Палуба сотряслась — в дело вступили пушки.

Киан злобно пнул торчащую у ноги стрелу — древко с хрустом переломилось пополам.

Теперь они убегать не будут. Некуда им убегать. А загнанный в угол зверь — самый опасный.

— Готовсь! — команды сами слетали с его губ, он будто бы и не успевал их обдумать, а действовал машинально, по схеме — как учили.

Залязгали затворы, пули со щелчками уходили в зарядную камеру.

— Огонь!

Залп. Порох и дым забили нос, вспышки выстрелов ослепляли, а от рева пушек на оружейной палубе болели уши. Но Киан вошел в раж. Краем глаза он заметил Морриса, который командовал атакой с левого борта — лейтенант стоял посреди ливня, вытянувшись, как шест. Мимо пробежал Тойрил — он сжимал в руках винтовку. Грубо влетев в ряды гвардейцев, он расчистил себе место и прижал приклад к плечу.

Даже трусливый капрал не захотел остаться в стороне.

«Или решил, что лучше помереть в бою, чем забившись в угол трюма», — мрачно подумал Киан.

Стрелы больше не летели, но силуэт живого корабля маячил поблизости — на его спине мельтешили высокие фигуры. Впрочем, он немного отстал, уходя с линии огня.

«Что, не по нраву вам наши пули и пушки? То-то же!»

Но ехидное злорадство тут же угасло в нем, когда он увидел несколько тел в зеленых мундирах, неподвижно лежавших у борта. Красные струйки смывались дождем, утекали в растревоженное море.

«Сколько? Сколько мы еще потеряли? И сколько умрут позже?»

Пальба с левого борта тоже утихла. Видимо, Моррис успешно отбился. Вопрос только в том — надолго ли? Этих тварей в тумане может скрываться под сотню. А если так, то у них не хватит ни боеприпасов, ни людей. Рано или поздно всем им крышка, как не крути…

«Но легко они нас не получат».

— Капитан!

С кормы прибежал Уилл — светлые волосы слиплись от влаги, щеки раскраснелись. Он тяжело дышал и нервно поправлял винтовку, висевшую у него на плече.

— Капитан, — повторил он. — Там, позади. Их там полчища. Нам не уйти.

Искры. Точно, как он забыл! Значит… Шансов нет. Хотя глупо было надеяться. Им повезло, что они протянули в этом дэвами клятом мире двое суток! Пропащие земли это или нет — уже все равно. Какая разница, где помирать?

Вообще, он не часто задумывался о смерти. Но если жуткая мысль и мелькала, то он всегда успокаивал себя — это будет нескоро. Лет через шестьдесят, а если повезет, то и больше протянет. И помрет в собственной кровати в Гаард-Хаз, в богатстве и достатке. Как и все великие князья до него.

Но у судьбы иное мнение. Скажи ему кто раньше, что ему суждено погибнуть в двадцать три года на борту фрегата в Пропащих землях (или где они сейчас?) от руки уродливого монстра, истекающего мерзкой слизью — он бы рассмеялся тому в лицо. Такого даже в книжках не пишут. А уж в реальности…

Но вот она, реальность. И трупы товарищей вокруг.

— Что делать, капитан? — голос Уилла вырвал его из транса. — Что нам делать?

— Бери людей и строй на корме, — сказал он, отплевываясь от воды. — Как приблизятся — стреляйте. Ты командуешь.

— Но…

— Уилл, ты меня слышал.

Гвардеец кивнул и скрылся в потоках ливня. Киан же посмотрел за борт.

Массивная черная клякса снова надвигалась. Сигнал горна резанул по ушам, облако стрел взмыло ввысь прежде, чем княжич успел отдать команду стрелкам. Но он все равно закричал:

— Огонь!

Грохнули винтовки, пули прочесали строй врага — Киан видел, как длинные нескладные фигуры валятся в мутную воду. Но и гвардейцы не обошлись без потерь.

Позади кричал Моррис, шарахали выстрелы. Киан понял, что тонет в шуме, запахах и смерти. Перед глазами поплыло — он схватился руками за борт, стиснул челюсти.

Только не сейчас!

Нога на что-то наступила. Винтовка. Приклад окрашен красным. Пора.

Киан осторожно поднял винтовку, стараясь не упасть. Проверил зарядную камеру — пусто. Ругнулся сквозь зубы, но у его носа тут же появилась ладонь с пятком патронов. Он сунул их в карман, зарядил винтовку и нацелился в темные пятна рядом с фрегатом.

Живой корабль снова подплывал.

— Огонь! — рявкнул княжич и спустил курок. Он видел, попал ли в кого, но фигур на спине монстра поубавилось. Хорошо.

Бахнули пушки, ядра впились в воду, подняли фонтаны брызг. Утробный рык перекрыл шум пальбы — гигантская тварь задергалась, лучники на его спине явно переполошились. Черный бок вздыбился вверх и существо с сочным плеском ушло под воду, увлекая вместе с собой остатки экипажа. Море у борта «Вильяма первым» взбурлило и пожелтело — противные сгустки с белыми прожилками всплыли с глубины.

Гвардейцы радостно заулюлюкали — все-таки этих уродов можно достать!

«Можно. Но какой ценой?»

Довольные крики стихли, как только на место павшему живому судну пришло такое же.

Киан не стал ждать — скомандовал атаку. Выстрелил сам, но перезарядиться не успел — плечо взорвалось болью, мощный толчок сбил его с ног, откидывая на спину. Винтовка с глухим стуком шлепнулась рядом.

— Сука!!!

Левая рука метнулась к болному месту — ладонь обхватила древко стрелы. Киан зачем-то дернул ее, но тут же взвыл от невыносимой рези. Рукав мундира быстро пропитался кровью.

Ну вот и все. Теперь точно все.

Но ему почему-то не было страшно. Слепая ярость бушевала внутри, от которой хотелось орать на весь свет. Почему? Почему? Почему, мать твою?!

Перекатившись на левый бок, Киан отполз к грот-матче, привалился к ней спиной. Стрелы стучали по палубе, грохотали выстрелы, а княжич поднял лицо, подставляя его под студеные струи ливня.

Что-то натянуло кожу на шее. Киан залез рукой под рубашку и нащупал кулон.

— Ну и где ты, тварь?! — возопил княжич в небо. — Где ты?!

Гнев заливал его до краев. Киан со злостью разорвал цепочку, поднес кулон к глазам — плоский террианский символ испачкался кровью и выглядел неожиданно зловеще. Княжич плюнул на него и швырнул подальше, за что расплатился всплеском боли в раненом плече.

Вот так. Давно нужно было это сделать.

Киан поглядел в небеса. Серые тучи по-прежнему нависали над ним, поливая хлесткими потоками. И никакого…

Стоп. Что?

Княжич потер пальцами веки, всмотрелся снова. Точно. Сквозь угрюмую стальную ткань пробивался округлый ореол. На небо вернулось солнце. Откуда? Его не было, с тех пор как…

— Они уходят! Уходят!

Солдаты вопили и кричали вокруг, но Киан ничего не понимал. Рядом вдруг появился Моррис — ни слова не говоря, он подхватил его под руку и помог подняться. Киан зашипел от боли и навалился на Джея. Ноги еле слушались.

Лейтенант вел его куда-то, но затем резко остановился.

— Смотрите, капитан. Смотрите!

Киан поднял голову. И не поверил тому, чего увидел.

Туман рассеивался, ветер уносил тугие клочки, разбивал белую крепостную стену по камушкам. Море еще не налилось синевой, но уже казалось живым, а не жалкой дохлой подобией со свинцовыми водами.

Живые корабли пропали. То ли отстали от них, то ли изсчезли на месте, растворились вместе с хмарью.

Киан простонал. Такого не бывает. Не может вот так просто все закончиться. Не может! Или…

— Шриал раздери меня на части, — пробормотал рядом Джей. — Тысячу дэвов мне в глотку! Капитан, глядите! Вон туда! Ну же!

Но княжич уже все видел сам.

Впереди, почти по курсу, из остатков тумана выплывал так осточертвевший ему мелкий и грязный город Кейл.

Но никогда бы в жизни он не подумал, что будет так ему рад.

ФЛИН

— Пусто, пэрр дознаватель. Ни следочка.

Стройный усатый полицейский средних лет устало смахнул пот со лба и достал из подсумка бриаровую трубку, кисет табака и огниво. Флин недовольно поморщился — он терпеть не мог табачный дым, но решил не возмущаться — вэллские коллеги уже третий день наматывали круги по окрестностям Глухого лога и заслужили передышку и право на маленькие слабости.