«Рэймонд, Рэймонд, неужели ты так глуп?»

832 год от Изгнания

Ал’Терра, восточное побережье, близ острова Флэнан

Стального оттенка волны лениво толкались в борта фрегата, перекатывались до горизонта, порой вспениваясь ватными бурунчиками. Вдалеке орали чайки, но уже еле слышно, как бы показывая, что до берега далеко, да и остров пока не приблизился. Ветер раздувал волосы, бился в виски, закладывал уши. А еще — приносил на спине соляной дух, щедро делился морской свежестью.

Мерный плеск волн умиротворял, а от качки и вовсе тянуло в сон. Киан не страдал морской болезнью, в отличие от Нейта — того бы вывернуло наизнанку уже через пять минут пути, а потом его пришлось бы откачивать до самого возвращения в порт. Именно поэтому княжич и не стал брать его с собой — какой толк от офицера с позеленевшим лицом и дурным желудком?

Киан стоял у фальшборта, облокотившись на деревянный поручень. Вокруг суетились матросы, лейтенант Моррис кричал зычным голосом, раздавая команды, не видно было только Тойрила, но Киан задницей чувствовал, что капрал притаился рядом. Княжич сразу, еще как только они загрузились на борт «Вильяма Первого», понял, что Тойрила ему подсунул Гейб — присматривать, да приглядывать, а потом, когда вернутся, докладывать начальнику. Подобное было ожидаемо, так что Киан особенно не переживал на сей счет. Тойрил будет разнюхивать? Ну и пусть. Ничего страшного он Гейбрилу не расскажет.

На душе было удивительно спокойно. Киан немножко переживал сначала, когда берег окончательно скрылся из виду и вокруг раскинулись бесконечные просторы моря Тэнга. Он знал, что Пропащие воды совсем близко. Может, вон та волна, которая сейчас так странно завернулась пенным облачком, уже плещется за Границей. Да и вообще — это же море! Та вода, по которой бодро несся «Вильям Первый», явно когда-то омывала Пропащие земли. Это звучало глупо, но если вдуматься, если разобрать мыслишку на частички и обмусолить каждую... По хребту лихо бежал неприятный холодок.

К тому же Киан ничего не смыслил в мореходстве, а потому не понимал, как в этой однообразной субстанции можно ориентироваться. Не видно ни берега, ни маяка — ничего. А рядом — смерть. Ошибешься с курсом на жалкий градус и... Все. Но Джей Моррис вел фрегат уверенно и, заметив беспокойство на лице Киана, похлопал его по плечу:

— Все будет отлично. Я тут в бурю с завязанными глазами пройду! А если меня вдруг чайки заклюют — у меня помощники высший класс.

На берегу Киан не простил бы такого панибратства от младшего по званию, но тут, на палубе фрегата, хозяйничал Моррис. Конечно, он все еще подчинялся капитану, но чисто номинально — все решения в плавании все равно принимал он. Да и ругаться с этим добродушным, на самом-то, деле, парнем, совершенно не тянуло.

В общем, страх немножко грыз по первому делу, но теперь ушел, оставив внутри тепло и умиротворение. Киан рассматривал волны и думал о том, что жизнь не такая уж плохая штука.

Да и с погодой им повезло: настырный северо-восточный ветер наполнял паруса, уверенно подгоняя фрегат к цели. Правда, над головами собирались сизые тучи, грозя разлиться солидным дождем, но Моррис говорил, что ничего серьезного ждать не стоит, и что скоро они будут на месте. Вот обратный путь таким лихим не выйдет — ветер из помощника превратится в противника, но вряд ли это их сильно задержит.

Из люка, ведущего на нижнюю палубу, показалась макушка Майло Джонса. Хитрые глазки пробежались взглядом по матросам, глянули наверх, а затем голова с всклокоченными седыми патлами скрылась обратно в тепло кубрика.

«Ждет, когда приплывем. Сбежал бы, старый лис, да некуда».

Джонс упорно сопротивлялся и верещал, когда сегодня утром к нему нагрянули и затащили на корабль. И его можно было понять. Во-первых, до его смены оставался почти месяц, а тащиться на работу раньше положенного срока он наотрез отказывался. После Дженингса дежурить должен был смотритель Парсонс, а уж потом Джонс, но его попросту не смогли отыскать. Во-вторых, после рассказов Дженингса (а о них мигом узнал весь город, и Киан мог только гадать, как сильно их переврали языки сплетников и чего еще напридумывали) он и вовсе не собирался возвращаться на маяк — ни сейчас, ни потом. Но кто ж его спрашивал? Взяли за шкирку, собрали пожитки и закинули в кубрик.

Киан его даже немножко жалел. Старик не виноват, что в Кейле и на маяке творится что-то неладное, и швырять его на передовую — не очень человечно. Но что делать? Маяк нельзя бросать, а срочно учить кого-то управляться с огромной лампой — не лучшая идея. К тому же Киан все равно оставит с ним двух гвардейцев, так что Джонс скучать не будет. Провианта они набрали с собой с запасом, плюс прихватили масла, новенькие винтовки, порох, пули — все, что нужно.

В левом ухе противно закололо — ну вот, надуло все-таки. Но спускаться в каюту не хотелось — Киану почему-то казалось важным лично приглядывать за ходом фрегата. Как будто если он уйдет, то корабль тут же засосет в Пропащие воды. Так что княжич закрыл ухо ладонью и всмотрелся вдаль.

Их маленький вояж немного интриговал, но реальной опасности Киан не ждал. Если Дженингс не сошел с ума и на него действительно напали, то, какие бы безумцы на это не решились, они уже давно смотались подальше. Что на маяке делать? Там и брать-то нечего. Но и времени у налетчиков навалом — можно было весь маяк по камешку разобрать, погрузить на лодки и свалить. Ну не будут же они ждать на острове? Это уж совсем надо свихнуться.

Легенды о городе Мильтон не давали ему покоя, но чем больше Киан о них думал, тем меньше верил. 43 года прошло! Столько воды утекло, могли и переврать половину. А если и было там чего, то не факт, что оно связано с Ненастьем. А если и связано, то что? Все эти странности в Кейле, скорее всего, простое совпадение. И ничего больше. Мало ли о чем треплются сторожа в порту. А что ребята Тарика пропали, так они могли и свинтить. У него там такой сброд... Удивительно, как они за порядком в городе-то следят.

Гейб, вроде бы, тоже не сильно всполошился. Если бы реально запахло жареным, то он первым бы побежал эвакуировать город и докладывать в столицу. А тут даже его, Киана, отпустил к маяку — значит, ничего страшного не ждал. А уж чутью старого медведя можно доверять.

Эх, смотаться бы побыстрее к этому маяку, а потом запрыгнуть в кроватку к Найле. От мысли о рыжеволосой девушке внутри стало еще теплее.

«Это что ж такое... Влюбляюсь, что ли? Да ну...»

— Капитан Форастин, вы просили сообщить, — бодрый возглас справа сбил Киана с приятных мыслей. — Маяк в зоне видимости.

— Спасибо, лейтенант Моррис.

Разминая на ходу затекшие конечности, Киан побрел за Моррисом на нос фрегата, стараясь не мешать матросам, которые мельтешили у грот-мачты. Джей шагал уверенно, не обращая внимания на качку палубы, Киан пытался ему подражать, но его все равно заметно пошатывало.

На носу Моррис протянул княжичу подзорную трубу, но Киан и так заметил впереди черточку маяка на крохотном островке. Лампа на маяке не горела, но при свете дня это и не важно, а к ночи они ее успеют заправить и привести в порядок.

Княжич расправил коленчатую трубу, приложил к глазу. Все еще далековато, но видно неплохо. Судя по всему, островок пустовал, если, конечно, кто-то не засел в самом маяке.

— Долго еще до него? — поинтересовался Киан, складывая трубу.

— Час, может, чуть больше, — ответил Моррис. — Если ветер не поменяется.

— Отлично.

Киан не стал никуда уходить и так и стоял на носу, иногда поглядывая в подзорную трубу. Когда до острова Флэнан оставалось минут двадцать ходу, он успел рассмотреть маяк, пристань и мелкий сарай во всех деталях. За это время ни единого движения, ни отблеска в окне. Остров, привыкший к компании смотрителей, явно скучал в одиночестве.

Матросы сворачивали паруса на фок, грот и бизань-матчах, а Киан отыскал Тойрила и второго капрала — Ганса Шоллока — и велел им готовить отряд к высадке. На оружейной палубе на всякий случай дежурили канониры — опасные дула пушек сверкали полированной сталью.