Девушка округлила глаза.

— Сэм?! Да он бы мухи не обидел!

«Где-то я это сегодня уже слышал. И не один раз».

— Ну, я и не муха. А если серьезно — это он, Лора. Он.

Лора недоверчиво покачала головой, даже отстранилась немножко, как будто испугалась его слов. Но потом до нее дошло.

— Погоди... Ты хочешь сказать — это он Зверь?! И он...

— Маг крови, да. И очень сильный, надо признать.

— Но как?! Он же недоумок — прости меня, боже, за такие слова. Я не слышала, чтобы... Чтобы такие, как он, были отмеченными.

— Уж поверь. Я лично его силушку испробовал. Мне не понравилось.

— Стой, но... Я же его сотни раз видела! И ничего не чувствовала!

— И когда это было?

— Ну... — Лора задумчиво постучала пальцем себе по щеке. — Давно. Доуэллы его к нам с матушкой почти каждый день водили. Но лечение не помогло, и они перестали ходить. А потом он будто пропал куда-то, я и забыла про него.

— Вот видишь. Он недавно осознал силу. Месяца три назад, может, побольше. И Доуэллы его все это время прятали.

Флин вкратце пересказал девушке всю историю и допрос заговорщиков. Не упомянул лишь о своих догадках про способность Сэма отводить глаза — он не спешил делиться тем, в чем сам не был полностью уверен.

— Поверить не могу...

Лора поежилась, словно замерзла, хотя печка все еще не остыло и, по мнению Флина, в доме даже было душновато. Знахарка покачалась из стороны в сторону, а по ее щекам вдруг сбежали робкие слезинки.

— Вот ты говоришь — меньше жалеть буду, — сказала она, глядя мутными глазами в стол. — А как его меньше жалеть? Ты хоть представляешь, что он сейчас чувствует? У него в голове все кувырком, он сам не понимает, чего делает. И ему больно. Очень больно.

— Откуда ты знаешь?

— Я — знаю.

Лора помолчала немного — Флин не решился нарушать тишину. Но потом спросила:

— Где Рэй его прятал?

— Сначала дома, а потом, когда все завертелось — у Себастьяна. Сайлас им тоже помогал.

— Хм.

Знахарка утерла слезы рукавом и нахмурилась. Тени от пламени настольной лампы отплясывали у нее на лице.

— И все равно я не понимаю. Я ведь его чувствовала, но не могла сообразить, где он. Это странно. Если он все время был в особняке, тогда почему меня туда не тянуло?

— Он безумен, но сила у него огромная. Может быть, он как-то скрывался. Я не знаю. А сейчас ты его чувствуешь?

Лора уверенно кивнула.

— Да. Как раньше. Он где-то рядом, но я не понимаю — где.

«Ну вот и шанс. Получится или нет?»

— А это не поможет?

Флин залез рукой в сумочку на поясе, вытащил спешно скомканную тряпицу и выложил ее на стол. Лора поглядела на нее с опаской и брезгливостью.

— Это еще что?

Он аккуратно развернул тряпицу и поставил лампу поближе. На светлой бежевой ткани отчетливо красовалось неровное засохшее пятно.

— Это... кровь?

— Да. Его кровь.

Идея эта пришла к Флину спонтанно. Когда они с Мердоком осматривали комнату Сэма, он заметил мешанину кровавых тряпок на полу. Он и сам не знал, что им двигало, но, пока Грейсон беседовал с Доуэллом, быстренько оторвал кусочек и спрятал его в сумку. Это была чистейшая импровизация, но что-то внутри него голосило — она может сработать.

И теперь он сидел, в напряжении вглядываясь в личико знахарки, ожидая ее ответ. От того, сумеет ли она отыскать Сэма по крови, зависело многое.

Лора не спешила прикасаться к тряпице. Она тщательно рассматривала ее, но ничего не говорила. Флин не выдержал первым:

— Так поможет? Я не знаю, как это работает, но если ты его чувствуешь, то, я подумал...

— Погоди, Флин. Не мешай.

Знахарка забормотала шепотом себе под нос — до Флина доносились отдельные слова, но их значения он не понимал. Шепот то усиливался, доходя до полного голоса, то плавно ниспадал, превращаясь в еле заметное дуновение ветерка.

Заговор резко оборвался — Лора рывком схватила тряпицу и тут же отбросила ее на пол, точно ядовитую жабу.

— Боже, спаси! — взвизгнула девушка, прижав ладони к щекам. В ее взгляде читался если не ужас, то как минимум серьезный испуг.

Флин похолодел.

— Что случилось? Ты его увидела?

Лора замотала головой и вдруг сцепила пальцы вокруг его запястья. Рука у нее была горячая, обжигала кожу.

— Нет. Я не видела Сэма, — выдавила она встревоженно.

«Дэвы все побери! А я так надеялся!»

— Но я видела другого.

Флин застыл. Внутри заворочалось недоброе предчувствие, когтями царапая живот.

— Кого? Кого ты видела?

Лора глубоко вдохнула и медленно выпустила воздух из легких. Ее рука заметно дрожала.

— Я... не знаю. Но оно... Это даже не человек. Или оно было когда-то человеком, но его что-то изменило, — тут Лора перешла на шепот. — Оно жуткое, Флин. Я ничего страшнее в жизни не видела.

— Так кто он? Где он сейчас? Лора, не молчи!

— Оно рядом, но скрывается. Я не могу сказать, где именно. И... Флин, не надо его искать!

С этими словами знахарка сжала и вторую его руку, наклонилась вперед, уставивишсь на него молящим взглядом. У Флина все фразы застряли в горле.

— Не ищи, слышишь! Это зло. Оно и тебя убьет, оно любого убьет, кто к нему сунется.

— Как оно выглядит?

— Это... сложно, — знахарка закусила губку. — Все, что я вижу — лишь образы, да ощущения. Оно может быть любым. Каким захочет.

— Это наверняка Сэм. Просто он изменился. Магия его перековала.

— Это не он.

Эта фраза острым гвоздем впилась ему в мозг. Как это не он? Тогда кто?

— Но это же его кровь, Лора! Я для того ее и принес. Как это может быть не он?

Взгляд знахарки стал каким-то виноватым, словно она заранее извинялась за то, что скажет дальше. Флину это не понравилось.

— В том-то и дело. Это не его кровь, Флин. Не кровь Сэма. А чья — я не знаю.

«Что за бред! Откуда там чужая кровь? Разве что моя, он меня хорошенько подрал, но кого еще? Доуэлла? Фрэнка? Сайласа?»

Хм. Сайлас. Скользкий ты тип. А почему бы...

Вариант неплохо сходится, но в нем чересчур много белых пятен. Но за лекарем точно надо присмотреть получше.

Флин вспомнил сегодняший разговор в особняке и свои рассуждения о том, почему Сэму так легко все помогали. Тогда он поначалу решил, что парнишка умеет отводить глаза и распологать к себе, но один кусочек пазла не сложился. И если Лора сейчас говорить про Сайласа, то понятно, почему не сложился.

Флин успел проверить мыслеобразы Доуэлла и Фрэнка — в их показаниях он не сомневался. Но в поседний момент он по непонятной прихоти решил залезть в голову Сайласу, когда тот рассказывал, как заходил к Сэму вечером накануне побега. И вроде бы все выглядело нормально — лекарь осмотрел парня, поворчал под нос, сунул ему какую-то микстуру. Но потом Флин уловил нечто... необычное. То, чего не было у старосты и старого слуги.

Сайлас ощущал неприязнь. И плохо ее скрывал.

Отвращение к Сэму лилось из него потоками, и если бы в тот момент кто-то еще находился рядом с ним, то наверняка бы это заметил. Но они были наедине.

Так что же получается? Сайлас ненавидел Сэма, но помогал ему. На отвод глаз уже не спишешь. Он выполнял лекарский долг? В этом Флин сильно сомневался — ну не похож Сайлас на настолько правильного человека.

Тогда что? Зачем ему это надо? Вопрос открытый. И, возможно, если узнать на него ответ, то распутается и остальной клубок.

Все это Флин успел обдумать за считанные мгновения. Лора не отпускала его рук и с тревогой глядела ему прямо в глаза.

— Флин? Ты все понял? — сказал она. — Не ищи его, ни в коем случае! Я чувствую — будет хуже. Настолько хуже, что... Сейчас как будто бы все на волоске. Но всех еще можно спасти. Но если ты пойдешь к нему, то все рухнет. У этого решения нет будущего, Флин!

«Шриал забери мою душу, кто же ты такая? Откуда ты все это знаешь?»

Дознаватель аккуратно вытащил запастья из ладоней знахарки и ласково накрыл ее пальцы своими. Лора легко улыбнулась.