Тишина накрыла комнату, лишь потрескивало масло в лампе, и Эри легонько сопела от обиды на отца и горечи от всей ситуации.

«Эх, была бы мама рядом... Или Киан. Они бы в беде не бросили. Им бы я все-все рассказала...»

Что сейчас делает Киан? Хорошо ли ему в Кейле? Наверное, дядя Гейбрил спуску ему там не дает. Но это все равно лучше, чем убегать из Кентара от кровяных магов.

«А ведь папа говорил, что Киан и дядя приедут к нам сюда! — вдруг вспомнила Эри. — Побыстрее бы!»

Эта мысль здорово ее воодушевила. Скоро вернется Киан и все точно станет прекрасно. Уж он во всем разберется!

Страх отступил — не ушел полностью, спрятался глубоко внутри, но все-таки больше не мучил, а это уже что-то.

— А ты что хотел сказать? — спросила она бодрым голосом, чем, должно быть, удивила Курта, который наверняка все это время отчаянно придумывал, как бы ее утешить. Но она сама нашла способ. — Что-то интересное?

— Ну... э-э-э, да, — Курт растерянно почесал в затылке. — Но это может и подождать, если ты...

— Да говори уже. Все со мной нормально. Ну?

— Ладно. Смотри.

Курт положил на колени желтоватый сверток, перевязанный простой льняной веревочкой. Брат развязал узелок и расправил сверток — Эри увидела свеженькую, пахнущую типографской краской газету.

— Сегодняшняя, — сказал Курт. — Я ее внизу заметил, когда мы приехали. На столике валялась. Ну и прихватил.

— Фу, сельские новости, — скривилась Эри. — Чего там интересного? Пишут о том, сколько поросят нынче уродилось?

— Да нет же! Вэллс не такая деревня, как ты думаешь. И вообще — тут статья про Кентар. Вот, послушай.

Курт расправил газетный лист и четким голосом зачитал передовицу:

— Статья «Тени над городом». Автор... Да не важно. Вот. Кентар в последние дни превратился в клубок забот и сомнений. В столице уже давно не все спокойно, но сейчас, как говорят местные, дела приняли совсем уж неприятный оборот. Взбунтовались кровяные маги — да-да, это не шутка и не досужие сплетни, как бы непросто было в это поверить. Для нынешнего Кентара — это суровая реальность. Так... Это пропустим, — Курт замялся. — Вот! Гончие Верховного дома Терры совсем сбились с ног, местные тюрьмы и допросные переполнены, а запас благословенной воды тает на глазах. Даже сам великий князь Уильям, говорят, покинул столицу и направился за надежные стены Лаинора. Впрочем, некоторые наши источники... Так, это тоже пропустим.

— Да читай уж все! — не выдержала Эри. — Или дай мне, сама прочитаю.

Курт ее словно не услышал и продолжил декламировать:

— Культ Изгнанного бога проявляет себя нечасто, и многие наши читатели, должно быть, и вовсе считали все это старыми выдумками или делами глубокой древности. Однако стоит напомнить, что подобное бывало и раньше, чего только стоит случай, когда фанатики покусились на жизнь самого Преосвященного отца Мидона Георгиуса, в столице на несколько дней ввели чрезвычайный режим, а великий князь, по слухам, уезжал из столицы. Тогда заговорщиков разоблачили, но сегодняшний кентарский кризис, видимо, далек от завершения. Неясным остаются и мотивы кровяных магов. Легенды приписывают им желание вернуть самого Изгнанного бога, но мы, конечно, подобное утвержать бы не стали. Все. Понимаешь?!

Эри не понимала и честно об этом призналась. Курт всплеснул руками:

— Ну как! Видишь, в концовке — такое бывало и раньше! Восстание кровяных, покушение на Преосвященного отца, и князь уезжал! Все, как сейчас! Но почему об этом не упоминали в книгах? Это же странно.

— Так это было тыщу лет назад, небось, — пробормотала Эри, зевая. — Вот и не писали.

— Да ну! Если б это было давно, откуда бы в вэллской газете помнили? В книгах не пишут, а тут — пожалуйста?

— Да какая разница, — буркнула княжна. — Курт, тебе вправду это интересно? Ну нам-то что с того?

Курт нахмурился и свернул газету обратно в рулончик. Бумага приятно хрустела у него в руках.

— Мы на другой конец страны уехали, а ты говоришь — что нам с того, — в голосе брата мелькнула обида. — Я хочу понять, что происходит. Вот и все. И потом — я же тебе хочу помочь, Эри. Я уверен, что все это как-то связано. Понять бы — как!

Эри в ответ пожала плечами. Она не особо понимала, чем ей это поможет, но расстраивать Курта не стала. Брат на самом деле старается ради нее — она это чувствовала. И искренне хочет помочь, но делает это по-своему. Так, как может. Только этого уже достаточно.

И чего она тогда разворчалась?

Улыбка вышла не очень, но Курт заметил. Дотронувшись до руки брата, Эри сказала:

— Не слушай меня. Ты молодец, Курт. Я знаю, что ты во всем разберешься. И спасибо, что помогаешь. Я это ценю. Правда.

Курт просиял. И от этого на душе у Эри тоже потеплело.

В тот вечер Эри не находила себе места. Когда последние солнечные лучи угасли за окном и слуги зажгли в ее комнате лампы, ее захватил такой страх, что она всерьез подумывала о том, чтобы снова сбежать к Курту. Она боялась не темноты и ночи, она боялась, что вернется ОН.

Да, кошмарных снов (снов ли?) не случалось с того дня, когда она принесла от доктора склянку сонного зелья. Но если повторился приступ, испуганно думала она, то почему бы не вернуться и черному пятну в углу комнаты? Пусть даже и комната теперь совсем другая.

Эти мысли доводили ее до дрожи. Она засиделась допоздна, не решаясь улечься на кровать, но когда сил держаться уже не оставалось и веки слипались сами собой, Эри все же полезла за сонным зельем. Бутылка лежала в ее сумке, которую она строго-настрого запретила трогать слугам, завернутая в несколько слоев одежды и тряпок. Вытащив склянку, Эри потрясла ее у уха — судя по звуку, зелья осталось около трети. Дня на четыре хватит, а там придется повторить визит к Михаэлю. Этого Эри делать ну очень не хотелось по двум причинам. Во-первых, потому что Михаэль наверняка устроит ей допрос и на этот раз отговоркой про «нервы из-за мальчика» она не отделается. Во-вторых, она, конечно, забыла все наставления доктора и явно злоупотребляла зельем — какая там ложечка на ночь! В ход шли две, а то и три. И Михаэль, само собой, считать умеет — сразу поймет, что зелье больно быстро закончится. А это прямая дорога к неприятному разговору с отцом. Хотя... Может, оно и к лучшему.

Эри уже сама не знала, правильно ли поступает, отказываясь идти с проблемами к папе. Эта перспектива до сих пор ее пугала, но она толком не могла осознать, почему. Из-за мамы? Наверное. А еще мешала гордость. А вдруг Бэрон узнает? Сочет ее сумасшедшей. Вообще-то, убеждала себя княжна, он не похож на такого человека, который выкинул бы нечто подобное, но разыгравшееся воображение остановить не могла. Она живо представляла себе, как Бэрон, да и все слуги станут ее сторониться и разговаривать с ней, как с больной. Как это было с мамой...

Нет. Надо терпеть. Как минимум до приезда Киана. Ему она все расскажет, а дальше... Будет видно.

Ложку в новой комнате Эри не нашла, а звать слуг в такой поздний час не хотелось. Она даже нервно рассмеялась, вообразив себе, как звенит в колокольчик, к ней тут же приебегает встревоженный слуга, думая, что с хозяйкой что-то случилось, раз она проснулась среди ночи. А Эри велит ему принести ложечку. И срочно.

Вот после такого перформанса ее точно безумной посчитают.

Так что, прикинув в уме дозу, Эри просто приложила бутылочку к губам и сделала несколько глотков. Наверное, перестаралась, но ничего, крепче будет спать.

Зелье действовало не сразу, поэтому Эри немного побродила по комнате, выглянула в окно: кроме чернеющего мрака и неясных очертаний в саду ничего она не разглядела. Потом не спеша переоделась в пижаму, а когда мир легонько поплыл перед глазами и в теле появилась приятная легкость, она затушила все лампы и залезла под толстое одеяло. Поразмыслив, задернула балдахин со всех сторон. Чтобы если уж и проснется ночью, то не видеть всей комнаты. Лучше не знать, есть там кто-то или нет.

Коснувшись виском мягкой подушки с оборками по шву, княжна мгновенно погрузилась в сон.