Найла лежала лицом вверх, спутанные волосы обрамляли ее голову, как гигантская рыжая медуза. Один ее изумрудный глаз невидяще уставился на потолок. Вместо второго зияла кошмарная бордовая дыра.

Кровь залила некогда красивое лицо.

Вывалившись в коридор, Киан не устоял и упал на колени — его тут же свернуло пополам и вырвало. Нейт что-то бормотал себе под нос, но княжич расслышал:

— Я забыл сказать тебе, что скоро придет Саймон. И вернулся. А там она и эта хрень… Прости, Киан, я испугался, рука сама за пистолет схватилась!

Киан попытался встать. Нейт помог ему — вместе они спустились по лестнице и вышли наружу. Улица встретила их прохладой и тишиной.

— Зараза, — подал голос Нейт. — Только что солнце жарило! Откуда что взялось?

Они доковыляли до Северной улицы, изредка встречая прохожих. Киан ни о чем не думал. Внутри него разлилась пустота. Мрачная и темная.

Но почему так холодно?

Он остановился. Знакомый запах неуловимо коснулся ноздрей. Тухлая рыба и гнилые водоросли. Но откуда здесь…

— Это еще что за новости? — удивился рядом Нейт.

Киан поднял взгляд. Они стояли на перекрестке Северной и Центральной улиц. По левую руку простирался широкий тракт, постепенно спускавшийся к площади Семи углов и уходящий прямиком к самому порту.

Море отсюда просматривалось особенно хорошо.

Киан глядел на стального цвета воду и не мог вымолвить ни звука.

С моря Тэнга на Кейл, подпирая свинцовые небеса, надвигалась непроглядная белая стена. А в ней мелькали сотни светящихся искр.

ЭРИ

Спать княжне не хотелось. Точнее — организм-то требовал заслуженного сна, но саму ее до колик пугала мысль всего лишь прикоснуться виском к подушке. Она всерьез подумывала, как бы попросить Курта составить ей компанию — на случай, если она опять начнет лунатить. Тогда бы он ее остановил. Ну или хотя бы попытался. Но потом решила, что это совсем уж крайние меры. Курт-то согласится, в этом Эри не сомневалась, но самой ей будет весьма неловко. Хоть и спокойнее.

В общем, на этот раз она не стала ничего выдумывать, а просто сидела за столом с зажженой лампой и писала письмо Киану.

Разумеется, в этом не было никакого смысла — брат и так скоро должен был появиться в Вэллсе, но Эри больше не могла терпеть. Ей необходимо было открыться кому-то еще. Курт, конечно, молодец, но Киан… Это Киан. Что тут говорить?

Поэтому она тщательно выводила строчку за строчкой, порой окуная перо в чернильницу. Когда приедет Киан, она сожжет это письмо. В нем уже не будет смысла. А, может, и сразу сожжет. Вся суть — в процессе, сама бумажка не пригодится, хотя Эри все равно старалась писать ровно и не ставить кляксы.

В сон не тянуло. Она долго колебалась по поводу того, стоит ей пить сонное зелье или нет. Если выпьет — то уж наверняка отрубится, а там жди чего угодно. Но если не будет пить, то есть шанс просидить за столом всю ночь. Потом весь день будет разбитая, это да, но в то же время и спокойная. А там, глядишь, и Киан объявится на пороге. И можно будет ничего уже не бояться.

Еще ее смущала фраза, которую она сама же и накалякала прошлой ночью. «Не пей зелье. Делаешь хуже». Да, Курт ей все объяснил, что это усталый мозг шалит и все такое, но…

Вдруг это крик души? Вдруг это ее подсознание пыталось ей подсказать? С другой стороны… Почему-то хотелось взбунтоваться и наоборот нахлебаться зелья вопреки всему. Здравому смыслу в том числе.

Левое запястье по-прежнему зудело. Не так противно, как утром, но Эри все равно расчесала кожу до красноты. Она с отвращением и страхом вспоминала те кадры из кошмара — как она собственными ногтями разрывает плоть до крови. А потом кровь испаряется и…

Эри поежилась — по хребту пробежал холодок. В том кошмаре она колдовала. Пользовалась магией крови. Это очевидно. Откуда только это в голову залезло? Наверное, все из-за нападения в Кентаре… Тогда она впервые в жизни видела, как колдуют настоящие маги крови. Точнее — один маг. И выглядело это устрашающе.

В детстве она игриво задумывалась — а хотела бы она получить такую силу? Ведь это же здорово — уметь то, чего не умеют другие. А кровяные маги способны на многое. Но это были просто ребяческие фантазии. Сейчас она бы ни за что на свете не пожелала бы себе такой участи. Быть магом крови? Нет уж, упаси Раал!

Это ужасно. Противоестественно. Это… Не по-терриански, в конце концов.

И вот ей снится, как она магичит. Странно, но когда ее кровь испарилась, ей вдруг стало необычно хорошо. Это ощущение длилось недолго — секунду, может, две или три, но оно было. Удивительное дело.

Эри исписала лист до самого нижнего края и посыпала чернила песком. Этого ей показалось мало, и княжна вытянула новый листок из пачки. Втянула ноздрями запах свежей бумаги — она его обожала с детства. Как, впрочем, и запах чернил, но тот чуть меньше.

Она открыла верхний ящик стола и нашла там ножичек для заточки пера. Эри, балда такая, забыла прихватить новых перьев, так что теперь приходилось ремонтировать старое. Впрочем, не беда.

В коридоре, как и за окном, висела исключительная тишина. Дом спал. Внизу скучали гвардейцы и парни Бэрона, там же дремали слуги, но до второго этажа не добиралось ни звука. Лунный свет проникал через окно, оставляя сияющую лужу на полу.

Эри потянулась рукой к перу, но пальцы замерли на полпути. Что… Что такое?

Княжна дернулась, чтобы встать из-за стола, но поняла, что не может двигаться.

Опять. Как вчера ночью. Но она же не спит! Что происходит?!

В сознании разгоралась паника, но тело на нее никак не реагировало — дыхание оставалось размеренным, а сердце не стучало чаще обычного.

Эри отодвинулась от стола и поднялась. Круто развернувшись, зашагала прямиком к окну. Все это ее тело проделало самостоятельно, а княжне пришлось просто наблюдать и мысленно орать во всю глотку.

«Только не окно! Только не он!»

Но он, конечно, был там. Как и вчера, он стоял у фонтана, вальяжно привалившись спиной к чаше. Сначала он радостно помахал ей рукой, а потом призывно поманил пальцами.

«Нет!!! Я не пойду! Я не хочу!»

Стоп. Двери же закрыты. Выйти не получится. Она просто зря прогуляется до выхода и вернется обратно, как и в прошлый раз.

Но почему наяву? Почему не во сне? Это же кошмар! Все не по-настоящему! Да, у нее и днем приступы случались, но ЕГО она не видела, да и вообще не помнила, как что в это время делала. Но что сейчас?

Эри с ужасом смотрела, как ее руки поворачивают ручку на раме и распахивают окно. Это же безумие! Она разобьется! Надо что-то предпринять!

Княжна изо всех сил пыталась напрягать мышцы, рваться назад, выть и в какой-то момент ей показалось, что у нее даже немножко получилось — тело конвульсивно дернулось и замерло на миг, но на этом все.

Эту борьбу ей не выиграть. Но как же…

Точно. Вот оно. Она все-таки заснула. Писала письмо и провалилась. И даже не заметила. Такое бывает. Бывает же?

Ее тело тем временем забралось на узкий подоконник. Второй этаж — не шибко высоко, но все-таки страшно. Прыгнешь вот так — ноги переломаешь. Что же она творит?

Но тело прыгать, видимо, не собиралось. Правая рука вдруг потянулась к левой, в ее ладони что-то блеснуло, отражая лунный свет.

Нож для заточки пера. Она все еще крепко держала его в кулаке.

Острое лезвие коснулось кожи на левом запястье. Эри в панике заметалась по уголкам разума, но помешать не могла — быстрый разрез, и из раны выступили кровяные капли. Которые тут же сгорели без следа.

Эри спустила ноги с подоконника и прыгнула.

«Ну вот и все», — промелькнуло в голове.

Но удара не последовало. Она легко спланировала на землю, словно перышко. Это что за чудеса? Что за…

Магия. Ну конечно — она опять колдовала!

Улыбчивый парень терпеливо ждал у фонтана. Кивнув ей в знак приветствия, он развернулся и пошел по тропинке прочь из сада. Эри направилась за ним.

Они шли вдоль кустов, деревьев и цветочных клумб. Ее спутник молчал и вовсе, казалось, не обращал на нее внимания.