Эри ощутила, как тяжелый булыжник упал в ее внутренности — это рушилась последняя надежда решить проблему без помощи отца. Хотя... Ну что она ждала от Курта?
— Но вот этот, — продолжил брат, потыкав пальцем в бумагу перед собой. — Уже не такой бесполезный.
— Ну и что там? — уже без энтузиазма отозвалась Эри. В хорошие новости ей больше не верилось.
— Это доклад какого-то Симона Киветского — ученого из Закатного храма. Ему почти двести лет, но нам-то какая разница? Кровяные не меняются. Так вот. Этот Симон изучал кровяных — я так понял, что они даже живых пытали.
— Фу! Хотя их не жалко.
Курт странно посмотрел на сестру — Эри не понравился этот взгляд, она аж поежилась. И быстро оттарабанила, лишь бы только брат не молчал:
— Ну, дальше-то что?
— В общем, опыт у него богатый, — ответил тот после паузы. — И пишет он интересно. Я не буду тебе все читать, но вот это послушай. Так, где тут оно... А! «Маги крови для «чудес» своих пользуются лишь собственной кровью. Отсюда мы и уверились, что кровь их особая». Это в начале. И дальше вот: «До нас доходили нелепые слухи о том, что якобы маги те добрых прихожан убивают и ритуалы нечестивые на крови их творят. Слухи подобные ходят по всей Ал’Терре, слышали их и в Шартэхе, но смею уверенно опровергнуть безосновательные байки — чужая кровь для магов бесполезна абсолютно. И пусть я не берусь утверждать, что кровяные маги не творили предписываемых им бесчинств, ибо не наша это стезя, но сей факт неоспорим — для колдунства богопротивного лишь собственная их кровь подходит. Мы проверяли сие многократно: давали пленным магам кровь людскую открыто; давали ненароком, чтоб не вызвать их подозрений (не без труда, должен признать); давали здоровым и полным сил; давали обессиленным; но ни разу не воспользовались они шансом. Приведу еще ряд доказательств...» Так, тут еще много такого, но суть ты поняла.
Эри провела ладонью по волосам, зачесывая челку набок. На самом деле, она не только суть, она вовсе ничего не поняла, но признаться было стыдно.
Курт увидел ее растерянное выражение и вздохнул.
— Помнишь, я спросил тебя про платок?
— Ну да. Его тот гад забрал.
— Вот. Я подумал, что, ну... Ему нужна твоя кровь. Они же маги крови! Мог ведь он на тебя морок навести? Через кровь, понимаешь?
Эри ахнула. Раал Всемогущий! Как она сразу-то не подумала! Ведь это так странно выглядело — зачем он вытер ей кровь, зачем забрал платок? Для колдовства! Ну точно — для колдовства!
«Я проклята, я проклята, боже!»
— Погоди паниковать! — Курт похлопал рукой по документу. — Я ж тебе прочитал! Не могут они колдовать на чужой крови. Не мо-гут!
Эри готова была заплакать, но последние слова Курта ее чуть успокоили. Ну да, вот в чем дело. Но...
— А если... если этот твой Саймон неправ?
— Симон, — поправил Курт. — Не думаю. Он же сам из Верховного дома Терры, профессор Закатного храма. Их там... никто не ограничивал. Я уверен, что они всё тысячу раз проверили, как тут и написано. Им можно верить.
Эри выдохнула. Хоть одна приятная новость. Но что она дает? Пусть ее кровь тут ни при чем, но кошмары и приступы-то реальны!
— Это все хорошо, Курт, — печально сказала она. — Но мы пришли к тому, с чего и начинали. Со мной-то что происходит?
— Не знаю, — честно признался брат. — Знаешь, чего еще я не понимаю?
— Ну?
— Зачем они на тебя напали. Твой улыбчивый знакомый уложил двух гвардейцев и добрался до тебя. И...Что? Вытер тебе кровь и ушел? Это же ерунда! Так рисковать, чтобы ничего не сделать.
— Что-то они сделали, — Эри понуро опустила голову. К глазам вновь подступали слезы. — И ты это знаешь.
— Да... Прости. Ты права. Но тогда я не понимаю — как? И зачем? Но послушай, тут еще кое-что есть.
Курт поровнее расправил свиток и зачитал медленно, четко выговаривая слова:
— «Колдунство их не беспредельно. И хоть не можем мы охватить способности каждого, практика показывает, что «чудеса» магов сих весьма ограничены как по силам, так и по продолжительности. Иные колдунства мгновенны, другие же длятся дольше, еще одни — часами и днями. Но не более того». Видишь? Их заклятья проходят.
— Но он же написал — днями! Дней может быть много.
— Не, не думаю, — Курт мотнул головой. — Ни разу о таком не слышал. И в страшилках тоже. Все пройдет, Эри. Я тебе обещаю.
— А если нет?
— Если нет — тогда мы идем к отцу.
Эри пощупала лоб — ее начинало знобить. Что бы ни вычитал Курт, а разговора с папой, похоже, не избежать. А если он не поверит? Если он подумает, что у нее мамина болезнь? Это же конец. Это же... Это же...
Она жалобно захныкала, роняя крупные слезы на краткое изложение Эр’Раалан. Капли расползались по обложке, искажая буквы. Курт аккуратно переложил книжку в другое место. Подняв руку и подержав ее в воздухе, словно не зная, что с ней делать, он нерешительно коснулся эриного плеча.
— Давай так, — сказал он мягче, чем обычно. — Подождем, ну... Три дня. На ночь пей сонное зелье, а я буду за тобой присматривать и постараюсь откопать еще что-нибудь. Арно мне поможет. Ну, как?
Грусть навалилась на нее вязким тяжелым киселем, связывая и обволакивая в облаке уныния и печали. Но вкрадчивый голос Курта и его неловкое касание все равно тронули ее до глубины души.
«Наверное», — размышляла она. — «Он подсмотрел это у Киана. Он меня всегда утешал. Но Киана нет, и ... Боже, неужели Курт пытается его заменить, чтобы мне было легче? Ох, братец, никогда бы не подумала».
— Спасибо, Курт. Давай так и сделаем.
На обратном пути оба не проронили ни слова. Эри чувствовала некую неловкость и, как ей показалось, Курт тоже. Они никогда не были особенно близки. Но раньше это не бросалось в глаза, потому что рядом всегда находился Киан — он как бы связывал их вместе, был общей точкой притяжения, если можно так сказать. А когда Киан уехал, сразу выяснилось — брат и сестра ничего друг о друге не знают, и поговорить им не о чем. Точка. Эри не интересовалась заумными книжками младшего братца, Курт редко выбирался гулять и уж девичьи разговоры его тем более не увлекали. Они просто жили рядом, вот и все.
«Грустно это. Может, теперь все будет по-другому?»
Курт не такой уж черствый и безэмоциональный парень, как выяснилось. Пожалуй, рассуждала Эри, надо бы почаще проводить с ним время. Найти бы только общие интересы... Да наверняка хоть что-то, да есть, они же родные все-таки!
Шагая по галерее с портретами, Эри впервые с урока паны Мюррей поняла, как же хочет спать. Пока бегала к Михаэлю, пока ревела в рубашку Курту, пока они бродили по библиотеке — тело немного разгулялось, и мозг передумал отдыхать. Но все же усталость брала свое. Шутка ли — не спать две ночи подряд!
Княжна широко зевнула, прикрыв ладонью рот.
Курт прихватил с собой три книги из библиотеки — вообще-то Арно никому не позволял выносить фолианты из хранилища, но перечить сыну Великого князя он не решился. Да и понимал наверняка, что уж кто-то, а Курт книги не испортит — они для него такое же сокровище, как и для самого смотрителя.
Поэтому добравшись до гостиной, Курт первым делом разложил книги на столике у камина, выбрал толстый том в красной обложке и завалился на софу читать.
— Посидишь со мной? — спросил он, выглядывая из-за книжки.
— Нет, читай. Я попробую поспать — сил никаких нет, с ног валюсь! Но ты... Посторожи меня, ладно? Мне бы хоть часика два вздремнуть.
— Хорошо. Я буду тут.
Еле передвигая ноги, Эри буквально заползла в комнату и, не раздеваяcь, упала на кровать. Открыла верхний ящик стола — бутылка качнулась внутри с отчетливым плеском. Подумав, княжна задвинула ящик обратно.
Пока не стоит. На дворе только полдень, а этак можно и до вечера проспать, и потом что делать? Лучше уж на ночь.
Веки слипались, но закрывать глаза было жутковато. Вдруг он опять придет? Он, конечно, ничего плохого не делал, но...
И все-таки — сон это или нет? По всем признакам — сон, но тогда почему она не высыпается? Возможно, тело не отдыхает из-за кошмара. Да, пожалуй, так. Иначе не объяснишь.
