Наверное, Гейб уже летит на пристань на всех парах. Если уже не там. Ему должны были мигом доложить о том, что «Вильям Первый» появился на горизонте. А значит, что объясняться придется сразу. Без отдыха. Надо брать с собой Морриса, Тойрила, да того же Саймона и вместе рассказывать дяде страшные сказки. Иначе не поверит.

Да и кто бы поверил на его месте?

Но Гейбрила на пристани не оказалось. Их вообще никто не встречал.

Саймон помог Киану подняться и повел его к сходням. Краем глаза княжич заметил окровавленный кулон, валяющийся на палубе и сверкавший в солнечном сиянии. Ну да, он же его сам сорвал и выкинул… Подбирать кулон он не стал. Зачем? Разве он ему помог? Разве он хоть раз в жизни ему помогал? Конечно, Раал не обязан одаривать его благостями. Это же бог. Великое и всезнающее существо. Но с другой стороны — а Киан-то чем ему обязан? Жизнью? Это спорно. А тогда и таскаться с божественными символами он не станет.

Как минимум до тех пор, пока не займет место отца на троне. Тогда выбора уже не останется.

Но до этого еще долго. Бесконечно долго. Да и не сказать, что Киан к этому стремился.

Он облегченно вздохнул, когда сошел с пирса и ступил на землю. Как же хорошо было снова ощущать твердое основание под подошвами сапог! Киан подумал, что еще не скоро решится выйти в море. Даже на прогулку вдоль берега.

Шартехские рабочие и купцы сновали мимо, таскали грузы и везли тележки. Жизнь в порту бурлила. Зеваки недоуменно поглядывали на процессию из потрепанных гвардейцев, уныло бредущих по улице по направлению к штабу. Рыбный рынок на площади Семи углов встретил их гомоном и толчеей. Из трактира Менстера несло пивом и несвежей едой. Но везде, где они проходили, разговоры на миг замолкали.

Наверняка каждый гадал про себя, кто это так смог покусать гвардейцев и самого капитана, и как это скажется на них. Киан смотрел на заинтересованные лица и понимал, что сегодня вечером в местных трактирах будет аншлаг. А на утро по городу будут гулять самые невероятные слухи и пересуды.

Да и плевать.

У штаба Киан поймал Тойрила: сказал, чтобы тот составил ему компанию в кабинете у Гейбрила. Сам же Киан все еще опирался на плечо Саймона — чувствовал он себя неважно и постоянно спотыкался на ровном месте.

Джей Моррис остался на «Вильяме Первом» — распоряжаться делами и организовывать переноску тел погибших. Но скоро и он должен был прямиком отправиться в штаб. Во всяком случае, княжич на это надеялся.

За конторкой сонно посапывал Нейт. Увидев Киана и Саймона, он бодро вскочил и округлил глаза — на его лице легко читалось удивление, если не потрясение. Неужели их уже не ждали? Странно.

— Ки… Э-э-э, капитан, — Нейт как-то неуклюже отдал честь. — Что с вами, Раал всемогущий?!

— Гейб у себя? — спросил Киан.

— У себя, но…

— Позже, Нейт, — княжич устало вздохнул. — Позже. Сначала к Гейбу.

Нейт кивнул и проводил их чумным взглядом.

Подъем по лестнице дался ему с трудом. Тойрил шел позади и недовольно пыхтел. Саймон молчал.

Киан вошел в кабинет без стука. На приличия уже не осталось ни желания, ни сил.

Гейб каменной глыбой возвышался за рабочим столом. Мыщцы на его медвежьей харе дернулись в негодовании, он уже готов был вскипеть и наорать на нерадивого солдата, который вломился к нему без предупреждения, но порыв тут же прошел. Когда он увидел, кто к нему пришел.

— Киан? — в его голосе улавливалось легкое удивление, но никак не шок. — Что… А ну вышли все! Капрал, брысь и закрой дверь!

— Погоди, дядя, — Киан со стоном опустился на стул. — Они мне нужны.

Гейбрил подозрительно сощурился, но кивнул.

— Я так понимаю, хороших новостей мне не ждать, — пробурчал дядя. — Раз тебе компания нужна.

«Что-то он не шибко рад меня видеть. Нас несколько дней не было! А он не заметил? Да не может быть. И Нейт был какой-то странный. Что происходит?»

— С хорошими новостями мы бы так не задержались, — Киан не смог сдержать ехидства. — Мог бы понять еще пару дней назад.

Гейб удивленно изогнул брови.

— Какие пару дней назад? В смысле — задержались? Я бы иначе сказал — какого хрена вы так быстро вернулись? Вы хоть до маяка-то доплыли?

— Что?

Киан не верил своим ушам. Что значит — быстро? Гейбрил его что, разыгрывает? Что за чушь?

Саймон и Тойрил недоуменно переглянулись. Они тоже ничего не понимали.

— Что застыли, как громом пораженные? — добавил Гейб. — Так доплыли или нет?

— Слушай, дядя, — Киан постарался успокоить гулко стучащее в груди сердце. — Сколько времени нас не было?

Гейб начал багроветь. Он ужасно не любил, когда ему задавали тупые, по его мнению, вопросы.

— Вы там на солнце ужарились все, что ли? Вы утром уплыли! Что за бред ты несешь? И кто тебя потрепать успел?

Утром. Вот как. Теперь все становилось яснее. Поэтому-то их никто не встречал, поэтому Нейт удивился, но как-то слабовато. Поэтому Гейбрил сейчас злился и готов был выставить всех троих за дверь.

Но как ему объяснить?

Вариантов немного. Просто взять и рассказать все, как было. Для этого ему и понадобились Тойрил и Саймон.

— Гейбрил, сейчас слушай и не перебивай, — начал Киан. — У меня сил не хватит рассказать это еще раз.

И он рассказал. Как они нашли разгромленный маяк, как началось землетрясение, как обнаружили мертвый шартехский корабль, как заплутали в тумане, как уткнулись в остров с руинами, как погиб Ганс Шоллок, как…

Речь лилась из него мощным потоком. Он не мог остановиться, пока не выложил все. Под конец его голос сорвался и он захрипел.

Удивительно, но Гейбрил слушал молча. А когда Киан закончил, лишь неопределенно кхекнул.

— Вы тоже все это видели? — поинтересовался он у Тойрила и Саймона.

— Это видел весь экипаж, полковник, — ответил доктор. — И любой сможет подтвердить.

— Так и есть, — неохотно добавил Тойрил. — Мы два дня плутали в шриаловых склепах, дэвы меня раздери.

— Ясно.

Гейбрил насупил лоб и уставился взглядом на бумагу, которая лежала перед ним на столе. Так, словно собирался прожечь ее насквозь. Что-то хрустнуло — это переломилось перо в сжатом кулаке полковника.

Киан узнал это выражение — Гейб напряженно думал. С улицы доносились обрывки фраз, а иногда кто-то удивленно восклицал.

«Наверняка солдаты травят байки сослуживцам. Их можно понять — в себе такое держать невозможно. Если бы не Гейб, я бы тоже выложил все Нейту, да хоть первому попавшемуся гвардцейцу! Иначе просто спятишь».

— Так, — решил дядя. Его голос звучал спокойно, но настойчиво, как булатная сталь. — Оставьте нас одних. Идите отдыхать.

Гейбрил даже не посмотрел на Саймона и Тойрила, но те и так сообразили, что речь про них. Поэтому отдали честь и скрылись в коридоре. Киан не сводил взора с каменного лица полковника.

— Что ты… — начал он, но Гейбрил его перебил.

— Значит, так, — сказал он тоном, спорить с которым было бесполезно. — Первым делом надо сообщить в Кентар. Ты это и без меня понимаешь. Поэтому сейчас ты отдыхаешь и приходишь в себя, но завтра утром чтобы как штык был в штабе. Это понятно?

Киан еще не догадался, к чему клонит дядя, но задницей чувствовал какой-то подвох.

— Да дай ты мне хоть оклематься, Гейб! — возмутился он. — Зачем я тебе утром?

— Очень даже затем. Сообщение нужно доставить в Стеттон. И это сделаешь ты.

У княжича перехватило дыхание. Вот как. Серьезно? Он что, другого мальчика на побегушках не нашел? Да до Стеттона любой гвардеец без труда доберется!

Киан ощутил, как в нем снова закипает гнев. Котел бурлил и парил, крышка на нем подскакивала, грозясь слететь и разлить варево во все стороны.

Он даже слов не мог найти, чтобы достойно ответить — просто сидел и таращил глаза на дядю, как истукан.

На морде Гейбрила не дрогнул ни один мускул. Он ожидал взрыва, и ничуть по этому поводу не переживал.

Стоп. Неужели?

Ярость поутихла, отошла на второй план. Потому что Киана посетила отчасти нелепая, но такая похожая на реальность мысль.