутка? Серьезно?! — пробасил дядя, отсмеявшись. — А что ж у тебя не чутка тогда, а? Выпить все бухло в городе и перетрахать всех баб за один вечер? Ты капитан княжеской гвардии, етить твою, у тебя в подчинении целая часть! Ты границу страны охраняешь! И посмотри на себя! Похож ты на командира?
Отвечать ничего не хотелось. Хотя от нотаций Гейба уже тошнило, но он был прав, тысячу раз прав. Но что поделать, если из него, Киана, получился такой ужасный командир? Ну не создан он для этого. Было время, когда он сам загорелся этой идей, взял себя в руки, капли в рот не брал. Думал, что все у него получится. А потом один раз сорвался и все. Здравствуй, Кейл. Да наплевать на Кейл, если бы только в нем была проблема!
— Ты же знаешь — это не для меня. Однажды я уже...
— Не для тебя? А знаешь, что? Шартехцам, если эти псы захотят сегодня взять этот город, будет плевать, для тебя это или нет. Есть такое слово — долг. Слышал когда-нибудь?
Гейбрил перевел дух и продолжил:
— И это я уж молчу про то, что наследник трона шляется неизвестно где, бухает непонятно с кем и спит с первой девкой из подворотни! А если тебе глотку перережут или брюхо вспорют по пьяни?! Ладно еще Уилл с меня шкуру спустит, потом обратно пришьет и еще раз спустит, но ты-то! Что со страной будет, если наследника как последнюю свинью заколят?!
— Есть еще Курт и Эри...
Дядя закатил глаза и всплеснул руками:
— Ребенок и девчонка! Ты за ними прятаться собрался? Так, что ли?
Киан не знал, что ответить. Зря он и это-то сболтнул, лучше помолчать и не портить ситуацию еще сильнее.
Старый полковник с минуту буравил его пылающим взглядом, но потом махнул рукой.
— В общем, чтобы через пять минут был в штабе чистый, трезвый и опрятный. А мысли свои выбрось. Дал Раал племянничка...
С этими словами Гейб размашистым шагом вышел из комнаты. Внутри сразу стало заметно просторнее. На улице кто-то громко спорил, из порта доносились звуки корабельного колокола и плеск волн.
Не успел Киан застегнуть китель, как из-за дверного косяка показалась симпатичная головка Найлы.
— Монстр ушел? — полушепотом спросила она. — Знаешь, он нам там полдома разнес и папке синяков наставил.
— Этот монстр — мой дядя, — устало отозвался княжич, справляясь с последней застежкой. — Он просто был не в духе.
— Не в духе? Всего-то? А что ж он делает, коли совсем злой?
— О-о-о, — Киан закатил глаза. — Шартехцы об этом до сих пор слагают легенды.
***
Кейл, на самом-то деле, был не так уж и плох, если забыть про гвардию, штаб и постоянный рыбный запах, которым, казалось, тут пропитались даже дома. Киан мог бы тут пожить какое-то время (но не долго), если бы приехал сюда просто отдохнуть и разок-другой выйти в море на княжеском бриге.
Аккуратные домики, широкие улицы — когда-то город специально перестраивали и расширяли, чтобы ускорить доставку грузов из порта к железной дороге и тракту. Теперь эти улицы пустовали, а редкие телеги, груженные в основном товарами из Шартеха, могли хоть поперек встать — никто бы и не заметил.
Весь город напоминал Киану огромную детскую игрушку, такой макет для игры в куклы, который он сам как-то подарил Эри на десятилетие — настолько тот казался пустым. Отчасти это было иллюзией — жителей в Кейле не так уж и мало, да и торговля, какая-никакая, все еще велась. Но все это как-то растекалось, размазывалось по большим пространствам, терялось в ширине улиц, темных зевах заброшенных складов и на фоне безграничности лазурного моря.
Кейл никогда не был важным портом или крупной точкой на торговых картах, но все же знавал куда лучшие времена. Тогда не было еще Соляной войны с Шартехом, не было спора из-за островов Менга и, конечно, не случалось Ненастье.
