Гейбрил хочет выслать его из Кейла. Но не для того, чтобы лишний раз поиздеваться, а потому, что понял — здесь скоро будет заваруха. Запахло не просто жареным, а напрочь паленым до углей.

Еще раз поглядев прямо в дядины глаза, Киан понял, что прав. В чертах Гейба не было ни следа насмешки, злорадства или недовольства. Там плекскалась тревога.

Ну конечно. Гейбрил лично застал Ненастье. За Границей он потерял семью. И больше не намерен рисковать.

Но Киан все-таки решил спросить:

— Почему я?

— Во-первых, потому что от тебя тут все равно никакого прока, — пробасил Гейбрил. — А так хоть делом займешься. Во-вторых, сегодня пришла весточка из столицы.

Полковник постучал пальцем по листку бумаги у правой руки.

— Эти фанатики совсем озверели. Твой отец уедет в Вэллс.

— В Вэллс? — удивился Киан. — Почему туда?

Он никогда раньше не слышал, чтобы у Форастинов имелось укрытие в Вэллсе. В Лаиноре — да, в Стеттоне — тоже. Даже на острове Райлен. Но в Вэллсе? Насколько знал Киан, этот городок в развитии недалеко ушел от деревни. Да еще и на самой Границе стоит. Очень странный выбор.

— Это не важно, — уклоничиво ответил дядя. — Важно то, что скоро он и нас туда призовет. Так что если отправишься заранее — хуже не будет.

— А ты?

— А что — я? У меня тут дел по горло. Я же не оставлю город после ваших приключений. Надо быть начеку. Ну, еще вопросы есть?

«Эх, дядя-дядя… Меня хочешь отослать подальше, а сам собрался геройствовать?»

Но устраивать перепалку бессмысленно. Старого Гейбрила всего равно не переубедить, если он что-то решил. Но что делать ему, Киану? Подчиняться? Он был бы и рад уехать, хотя и стыдил себя за такие мысли. Кейл ему осточертел, а после их заплыва к маяку хотелось бежать как можно дальше от моря, желательно в родную столицу. Но ведь тогда он всех бросит. Всех, кто пережил вместе с ним эти несколько дэвовых дней на борту фрегата. Джея Морриса, Саймона, Уилла, даже придурка Тойрила. Оставит Нейта, Гейбрила и…

Найлу.

Нет. Так нельзя.

И все же возражать Гейбу пока не стоит. Не сейчас. Потому что у него попросту нет сил на эту маленькую войну. В одном дядя прав — нужно отдохнуть, а вот завтра можно и решить. В крайнем случае он заберет сообщение, но отправит его с кем-то другим. А сам на время затаится у Найлы. Когда явится к Гейбу, то как бы старый медведь ни рычал и ни свирепствовал, толку в этом никакого уже не останется.

Детский поступок, да. Но зато совесть будет чиста. Придется пострадать в Кейле еще какое-то время, но это можно пережить.

Решив так, Киан уверенно кивнул и бросил Гейбу:

— Хорошо.

Показалось, или во взгляде Гейбрила мелькнуло облегчение?

Выходя из кабинета дяди, Киан улыбался. Потому что, как он считал, впервые за долгое время поступил правильно.

***

Спустившись вниз, Киан попросил Нейта проводить его до дома Найлы. По пути он кратко пересказал другу все, что недавно поведал дяде. Нейт слушал и мрачнел с каждым словом. Раньше он всегда вставлял свои дурацкие шуточки и постоянно перебивал его, когда княжич делился с ним историями. Но эта проняла даже весельчака-Нейта.

— Ганс, он, знаешь… Хорошим был парнем, — сказал Нейт грустно, когда они свернули на Северную улицу.

— Я знаю.

— И почему такие как он погибают, а этот подонок Тойрил… Хоть бы шкуру оцарапал!

— Нейт, перестань. Нам всем досталось. А Тойрил, подонок или нет, сражался как и остальные.

«Кроме меня», — вставил он мысленно.

Наверное, он до конца жизни будет корить себя за тот ступор у острова, когда в них полетели стрелы. И об этом он, конечно, Нейту говорить не стал. Пусть этот позор останется только с ним одним.

Найла встретила их с радостью и как будто бы даже не удивилась, что Киан вернулся так рано. Нейт смущенно улыбнулся, похлопал Киана по спине и сказал напоследок:

— Ты уж отдохни как следует. А завтра завалимся к Менстеру — не отвертишься.

Пока они с Найлой поднимались по лестнице в комнату, Киан украдкой вдыхал запах ее огненных волос. Прошло всего два дня… Но как же он соскучился! Жаль, что он настолько вымотался, да еще и рана… Хватит ли его на что-то большее, чем поцелуи и легкие ласки — это большой вопрос. Но все равно душа пела лишь оттого, что он ощущал кожей ладоней теплое и гладкое тело девушки.

Найла усадила его на кровать и, лукаво улыбнувшись, сказала:

— Посиди пока. Принесу тебе воды, хоть умоешься. А то похож на дэва.

— Красивого дэва-то хоть? — ухмыльнулся Киан.

Найла стрельнула глазками и сделала вид, будто серьезно задумалась:

— Самого красивого. Сиди, скоро приду.

Киан упал спиной на мягкую перину. Рана еще кровоточила и пачкала бинт. Наверняка скоро завалится Саймон — будет перевязывать. Он вспомнил слова лекаря о том, что стрела могла быть чем-то смазана. Княжич осторожно подвигал плечом, прислушался к телу. Вроде все нормально. Был бы яд — он бы уже понял. А значит — опасность миновала.

И все будет хорошо. Он у Найлы, скоро отец призовет его к себе, и там уж не отвертишься — придется ехать в Вэллс. На сам город наплевать, но ведь там будут Эри и Курт! Киан расплылся в улыбке, представив их радостные моськи.

Все худшее позади. Наверняка.

В комнату кто-то вошел — Киан услышал мягкие шаги. Найла. Быстро же вернулась.

Он рывком сел на кровати и собирался отпустить какую-нибудь веселую колкость, но слова застряли у него в глотке.

Это и вправду была Найла. Но в руках она держала не кувшин с теплой водой, а искривленный кинжал.

— Что ты…

Девушка резво провела клинком по запястью — алая струйка крови брызнула на бархатную кожу. Киан вскочил на ноги.

Она что, с ума сошла? Что она делает?!

— Найла, ты чего?!

Он уже готов был схватить ее за руку и быстро перемотать рану — чем угодно, хоть рукавом рубашки. Но к его изумлению, кровь остановилась. И исчезла, испарившись крохотным облачком.

Найла склонила головку на бок, уголки ее губ дернулись в тени улыбки.

— Прости, — грустно сказала она и вскинула левую руку.

Бордовое щупальце взметнулось к Киану и вмиг обвилось вокруг горла. Княжич захрипел, попытался оцепить от себя гадкую штуку, но только зря скреб ее ногтями. А потом почувствовал, как пол уход у него из-под ног.

Щупальце подняло его под самый потолок. Киан яростно дрыгал ногами, сипел сжатой глоткой и старался ловить последние крохи кислорода. В глазах потемнело.

— Ты был хорош. Нет, правда. Мне даже жалко, — услышал он знакомый голосок, мягкий, как перьевое облако.

Мысли метались в голове. Что делать?! Пояс! На нем же до сих пор пояс!

Он опустил обе руки, но давление на шею сразу стало невыносимым, так что пришлось снова схватиться за щупальце. Шриал и дэвы! Как бы добраться?!

Поздно. От Найлы не укрылись его попытки. Она повела пальчиком свободной руки — из него выскользнуло второе щупальце, тоненькое и длинное. Им она подцепила револьвер, вытащила его из кобуры и швырнула на пол.

— Не шали, милый. Только хуже делаешь.

Щупальце вокруг шеи сжалось еще сильнее. Киан понял, что долго так не продержится. Сознание уплывало, картинка смазывалась перед взором, словно невидимый художник решил испортить свежее полотно.

Почему? Почему она?!

Выстрел ударил по ушам. Хватка на шее тут же исчезла, и Киан грузно свалился на пол, жадно хватая ртом воздух. В голове молотком стучал пульс, из груди вырывались рычащие хрипы.

Кто-то схватил его за плечи, помог подняться. Все вокруг кружилось и болталось, красная пелена закрывала пространство. Но он все равно сумел разглядеть перепуганное лицо Нейта.

— Что это было, мать твою! — заорал он на ухо. — Раал всемогущий! Раал, мать его, всемогущий!

— В штаб, — просипел Киан еле слышно. — Надо вернуться.

Нейт кивнул. Закинув руку княжича себе на плечо, он потащил друга к выходу. Киан отстраненно посмотрел на тело, распростертое у порога.