Щелк.

Веки широко распахнулись. Чернильная тьма густо заливала пространство, и Эри на миг почудилось, что она ослепла. Но нет — шаловливый лунный лучик еле заметно пробивался сквозь щелку между пологами балдахина справа, дрожал пугливо, прыгая на плотной ткани.

Что-то не так. Что-то изменилось.

Осознание пришло резко и будто обухом ударило по голове.

Она не одна в комнате. Кто-то стоит за кроватью и смотрит на нее сквозь занавеси. И каким-то образом видит.

К горлу подступил комок. Паника сдавила грудь и Эри уже собралась закричать, но к еще большему ужасу поняла, что не может пошевелить ни единым мускулом. Паралич сковал все тело, лишь глаза с трудом ворочались, вглядываясь во мрак.

«Я сплю, я сплю, это сон! Надо проснуться и все пройдет!»

Эти слова Эри поторяла про себя раз за разом, как мантру. Но это не помогало.

Правая нога дернулась и медленно поползла к краю кровати.

«Меня кто-то тащит! Раал, спаси меня! Мамочка!»

С большим усилием она смогла скосить глаза вниз, и увиденное ее ошарашило.

Ее никто не тянул. Нога двигалась сама собой. А за ней поползла и вторая.

Когда обе ступни коснулись теплого ворса ковра, Эри резко кинуло вперед, усаживая на кровати. Она чувствовала, что мышцы напряжены до предела, но не могла их контролировать, как не пыталсь.

Еще рывок — она встала на ноги. Рука, пошатываясь в воздухе, протянулась к балдахину и неловко откинула его в сторону. Пальцы не сразу зацепились за ткань, а сначала смешно елозили по ней, точно пьяные.

Эри разревелась бы, если бы могла. Единственное, что ей оставалось — это отстранено наблюдать, как ее же собственное тело зажило своей жизнью. В голове хаотично метались мысли, разум вопил во весь голос, отдаваясь панике. Но грудь вздымалась ровно, а сердце стучало в привычном ритме.

Левая нога шагнула вперед — Эри ощуала кожей стопы приятную мягкость ковра, но мышцы слушаться ее не собирались. Покачавшись немного в нелепой позе, словно нащупывая баланс, княжна сделала еще один шаг. А потом неуклюже потопталась на месте, руки при этом пару раз поднялись вверх и опустились обратно, а пальцы сжимались в кулак и тут же расжимались.

Эри кольнула странная мысль — все выглядело так, будто кто-то учился управлять ее телом. И явно делал успехи, потому что следующие шаги она проделала куда резвее и увереннее.

Она ожидала, что направится к выходу из комнаты, но вместо этого повернула к окну. Теперь, когда не мешал свет от ламп, можно было разглядеть ухоженный сад с высоты второго этажа. Однако первое, что она увидела, были не кусты, деревья и статуи, а одинокая фигурка, стоящая у фонтана.

Лицо человека терялось в темноте, но Эри и не требовалось его рассматривать. Она и так сразу поняла, что это он. Тот самый ночной визитер с жуткой улыбкой, который мучил ее в Гаард-Хаз.

«Да когда же это кончится!»

Человек поднял руку и помахал ей. Он стоял так буднично и расслабленно, точно пришел под окна подружки и теперь звал ее прогуляться. А потом развернулся и зашагал по дорожке вправо.

«Ко входу идет. О, боже! Только не надо...»

Но ее тело все решило само. Круто повернувшись, она направилась к двери и, толкнув ее, вышла в коридор. Здесь горела лишь одна лампа, но после мрака комнаты даже этот свет резал глаза. Деревянной походкой, пошатываясь по пути, Эри двинулась к лестнице.

«Нет, я не хочу к нему! Помогите!» — Эри истошно кричала про себя, но ее, разумеется, никто не слышал. Челюсти будто свело судорогой, язык твердым комком застыл во рту, горло пересохло.

Стоп. Но там же гвардейцы! Тут толпы гвардейцев! Они ее никуда не пустят! Они не дадут ей выйти к нему!

Но Эри упорно шла дальше и по дороге ей почему-то никто не встречался. Она спустилась по лестнице, с усилием ставя голые пятки на ступени — из-за этого каждый шаг отдавался вспышкой боли. Внизу, в холле, слышались голоса — это вселило в Эри надежду. Гвардейцы и правда там! А значит — она спасена!

Но тут ее тело выкинуло новый кульбит. Правая рука вцепилась в левое запастье и с нажимом стало пилить его ногтем указательного пальца. Эри с ужасом смотрела, как увечит собственную кожу.

От боли хотелось вопить. Ноготь царапал плоть все сильнее и сильнее, затем вся правая кисть принялась скоблить с удвоенной мощью. Красные разводы вспухали и нещадно жгли — Эри уже не могла терпеть пытку. В уголках глаз выступили бусинки слез.

А потом рука резко остановилась. Сквозь мутноватую пелену перед взором Эри увидела, как на запястье набухли крупные бордовые пятна.

Кровь.

Но вдруг пятна исчезли. Испарились, оставив в воздухе легкий парок.

А Эри опять поняла — что изменилось.

Тело преодолело последние ступеньки и вышло в холл. За столом у левой стены расселись пятеро гвардейцев — двое играли в карты, а трое подначивали их и шумно подсказывали. Еще два стражника замерли у входных дверей, опираясь на приклады винтовок. Из ближайшего коридора показался слуга в белой рубашке и беджевых брюках — в руках он нес большой глиняный кувшин.

«Люди! Вот сейчас-то они меня точно заметят!»

Но не тут-то было. Эри спокойно прошагала выходу, каждую секунду ожидая окрика из-за спины, но ничего не случилось. Никто и глазом не повел.

«Да что это такое? Я здесь! Помогите мне!»

Тишина. Стражники у выхода сонно позевывали, картежники перешептывались и шлепали друг друга по спинам. Слуга прошел мимо нее, чуть не задев бедром, но не подумал остановиться.

Она застыла перед створками массивных дверей. Это конец. Сейчас она откроет их и выйдет наружу. И никто ее не спасет.

Пальцы потянулись к створке, схватились за холодную ручку и...

Эри замжурилась. Это единственное, что она могла сделать. А раз так, то ее не заставят смотреть на то, что ждет ее во дворе. Ни за что на свете.

Толчок.

Что случилось? Почему не вышло? Ее руки толкали створку, Эри ощущала это со всей ясностью, но дверь не поддавалась.

Раскрыв глаза, Эри внутренне возликовала. Дверь заперта, ну конечно! Разве оставили бы ее открытой! Бэрон всегда перестраховывался в самых несущественных на первый взгляд мелочах, уж про дверь он бы наверняка не забыл!

А что, если открыта задняя? Вряд ли, это было бы глупо и не похоже на Бэрона. Если запирать, то все разом, иначе какой смысл?

Тело как будто услышало ее мысли. Развернувшись, оно потопало обратно к лестнице.

«Куда теперь? Как это закончить, боже?!»

Эри вернулась на второй этаж и прямой наводкой направилась в комнату. По пути ей встретился давешний слуга с кувшином, но и во второй раз он не обратил на нее внимание.

Захлопнув за собой дверь, Эри подошла к столу, принялась выдвигать один ящик за другим, пока не нашла стопку бумаги — она прихватила ее на случай, если Киан не приедет и придется сочинять ему письмо. Плюхнув листок на стол, она взялась за перо, щедро обмакнула его в чернила и вывела что-то косыми буквами. Но разглядеть написанное Эри не успела — перо полетело на стол, а тело шагнуло к кровати и спокойненько улеглось. Сознание уплыло во мглу.

Проснулась она уже утром — солнце весело окрашивало комнату теплым сиянием, в саду мелодично заливалась птичка. Вспомнив ночные приключения, Эри вскочила с кровати и ощупала все тело — руки и ноги слушилась, пальцы гнулись. От радости и облегчения, она осела на прямо на пол.

Все-таки это был сон. Наверняка это был сон!

Она отстраненно почесала левое запястье. Но странный зуд не унимался. С замиранием сердца Эри взглянула на руку, ожидая увидеть там страшные расчесы, но ничего не обнаружила. Впрочем, зуд все равно раздражал.

Наверное, потому ей и принислось, что она царапала руку. Так бывает, она слышала. Ляжешь неудобно, отлежишь руку — и тебе приснится, что ее отрезали. Или проткнули. Вот и сейчас — кожа зудела, а уж ей привиделось всякое.

Эри глупо захихикала. Как же хорошо, что это сон! Рассказать Курту или нет? Может, и не стоит, зачем его пугать. Расстроится же.