За многие годы до Изгнания

Точные место и дата не определены

Если Клэт в чем-то и был уверен в жизни, так это в своей удачливости. А еще в тяжести руки. Но в удачливости больше. Уж сколько раз выходил победителем в драках, хотя силой похвастаться не мог. Что уж там — даже травм серьезных не получал ни разу. Несколько раз стрела противника просто чудом проходила в дюйме от головы Клэта. А когда дело доходило до партийки в джерт в ближайшем кабаке, то — ухххх! Деньги так и сыпались сами в карман, стоило только начать игру. Правда, частенько после этого и начинались драки, да и стрела порой в темном переулке присвистывала мимо затылка не просто так, но… какая разница, если и в этом Клэту тоже везло? В то время как красавица-удача поворачивалась к остальным задницей, старина Клэт всегда любовался ее личиком.

Вот и сейчас он был уверен, что все пройдет гладко, без сучка и задоринки. Осторожно выглядывая из-за веток криспа, Клэт вслепую нашаривал в сумке самый большой булыжничек. Олень спокойно стоял на освещаемой полуденным солнцем полянке и мирно жевал траву, не ощущая приближающейся смерти. Как по заказу! Осталось только приладить камень на пращу, хорошенько размахнуться и...

Тяжелая рука Клэта тоже ни разу не подводила. Что ни бросок — смерть. Будь то человек или олень. Какая разница? Мозги у всех одинаково красиво разлетаются.

Клэт напрягся. Все нужно сделать быстро. Вскочить, размахнуться, метнуть. Труп на полянке готов. Как всегда.

Олень приподнял голову и навострил уши, будто все же что-то почуял. Его большие черные глаза буравили кусты криспа, где и затаился Клэт. Пришлось задержать дыхание и заставить все мышцы в теле замереть. Праща была наготове, оставалось только пустить ее в дело.

Зверь застыл. Как и Клэт, который боялся даже дышать. Но когда ему уже показалось, что в этот раз удача решила его немножко подвести, олень активно задвигал челюстями и вернулся к сочной траве, будто ничего и не случилось. Клэт бы облегченно выдохнул, но так глупо выдавать себя он не собирался.

Мышцы хорошо знали свою работу. Размах вышел знатный, камень молнией вылетел из пращи и угодил ровнехонько в череп животного. Ох, этот смачный хруст, как же Клэт его любил! Словно музыка, право слово. Кстати, о музыке. Из жил копытного можно сделать добротные струны.

Клэт хмыкнул, достал верный ножик из-за пояса и направился к добыче, попутно раздвигая широкие ветки криспа. Жизнь хороша! Особенно если у тебя есть славная праща, тяжелый камень и немножко удачи.

Ужасной громкости звук ударил по ушам, да так, что голова взорвалась болью. А в следующий миг Клэт понял, что полностью ослеп.

Вокруг была темнота, и больше ничего. Ни единого лучика света, только плотная завеса тьмы. И тишина.

Сперва Клэт подумал, что умирает. Он бешено заскреб пальцами по векам и ушам, но ни зрение, ни слух к нему не вернулись. В панике раздирая ногтями кожу на лице, Клэт пошатнулся, споткнулся обо что-то большое и грохнулся на землю, больно ударившись головой о корень. Странно, но боль немного отрезвила. Зрения и слуха нет, но осязание-то точно работает. Жив, значит. Еще всех переживет! Но тогда что происходит?

Слепо шаря вокруг руками, парень понял, что споткнулся о тушу им же убитого оленя. Угораздило же... Нож куда-то отлетел, и найти его никак не получалось. Да и нужен ли он, если не видно ничего? Самому еще напороться можно.

Кое-как Клэт сел, отдышался и пополз в сторону, размахивая перед собой левой рукой, пока не уткнулся в ствол дерева. Встал, осторожно цепляясь за кору. Стоять было непросто, постоянно казалось, что тело куда-то уносит, а голова кружилась - насколько это можно было определить без зрения. Боль в ушах так и не прошла.

Через несколько секунд Клэт понял, что слух к нему постепенно возвращается. Стало различимо собственное дыхание. На всякий случай парень поскреб пальцами в грязных ушах — да, точно, звук есть. Может, и зрение начнет проявляться? Было бы очень кстати.

Но не видно было по-прежнему совсем ничего. Даже намека на свет или еще что-то. Темно, Шриал всех побери!

Сколько Клэт простоял так в обнимку с деревом, он и сам не знал. Но каждая секунда казалась ему вечностью — мучительной и пугающей. Только теперь он понял, что ему страшно. Страшно по-настоящему, как давно не было. Возможно – вообще никогда.

Слышались только шелест листьев да завывания легкого ветерка, но в кромешной темноте даже эти звуки казались ужасающими. А еще парень четко почувствовал, что на поляне он уже не один.

Вернувшееся было самообладание снова решило покинуть Клэта - стало настолько жутко, что ему захотелось закричать во весь голос. И он уже открыл рот, но безумно яркая вспышка так резанула по глазам, что парень вновь плюхнулся на землю, сбив дыхание.

А с неба падала звезда. Ее сияние чуть померкло, но все равно слепило глаза, выбивая слезу. Яркая синева озарила все пространство своим холодным светом, отчего лес превратился в нечто страшное и замогильное. Противный гул появился вместе с сиянием и постепенно нарастал.

Клэт не мог поверить своим глазам. Он лежал на земле возле корней дерева и тихо плакал. Он не слеп, нет, это просто весь мир накрыло черной непроницаемой тканью, которую даже тьмой не назовешь – это полный мрак, отсутствие не только света, но и вовсе чего либо. Уж лучше бы тьма…

Звезда приближалась. Она с каждым мгновением становилась все больше, заливала своим страшным сиянием все, а потом и вовсе поглотила черноту вокруг, вытеснив ее собой. И этот гул, этот жуткий гул!

Мощный удар сотряс землю, подбросив Клэта на несколько дюймов в воздух.

«Оно пришло. Сам Шриал спустился с небес», - пронеслось в голове.

И... Все. В одно мгновение все прекратилось. Исчез гул, пропало сияние. Остались только шелест листьев и ветер.

Клэт открыл глаза, но опять ничего не увидел. Снова темнота... Но пусть, пусть будет темно, лишь бы не тот ужасный свет!

Решимость и злость пришли на смену страху и отчаянию. Клэт стиснул зубы и рывком поднялся на ноги. Пошатнулся, но устоял. Даже сам удивился своей прыти.

«Что бы это ни было, но живым я ему не дамся. Лучше шею сломаю сослепу в канаве, хрен ему» - подумал зло.

Клэт попытался собраться с духом и хорошенько пораскинуть мозгами, как быть дальше. Было сложно, потому что голова зверски болела, а руки мелко тряслись. Царапины на лице противно кровоточили.

«Так, спокойно. Не видно ни хрена, это да, но нужно хотя бы прислушаться. Что тут у нас?»

Шелестят листья. Воет ветер. И... что-то еще.

Когда Клэт понял, что это такое, спина его словно покрылась ледяной коркой.

Рядом, футах в двух позади, кто-то тяжело дышал.

Клэт нашарил ствол дерева перед собой, ухватился за него и осторожно развернулся.

Первым, что он увидел, был свет. Тот самый синий свет, который вселял в его душу вселенский страх. А источника света было два. И они смотрели на Клэта, выжигая душу.

Посередине полянки стоял олень. С его морды капала кровь, куски раздробленного черепа торчали наружу вперемешку с мозгом. Один глаз полностью вытек, но из глазницы все равно изливался свет.

Сложно было сказать, что в этой картине выглядело страшнее.

Животное пошатывало, а из его ноздрей выходили струйки пара. Из приоткрытой пасти текла слюна, противно свисая с губ.

Спазм схватил желудок Клэта – его тут же вырвало. На негнущихся ногах он попытался отойти в сторону, но упал на первом же шаге. Дальше попробовал ползти, не отводя взгляда от оленя.

Зверь прыгнул. В одно мгновение он оказался рядом с Клэтом, наклонился и приблизил страшную морду к его лицу. Открыл пасть и жутко захрипел, обдавая парня смрадом и забрызгивая смесью слюны с кровью.

Только тогда Клэт закричал. Кричал так, как никогда в жизни. Так, как надеялся никогда не кричать.