«Раал, спаси нас всех!»

Сначала она рвалась отыскать Бэрона и расспросить его обо всем, но после сцены в карете и того, как он нес ее на руках через двор, становилось неловко, и одна лишь мысль о встрече с командиром княжеской стражи бросала в дрожь. Затем она заскочила к отцу в кабинет, но к нему как раз нагрянул какой-то чиновник — как всегда, с неотложным делом — так что пришлось уйти ни с чем.

Побродив бессмысленно по коридорам и этажам Гаард-Хаз, Эри вернулась в гостиную, устроилась на софе у камина, где утром с книжкой валялся Курт. От скуки и тоски щемило сердце. Если днем вокруг нее все носились, то теперь она как будто никому и не нужна. Михаэля, что ли, позвать? Но толку-то, не будет же она с ним откровенничать.

Заниматься чем-либо желания не было. Ее терзали мысли о том, что же все-таки стряслось там, у почтамта. Выжил ли кто-нибудь, кроме нее и Бэрона? Кучер Мэтью? Кто-то правил каретой, когда они неслись домой, но был ли это он? Он неплохой парень, будет очень жалко, если с ним что-то случилось. А остальные стражи? Да и Бэрон — вдруг он тоже серьезно ранен? Этого она точно не переживет.

А еще... Она лишь теперь задумалась — а что она, собственно, знает об Изгнанном боге? Все говорят, что культисты служат ему и приносят кровавые жертвы по ночам. Но почему? Зачем служить такому монстру?

Эри никогда не считала себя набожной и, конечно же, не читала главный труд террианства — священную книгу Эр’Раалан. Там под тысячу страниц — ей бы и в кошмарах такое не приснилось! Но все же кое-что ей было известно от учителей, которые вкратце пересказывали ей содержание. Ничего конкретного, такие вещи в Ал’Терре, наверное, знал любой сопливый ребенок, но все-таки.

Итак. Раал создал землю и людей. Все было хорошо, не случалось войн, никто не болел, а мир процветал. Но в один ужасный день к ним прибыл Изгнанный бог — он появился из глубин иссиня-черного космоса и захотел разрушить весь мир. Понятно, что тогда его звали по-другому, но это имя стерлось веками, разложилось с течением времени. Так вот. Подлостью ему удалось одолеть Раала, и тогда человечество покатилось прямой дорожкой в хаос. Но даже в мучениях люди продолжали верить в светлого Раала, и это придало ему сил — он восстал, поверг противника и навсегда изгнал его из ткани реальности. Потому-то с тех пор злодея и прозвали Изгнанным богом.

Изгнал, да не совсем. Все же силы его были на исходе, так что Изгнанный смог зацепиться за человеческий мир и не кануть в бездну окончательно. А безумные фанатики до сих пор ждут его возвращения.

Как же это глупо, рассудила Эри. Зачем жаждать возвращения того, кто уничтожал мир? И потом — это же все было тысячи лет назад, откуда эти фанатики до сих пор берутся? Почему не вымерли? Ну чушь же.

И все-таки... Вот они, здесь, рядом. Но чего они хотят?

А еще эта магия крови.

Эри поежилась — по плечам и спине пробежал озноб, хотя пламя в камине хорошо согревало. Она вытащила из-под подушки красивый бежевый плед, забралась на софу с ногами и укуталась по самую шею. Вот так-то лучше. Еще бы горячего чаю... Надо бы послать слугу, но так лень.

И почему так холодно? Днем она потела от солнечного жара, вечера нынче тоже теплые. И камин рядом, но все равно зябко.

О чем это она? Ах, да — магия крови. Этими сказками ее и Курта пугали с детства, но Эри не шибко в них верила. Нет, она слышала, что магов крови ловят по всей Ал’Терре, но они представлялись ей такими фокусниками, вроде того, который выступал в прошлом году в Гранд-театре на площади Вознесения. Эри тогда уговорила Киана пойти вместе с ней — она смотрела представление, открыв рот, а брат постоянно смеялся над фокусником и дурачился. Но ей все равно понравилось.

Так что маги крови, размышляла раньше Эри, это вот такие же фокусники, разве что могут чуть больше, а еще они злые и поклоняются богу-уничтожителю. Но то, что она видела сегодня... Это уже далеко от фокусов. Того парня даже пули не брали! А он одним движением руки уложил двоих!

Нет, это невозможно. Быть может, ей почудилось. Она ударилась головой и нафантазировала себе дэвы знают что, а веснушчатый на самом деле ловко стрелял из, скажем, револьвера. Да, так правдоподобнее... Но почему в это не верится?

И где же она видела этого парня? Такое знакомое ведь лицо, но не вспоминается, хоть ты лопни.

— Ты чего это закуталась?

Эри вздрогнула и мысленно ругнулась. Братец умел появляться неожиданно.

— Курт, ну зачем так пугать! У меня душа чуть в пятки не ушла.

Брат пожал плечами, машинальным движением убрал челку со лба. У Эри екнуло сердце — даже вот этот маленький жест до боли напоминал маму.

— Все в порядке? — спросил Курт, устроившись рядом.

— Да. Просто замерзла немного.

— Жарко же.

— А я замерзла!

Курт фыркнул. Эри серьезно подумала о том, чтобы спихнуть его ногой с софы.

— Ты где был? Тебя же от книг не оторвать, — ехидно спросила она вместо этого.

— Я ходил к Бэрону.

К Бэрону! Сердце екнуло еще раз, но уже по другой причине.

«Так, главное сделать вид, что мне все равно, а то он все поймет».

— Ага-а-а, — протянула Эри, стараясь добавить в голос столько напускного безразличия, сколько вообще возможно. — И как он там?

«Шриал побери, зачем сразу-то спросила!»

— Нормально. Ему повезло, раны несерьезные.

С плеч словно гора свалилась. Первая приятная новость за день! Облегчение и радость, видимо, легко читались у нее на лице, потому что Курт ухмыльнулся. Эри тут же собралась.

— А остальные как?

— Три стража мертвы, двое в порядке. Мэтью зацепило, но жить будет.

Значит, трое... Они умерли, защищая ее. А она сейчас сидит в тепле перед камином и думает, как бы не выдать брату свои чувства к Бэрону. Какая же она дура...

К глазам подступили слезы. Первая капля скатилась по щеке — княжна утерла ее краешком пледа. Ладонь брата легла на ее плечо.

— Не плачь. Это их работа и ты тут ни при чем.

Ну да, она недавно себе то же самое говорила, но слова это одно, а как вырвать из груди этот ужасный ком?

— Принести тебе чаю? Я сбегаю.

— Да... давай. Спасибо, Курт.

Курт выбежал в коридор, а Эри поплотнее закуталась в плед. Озноб пробирал до костей. Да что же это такое? Может, камин разжечь посильнее? Стоит подождать Курта, но пока он вернется...

Эри спрыгнула на пол, зарылась пальцами ног в мягкий ковровый ворс. Нашарила туфли, нацепила кое-как, пританцовывая то на одной ноге, то на другой — руки доставать из пледа не хотелось. Дойти бы только до каморки слуг и обратно.

Пространство сдвинулось. Взор на краткое мгновение застила черная пелена, но тут же сгинула бесследно.

Тело дрожало от холода. Плед куда-то исчез. А вокруг уже были не стены родной гостиной, а совершенно другой пейзаж.

Эри обхватила себя руками, пытаясь согреться.

Она стояла на верхней ступеньке центральной лестницы не в силах понять, как тут очутилась.

Из носа закапала кровь.

Напряжение, повисшее в комнате, давило на нервы. Рукоять револьвера словно намертво сраслась с плотью ладони.

Фигура у окна двинулась, сделала шаг к столу — через секунду вспыхнула лампа, освещая незнакомца.

А точнее — незнакомку.

В комнате Флина вольготно расположилась дамочка в простом деревенском платье с бежевой юбкой. Волна каштановых волос ниспадала на плечи, карие глаза смотрели с превосходством и упрямством. Пухлые алые губы искривились в усмешке, но по морщинкам на скулах и резковатым движениям рук Флин понял, что его гостья не так беззаботно себя чувствует, как хочет показать.

Она уселась на край стола вполоборота к нему и мягко повторила:

— Поговорим?

Флин сглотнул. Как бы не выглядела незнакомка — расслабляться не стоит. Если это она прошла его стража, то это плохая новость, потому что на такое способен лишь другой маг крови. А раз она маг, то почти наверняка и убийца — вряд ли в Глухом логе найдется еще один такой же.