— Пообещай мне, — мягко попросила она. — Пообещай, что не пойдешь за ним!

«Ну да, лучше оставить все как есть. Нет уж, я сюда приехал не на красивых девушек смотреть. Хотя это тоже неплохо».

Но вслух он сказал другое, чтобы закончить бесполезную тему:

— Я все равно понятия не имею, где его искать. Шриал! Да я даже не в курсе, кто он такой вообще!

— Пообещай.

— Ну хорошо, хорошо, — Флин сделал вид, будто сдался. — Я обещаю.

«Но не гарантирую», — добавил он про себя.

Лору это вроде бы успокоило. Дерзкий огонек вернулся в ее карие очи. Она чуть склонила голову к плечу и улыбнулас уже шире.

— Я рада. Правда. Я... уверена, что ты сможешь его поймать. Но не сейчас. Нужно подождать, пока все не пойдет своим чередом.

— Я только одного не понимаю, — Флин почесал зудящий шрам на правой руке. Он будто всегда чесался, когда дознаватель думал о старостином сыне. — Выходит, что Сэм ни при чем? Он не убийца?

— Я этого не говорила, — серьезно ответила Лора. — Он может быть убийцей, а может и не быть. Я просто знаю, что тут есть кто-то еще и он в тысячу раз опаснее Сэма, кем бы он ни был.

«Замечательно! Мало мне было сумасшедшего мага крови и странной знахарки, так тут и еще один тип объявился! Им тут что, медом намазано? Это еще не считая меня — наверное, в Глухом логе такой вечеринки кровяных никогда не бывало».

— Слушай, — не выдержал Флин. — И все-таки, откуда у тебя такая сила? Ты обещала рассказать — помнишь, тогда, в трактире?

Лора поморщила носик.

— Тебе долгую версию или короткую?

— Давай сначала короткую.

— Я сама не знаю.

— И?

— Это была короткая версия.

Флин засмеялся. Он сам не понимал, в чем дело, но его так разобрало от хохота, что он чуть не сложился пополам. Лора тоже захихикала, глядя на него.

«Наверное, пар выходит. Слишком многое случилось за последние дни», — решил он, отсмеявшись.

Ему сразу как-то стало легче, будто и правда груз с плеч свалился. Вкусный суп приятно булькал в желудке, жар от печки согревал нутро, ароматы засушенных трав забавно щекотали ноздри, а тонкие палчики Лоры под его ладонями казались самыми драгоценными в мире.

Он подумал, что давно себя так хорошо не чувствовал. Странно смеяться и радоваться в такие времена, когда рядом бегает безумный маг-убийца, а тебя только что предупреждали о вселенском зле, которое сотрет всех в порошок, но... Должно быть, в этом и есть суть человека. Именно это делает нас по-настоящему живыми.

— Ладно, — с усмешкой сказал Флин. — Давай длинную. Короткая какая-то неинтересная.

— Хорошо. Давай хоть сбитня принесу.

Знахарка прошагала к шкафчику в углу, изящно виляя бедрами (или это Флину уже так казалось?), а вернулась с пузатым кувшином в руках. Вылив его содержимое в котелок, она отправила холодный сбитень в печку.

— Пусть погреется. Сегодня сделала, но стылый он не такой вкусный.

— Откуда у вас мед? Пасеку я вроде не заметил.

— Леанна возит из Вэллса. Она у нас лавку содержит.

Вскоре из печки запахло шалфеем, мятой и имбирем. Девушка достала котелок прихватками и наполнила крепкие деревянные кружки. От аромата у Флина захватило дыхание.

— Рассказывай, — велел он, сделав добрый глоток — горячий сбитень обжигал горло, но дознаватель не мог устоять.

— Хорошо. Длинная версия тоже не такая уж и длинная, знаешь ли. Мы сюда с матушкой пришли. Ее звали Шеола, и она лечила людей. Как и я теперь. Она тут еще до Ненастья поселилась, давно это было.

— Погоди, — удивился Флин. — Это ж 43 года назад! Тебе сколько лет-то?

Лора рассмеялась звонко и чисто, прикрывая рот ладошкой.

— Я только с виду молодая да красивая, а на самом деле дряхлая старуха. Я ж ведьма! — она захохотала еще громче, увидев реакцию Флина. — Да не смотри ты на меня так! Шучу я. Я в Глухом логе намного позже появилась. Лет двадцать назад.

— Как это — появилась?

— А вот так! Матушка моя в один прекрасный день ушла из села. А вернулась полгода спустя и со мной.

— И где ж она такое сокровище отыскала?

— Да иди ты! Но вообще, я тебе уже говорила. В короткой версии. Я не знаю.

Флин отставил наполовину опустевшую кружку в сторонку. От сбитня к потолку домика поднималась витиеватая струйка пара. За окном заморосил дождь, постукивая по окнам мелкими каплями.

— Как ты можешь не знать, откуда пришла? Или ты совсем мелкая была?

— Мелкая, но не совсем. Лет пять мне было. Помню, как мы по лесу идем, а матушка меня за руку держит. И говорит: вот теперь будешь жить здесь. А я киваю в ответ. Вот и все. Знаешь, это... вроде как первое воспоминание в моей жизни.

В словах Лоры сквозила тихая печаль, точно она вновь переживала давние дни.

«Во дела. Это тебе не детство в Нижнем квартале. У меня оно было ужасное, но хотя бы было».

— И мама тебе не рассказывала, откуда тебя привела? — поинтересовался он.

— Я пыталась ее спрашивать. А она отшучивалась. «Где взяла — там больше нет», «Из болота вытащила — на ягодную поляну привела». И все время вот так. С тех пор тут и живу. Людям помогаю. А ты говоришь — откуда сила. Да я почем знаю? Есть сила и есть. Ты вон тоже отмеченный, а знаешь сам, откуда силу взял?

— От отца, наверное, — Флин пожал плечами. — По наследству.

— А кем он у тебя был?

— Гвардейцем. На войне погиб. Я его и не знал совсем. А твоя мама? Она про себя-то рассказывала?

Лора медленно покачала головой, поводила пальцем по столу, рисуя невидимые круги.

— Почти ничего. Говорила, что она отмеченная. Как и я. И что раз ей дали силу, то нужно ее использовать во благо. Ну и меня учила, конечно. Я ее часто доставала: что за сила, кто мы такие, откуда ты все знаешь? Она все шутила или молчала, но один раз разозлилась и наорала на меня. Сказала, что я должна стать сейей, как и она сама. А потом поняла что ли, что лишнее сболтнула, и умолкла сразу.

— Сейей? Это кто?

— Флин, ну ты прям как я в детстве! Ну не знаю я! Матушка так себя называла — это все, что мне известно.

— Не густо.

— И грустно. Когда матушка была жива, я хоть на что-то надеялась. Но ее нет. Уже пять весен, как ее нет. И осталась я одна.

Флин не успел сообразить, что делает, как лихим порывом стиснул пальцы девушки и нежно их погладил. Лора удивленно на него поглядела, но рук не убрала.

«Дэвы меня раздери, что на меня нашло?»

— А ты не пыталась уехать отсюда? — спросил он.

— Уехать? Куда? Думаешь, я не знаю, как к нам относятся? Это здесь меня все боятся. Да и то терпят лишь потому, что я их лечу. Даже платят хорошо. А кто меня в городе ждет? Там знахарку быстро в ближайший храм отведут и... Не хочу об этом говорить.

«А она права. Куда ей податься? Тут дом есть, работа, жители не трогают и никому в обиду не дадут. В Кентаре ей не ужиться. Да там и гончих Верховного дома Терры полно...»

— Поэтому, — со странной интонацией продолжила Лора. — Отмеченным надо держаться поближе друг к другу. Таким, как мы.

— Мм? Насколько ближе?

— А вот так!

Лора вдруг перегнулась через стол, лукаво улыбаясь, и неожиданно поцеловала его. Флин успел только подумать, как же вкусно от нее пахнет.

Отстранившись, девушка игриво его оглядела, как будто увидела в первый раз. А у Флина внутри разгрался настоящий пожар.

— Пожалуй, я с тобой соглсен, — весело сказал он. — От близости с ТАКОЙ отмеченной я не откажусь.

А потом что-то дернуло его спросить:

— Только кем мы отмеченные-то? Уж не Раалом ли?

Лора встала с лавки, обошла стол и обвила его шею руками. Шепнула в ухо, обдавая кожу горячим дыханием:

— Как это — кем? Изгнанным богом, конечно.

832 год от Изгнания

Ал’Терра, близ округа Вэллс

Мерный стук колес убаюкивал, и Эри в очередной раз широко зевнула. Ее дико тянуло в сон с самого утра, но не потому, что она плохо спала — совсем наоборот. Княжна умудрилась накануне перебрать с сонным зельем, да и утомление от дороги накопилось, так что теперь ее попросту вырубало. Сидящий напротив Курт (само собой, с книжкой в руках) поглядывал на нее с ухмылкой.