Чем их встретит остров Флэнан?

Еще волновало и другое. Киан с детства знал историю про Ненастье, оно приходило к нему в кошмарах, пугало до дрожи в коленках. В первое время после рассказа отца, он не тушил лампу на ночь, спал при свете, надежно укрывшись одеялом с головой. Под одеялом было душно, лампа тоже грела, но он терпел, потому что боялся высовываться — вдруг в темноте к нему придут дэвы из-за Границы? Потом страх прошел, Ненастье воспринималось уже как обыденный факт из истории Ал’Терры, вроде Соляной войны или битвы при Райлене, Киан о нем особо и не вспоминал. Прибыв в Кейл, он вдруг ясно почуял, что впервые очутился так близко к Пропащим землям — отсюда их и не видно, но все-таки это не сотни миль пути, как было в Кентаре. Они рядом, они по соседству, и это осознание порой поддавливало.

Но завтра он подберется к Границе вплотную — с острова Флэнан не увидишь берег Пропащих земель, но вот оскверненные воды плещутся там совсем уж под боком. Да, на вид они ничем не отличаются от других участков моря Тэнга, но это только на вид. А подплыви поближе и канешь в бездну, как многие до тебя. А если сбиться с пути? Джей Моррис — опытный судоход, но всякое же бывает. Что если...

Так, хватит.

Киан зарылся пальцами в локоны Найлы, притянул ее к себе — девушка захихикала, но в ответ впилась в его губы. Рука княжича поползла по плечу, к груди, ниже...

Остров будет завтра. А пока можно подумать и о другом.

832 год от Изгнания

Город Кентар, столица Ал ’ Терры

Перо в последний раз проскрипело по конверту, выводя не самые аккуратные, но витиеватые и стройные буковки. Капля чернил соскользнула на уголок бумаги, оставила крохотную кляксу. Эри от усердия прикусила язык.

Вот так, готово. Скоро можно отправлять.

Эри осторожно промокнула кляксу губкой, присыпала буквы песком, чтобы побыстрее засохло. Затем смахнула песок в корзинку, растопила в котелке сургуч, капнула на центр конверта. Так, где же эта печатка?

Массивный перстень нашелся в среднем ящике письменного стола. Для пальца Эри он было великоват, да и не стала бы она носить такую громадину. Одно время она пробовала вешать его себе на шею на веревочке, прямо рядом с террианским символом, но ей быстро надоело — тяжелый перстень выпирал из-под ворота платья и постоянно мешался. Да и его зачем таскать с собой? Все и так прекрасно знают, кто она такая.

Приложив перстень с княжеским гербом к капле сургуча, Эри надавила посильнее. Готово! Печать четко отразилась в расплавленной массе: сурового вида филин сидел, сложив крылья; в одной лапе он держал кинжал с искривленным лезвием, а в другой сжимал тот самый террианский символ, знак Раала — сферу с двумя поясами вокруг нее, пересекавшимися крест-накрест. Эри этот филин никогда не нравился — лучше уж ее предки дракона нарисовали бы или хотя бы волка, но птица? Это скучно и совсем не по-княжески.

Но что ж поделаешь, если по преданию первому Форастину — кажется, его звали Вильям, почти как ее отца, — именно филин явился с посланием от Раала и повелением основать здесь город. Впрочем, эти детали Эри никогда особенно не интересовали.

Довольная собой, княжна сунула конверт с письмом в сумочку, перекинула ее через плечо и весело выбежала в гостиную.

Общий зал их крыла княжеской резиденции можно было назвать гостиной чисто номинально, потому что гости-то как раз тут бывали не часто. Три двери отсюда вели в комнаты Эри, Курта и Киана — последняя сейчас пустовала. А еще одна дверь выводила в галерею, миновав которую (плюс еще несколько комнат для прислуги) можно было попасть на центральную лестницу.

В светлой гостиной, как обычно, Эри нашла только Курта — он валялся на софе около камина и поглощал одну страницу книги за другой. Типичное состояние младшего братца — если он не читает, то это значит, что с ним что-то не так, и пора волноваться.

Бордовые портьеры с золотыми кистями раздвинуты — яркое сентябрьское солнце, пробиваясь сквозь высокие окна, поливало зал теплыми лучами до самого потолка. Взгляд уткнулся в еще одного филина, только уже намного более крупного — щит с гербом Форастинов висел над каминной полкой, птица грозно поглядывала вниз на обитателей дома. Ноги утопали в мягком ворсе шартехского ковра, который, по легенде, их прадед привез прямо из дворца кагана Меджира во время Пятилетней войны. Эри часами могла рассматривать причудливые узоры на ковре, фантазируя и представляя себе диковинных животных и лица людей. Как-то раз он втянула в свою игру и Курта и Кианом, но они не оценили и лишь посмеялись над ней. Обида грызла до сих пор.

Эри на цыпочках подкралась к софе, хотя знала, что могла бы и не прятаться — если уж Курт залип в книжку, то вокруг ничего не замечал. Но так было забавнее. Оказавшись за спинкой софы, она резко вырвала книгу из рук Курта и развернулась к нему спиной.

— Так-так, что это ты читаешь? — Эри посмотрела на синюю кожаную обложку. — «Бунт Пелага Взморского: хронология и последствия». Хм, я читала, там концовка печальная и сюжетец простоват.

— Ничего ты не читала, — надулся Курт. — Отдай обратно!

— Что, правда так интересно?

Курт безразлично пожал плечами.

— Отдай.

— Да на, держи, — Эри вернула книжку брату и облокотилась на спинку софы.

Курт был младше нее на четыре года — ему в июне стукнуло одиннадцать — но порой ей казалось, что все наоборот и он старше раза в два. Длинный, долговязый, с короткими каштановыми волосами и вечно лезущей в глаза челкой. Прямой нос, голубые глаза, отдающие океанскими волнами, тонкие губы.

«А он ведь станет красавцем, когда вырастет», — вдруг подумалось Эри.

Даже как-то обидно — из троих детей Уильяма Форастина мамины черты достались именно Курту, хотя зачем они ему, если его все равно кроме книжек ничего не интересует? Эри с тоской поглядела в зеркальце на каминной полке — нос толстоват, губы тоже, глаза серые и скучные, а еще эти веснушки... Локоны пшеничных волос упрямо завивались, сколько она не пыталась их выпрямлять. Мода на завитушки в Кентаре уже прошла и вряд ли теперь скоро вернется, так что и этим привлечь внимание не получится. Эх... С такой-то моськой на нее лишний раз не взглянет и захудалый купчишка. Чего уж там о Морике говорить. Или о...

Но об этом лучше не думать.

— Пойдешь письмо отправлять? — уныло спросила Эри уже заранее ожидая, что услышит в ответ.

— Иди одна.

Эри фыркнула. Ну как вот с этим жить? С Кианом всегда было весело, когда он не напивался и не ночевал у очередной девчонки. Даже скучный Курт с ним как-то расцветал, а сейчас? Уныние да и только.

— А вот и пойду. Читай про свой бунт.

Эри вышла из гостиной, бодро зашагала по широкой галерее. Со стен на нее глядели портреты предков — десятки Форастинов и их родственников гордо и пафосно взирали вдаль, словно герои древних преданий. Некоторые жили так давно, что и вправду превратились в мифических персонажей — какие только подвиги и деяния им не приписывали! Курт наверняка знал про каждого, но вот Эри не смогла бы отличить одного от другого, хоть и ходила мимо их лиц каждый день туда и обратно.

Слева из комнаты прислуги выскочил подтянутый Дейвен, сверкая лысиной в сиянии из окон, но княжна отослала его прочь — он ей пока не нужен. Была б ее воля, она бы отправилась в почтовое отделение в полном одиночестве, да еще и пешком, но Бэрон ни за что не пустит, можно и не пытаться. Пока эти фанатики беснуются — особо не погуляешь. Хотя Эри толком не понимала, чего все так всполошились — эти дурачки ничего до сих пор не сделали, кроме развешивания глупых листовок на улицах города, проповедей на площадях и рисования краской на стенах. Миртл, новенькая служанка, рассказывала ей, что недавно фанатики влезли в драку на Торговой площади, но никто там серьезно не пострадал. Драка на рынке, вот ведь катастрофа вселенского масштаба! Это же смешно, думала Эри, бояться кучки монахов-изгоев. Кому и что они сделают? Набьют морду торговцу фруктами? Ха и еще раз ха!