— Почти! Говорят, якобы видели, кто к ним в склады залезал. Мол, прямо из моря воры лезли и там же потом прятались.

Киан поперхнулся, корка хлеба чуть не застряла в глотке.

— Что?

— Да ничего. Брешут, что это дэвы к ним в склады по ночам шастают. Но раньше совсем по мелочи пропадало, а теперь шире брать стали. Представь, а?

Друг засмеялся, но Киану было не до смеха.

Он эту историю уже слышал. И не приведи Раал, чтобы она повторилась в Кейле.

***

— Ну и куда он делся, этот ваш вор?

Киан устало брел по старым доскам пирса, сложив руки за спиной. Солнце палило нещадно, со лба тек пот — в Кентаре в это время уже пробирал первый холодок, листья покрывались золотом и медью, но здесь, на восточной границе Ал’Терры, лето как будто и не думало заканчиваться, а только входило в самую жаркую пору. Для Киана такой климат оказался сущей пыткой — под плотным гвардейским мундиром все потело и чесалось, стоило только подольше побродить по улочкам и порту Кейла. И слабый ветерок с моря Тэнга не помогал — приносил только запахи соли и водорослей, да легко взъерошивал волосы.

Массивный склад щерился темным провалом входа — внутри Киан уже побывал, но осматривать там толком было нечего.

— Поверить не могу, что мы сами поперлись в порт, — жаловался Нейт, когда они полчаса назад с парой гвардейцев за компанию шагали по центральной улице от штаба. — Ты вчера точно выпил что-то не то.

Про себя Киан думал то же самое, но история с водяными дэвами не давала ему покоя. К тому же, он решил, что в кои-то веки стоило и вправду заняться делами, а не спать в душном кабинете или перекидываться с Нейтом в карты в подсобке.

Дэвы... Чушь, конечно, и он прекрасно понимал, почему Нейт сначала возмущался, когда они решили лично проверить склады, а теперь косо на него посматривал. Про эту историю знали немногие — с обстоятельствами Ненастья власти Ал’Терры вообще не спешили делиться с кем попало, иначе слухи породят еще одни слухи, а это ни к чему хорошему никогда не приводило. Понятно, что в народе все равно гуляли целые сборники баек и теорий заговоров на эту тему — ну еще бы, ведь Ненастье затронуло лично многих, кто-то потерял родственников, друзей, знакомых, дом наконец... С этим старались бороться, но не слишком рьяно, чтобы лишний раз не вызывать подозрений и не злить людей. Священники из Верховного дома Терры голосили о великом плане Раала и неисповедимых путях его, княжеские ученые говорили о неизвестной аномалии, а гвардия расставила блокпосты в нескольких точках по периметру Границы — но чисто для отвода глаз и успокоения, уж это Киан знал.

И вот эта байка про дэвов из воды была одной из немногих, про которые простой люд не узнал. Возможно, потому, что тогда еще никто не ждал катастрофы, а еще потому, что те, кто сообщил местным гвардейцам о странных тенях в порту 43 года назад, сейчас рассказать уже ничего не смогли бы. Обычные гвардейцы и младший офицерский состав и в эти дни ничего не ведали о той истории, но вот Киану, как командиру части (и сыну Князя, чего уж там) знать было положено. Еще и поэтому он теперь топтался на жарище в вонючем порту и опрашивал туповатых охранников.

— Так что? Куда он делся-то? — повторил княжич, стараясь дышать пореже — от верзилы-сторожа за милю несло перегаром.

— Ну так... Плохо видать было-то, — промычал сторож и тяжело привалился спиной к стенке склада.

Киан поморщился. Это бесполезно.

— А кто недавно говорил, что дэвы товар утащили — ты или нет? Ты хоть понимаешь, что я тебя в камеру по самые гланды засуну за брехню?! За то, что весь город переполошил?!

Про город, Киан, конечно, наврал — вряд ли слух про необычных воров ушел дальше порта, ну максимум его от скуки будут мусолить в местных кабаках, кому какое дело. Но припугнуть остолопа стоило.

В затуманенных глазах верзилы чуток прояснилось. Кажется, он все-таки понял, с кем имеет дело, и что на самом деле может улететь на несколько суток в холодную. Он даже выпрямился резко, стараясь не шататься.

— Пэрр капитан, да как можно... Я ж не вру! Раалом клянусь, — с этими словами сторож попытался изобразить священный террианский жест, но чуть не упал. — Был тут кто-то, я ж разве стану брехать пэрру капитану?

Княжич закрыл глаза и глубоко вдохнул. Сразу пожалел — перегар-то никуда не пропал.

Нейт ходил из стороны в сторону за спиной и ругался себе под нос. Оба гвардейца откровенно скучали и осторожно посматривали на двух девчонок, которые бодро скакали вниз по пирсу, направляясь к рыбакам.

Солнце жгло Киану макушку, грозясь спалить русые волосы.

— Как он выглядел и куда потом делся?

Сторож почмокал губами, задумался.

— Ну там темно было, и... — увидев взгляд Киана, охранник нервно сглотнул. — Я токма тени и видел. Слышу — шум какой-то. Прибегаю, а они шасть от дверей прям и в воду с головой!

— Кто они-то?!

— Да говорю ж — токма тени. Черные такие. И быстро так — шасть! Я ведь потом сам чуть в воду не прыгнул, стоял все и смотрел, но как провалились! Ну вот как есть говорю, пэрр капитан!

Киан плюнул на мокрые доски. Как и есть — бесполезно. Никто ничего толком не видел, а те, кто хоть что-то заметили, боялись рта раскрыть и несли несусветную чушь. Пора заканчивать этот бессмысленный обход.

— Свободен. Но чтоб сегодня был трезвый как стекло — лично ночью приду и проверю!

Судя по глазам сторожа, слова на него подействовали: пить он не станет по меньшей мере неделю — вдруг и правда капитан заявится. Но на большее его вряд ли хватит.

«Да и пусть, Варра и остальные сами разберутся».

— Я, конечно, понимаю, что тебя до сих пор не отпустил целебный пендель от Гейба, — завел Нейт на обратном пути. — Но все-таки к чему это было? Откуда такое желание жариться битый час как на сковородке в этом шриаловом порту? Только не говори, что решил встать на праведный путь, я скорее поверю, что дэвы реально приходили ночью, чтобы свататься к Варре, но она им отказала.

— Это не так уж невозможно, как ты думаешь.

— То, что ты можешь встать на праведный путь?

— Нет, что дэвам приглянется наша Варра.

Нейт хмыкнул. Они вдвоем шли по центральной улице, постепенно поднимаясь в верхнюю часть Кейла — гвардейцев Киан отпустил еще в порту. По сторонам сновали горожане — кто-то нес корзину со свежей рыбой в дом, кто-то еще только тащился к морю с удочкой. Стайка ребятишек с палками в руках изображали суровую битву: одни, судя по размалеванным углем лицам, изображали шартехцев, другие, с синими повязками на руках, очевидно, выступали в роли княжеских гвардейцев. Шартехцы, похоже, проигрывали.

На краю площади Семи углов толпились лоточники и разномастные покупатели. Раньше на рынке Кейла самым большим сектором был рыбный, но теперь он вымирал — заезжих в городе становилось все меньше, а местные жители все дары моря доставали самостоятельно. Торговцы рыбой везли товар в либо в Стеттон по тракту, либо на мыс Тенхи по воде, а оттуда уже куда-угодно на поезде. Рыбу везли чаще всего живую — иначе до покупателей она не дотянет, испортится по пути.

— Я пошлю сегодня парочку наших, чтобы подежурили ночью, — сказал вдруг Киан, поглядывая в сторону рынка.

— Куда? В порт, что ли?

— Ага.

Нейт нахмурился.

— Ты не перегрелся часом? С чего вдруг такая забота о пожитках Варры? — он хлопнул себя по лбу. — А-а-а, я понял! Ты в нее влюбился и вчера всю ночь валялся с ней на чердаке ее халупы, да?

— Я не ее типаж, — улыбнулся Киан. — Хочешь, расскажу одну байку?

— Если про ночь с Варрой, то я пас.

— Не, но тоже интересно.

— Ни слова больше! — Нейт замахал руками. — Я метнусь к Менстеру за топливом, жди в штабе!

Киан сначала хотел сказать, что он не будет пить, что вчерашнего уже хватило, что Гейб может завалиться в штаб в любую минуту и вставить им обоим, но спина Нейта в темно-зеленом гвардейском мундире уже удалялась в сторону кабака, теряясь среди прохожих.

Княжич грустно вздохнул. И вот так всегда. Только соберешься привести себя в порядок, как встречается Нейт, еще кто-нибудь, а заканчивается вся эта затея в кабаке Менстера.