Курт не стал искать смотрителя Арно и прямой наводкой двинулся вдоль стеллажей, мастерски лавируя между ними — Эри еле поспевала за ним. Брат не смотрел на позолоченные таблички с номерами секторов и рядов — он явно знал, где искать и без подсказок.

«Ха, еще бы, он тут живет почти все время! Наверное, Арно и то знает меньше».

Остановившись у одного из стеллажей, Курт закусил губу, рассматривая книги — его взгляд шустро бежал по разноцветным корешкам.

— Посиди, если хочешь, — вдруг сказал он, кивком показав на стульчик в проходе. — Она где-то здесь, но мне нужно время.

Впрочем, Эри сесть не успела — брат радостно щелкнул пальцами и вытащил нужный том.

— Так, один есть, пойдем дальше.

— А сколько тебе надо? — спросила Эри, когда они нырнули глубже в лабиринт стеллажей.

— Я не знаю, — просто ответил Курт. — Хорошо, если найдем побольше.

Эри с сомнением покачала головой. Перспектива скучать в библиотеке, пока брат зарывается в книги с головой, ее удручала. Но, напомнила она себе, оставаться в комнате было бы хуже, так что и жаловаться смысла нет.

Она успела окончательно запутаться в поворотах и проходах, когда перед ними неожиданно появилась лестница на первый этаж, темнея перилами и ступеньками из мореного дуба. Курт поскакал вниз, прижимая книгу к боку.

Первый ярус библиотеки ничем не отличался от второго — все те же стеллажи и тысячи книг. Но Курт и тут прекрасно ориентировался. На сей раз он не повел Эри лабиринтами, а направился строго вдоль стенки, пока не добрался до лестницы в подвал.

Эри вздохнула.

— Они там? — спросила она, уныло поглядывая на ступеньки.

— Надеюсь. Подожди тут, если...

— Нет, я с тобой.

Эри померещилось, что они спускаются в бездонный колодец. В подвал не проникал дневной свет — Курт поднял со стола у лестницы лампу и зажег ее, рассеивая мрак.

— Тут самые старые книги и свитки, — сказал он. — Солнце им вредит.

Брат раскрыл исполинскую книгу в зеленой обложке, что устроилась на столе рядом с лампами. Пока он ее изучал, Эри заглянула ему через плечо. Страницы покрывал мелкий убористый почерк — княжна разобрала названия книг и проставленные в столбик цифры и буквы.

— Это каталог, — пояснил Курт, листая страницы одну за другой. — Без него ничего не найдешь.

— А ты хоть знаешь, что искать?

— Почти.

Он успел долистать чуть ли не до середины, но потом довольно кивнул и коротко бросил сестре:

— Пошли.

В самом нижнем ярусе стеллажи оказались приземистее, ведь потолок в подвале пониже, чем в основном доме. Тишина тут давила на уши, а еще Эри казалось, что они идут по древнему и забытому склепу — шкафы напоминали гигантские саркофаги, стоящие вдоль проходов. От страха потеряться она так тесно прижалась к брату, что постоянно наступала ему на пятки. Но Курт, похоже, не замечал.

Миновав нескончаемые ряды и сектора, Курт остановился у странного стеллажа, разделенного на две половины: слева на обычных полках дремали книги, а справа в ромбовидных ячейках покоились дряхлые желтоватые свитки.

— Это здесь.

Пока Курт копался в книжных завалах, Эри опасливо поглядывала по сторонам: пустые проходы пугали ее глубокой чернотой, напоминая зловещее пятно из кошмаров. Она была готова к тому, что в любой миг из-за ближайшего стеллажа вынырнет тот жуткий веснушчатый парень и уставится на нее пустым взглядом.

По спине побежал морозец.

Шриал побери, ну почему же его лицо отдает чем-то до боли знакомым?

К счастью, Курт быстро справился — пихнув подмышку парочку книг и сунув в руки Эри несколько свитков, он повел сестру к лестнице. Их темноты так никто и не выскочил.

Вместе они поднялись на первый этаж. Курт не стал возвращаться на верхний ярус, показав Эри свое излюбленное место — уютный закуток в дальнем углу одного из секторов. Стеллажи стояли плотно, образовывая как бы небольшую комнатку — входом в нее служил тесный проем между двумя шкафами. Внутри нашелся прямоугольный столик и узкий диван-лавка, обитый кожей.

Люстра висела прямо над закутком, так что света хватало с избытком.

Эри подумалось, что, должно быть, местечко огородили специально для Курта. Иначе зачем оно здесь?

— Я всегда тут сижу, — подтвердил Курт ее мысли. — Никто не мешает. Если надо — я сам могу позвать Арно.

Он плюхнул стопку книг на столик, забрал у Эри свитки и пристроил их рядом.

Горка томиков и свитков вызывала у княжны тоскливое чувство. Это сколько ж времени на них уйдет? Сама Эри читала бы все это целую вечность. Курт, конечно, не чета ей, но даже ему быстро все это не осилить.

На миг Эри пожалела, что потащилась за братом в библиотеку, но лишь на миг.

Курт, похоже, уловил ее настроение.

— Начну с самого главного, остальное завтра проверим, — сказал он, усаживаясь на диванчик.

— А что здесь главное? — спросила Эри, подцепив пальцами ближний к ней свиток. Бумага подозрительно захрустела. Курт тут же отобрал у нее документ.

— Вот это и главное. Видишь ли, про магов крови нынче ничего не пишут. Негласный запрет. Только в газетах, но там такая чушь... Так что если и искать, то только в старых бумагах.

— А раньше ты их не читал?

Курт красноречиво обвел руками стеллажи.

— Мне за всю жизнь это не прочитать. А магами крови я как-то не интересовался.

«Чтобы ты, да чем-то не интересовался? Не подменил ли кто моего братца?»

— Почему про них не пишут?

— Чтобы про них все забыли, — ответил Курт, снимая с первого свитка голубую ленту. — Я так думаю. Но они сами о себе неплохо напоминают. А вообще — и сейчас пишут, но мы этого не увидим. Потому что за них взялся Верховый дом Терры — все там у них и остается. Я уверен, что они до сих пор кровавых изучают, но помалкивают.

— А почему?

— Эри, ты дашь мне почитать? — вспылил Курт. — Если хочешь, чтобы я быстрее закончил, то не приставай пока, а?

Эри надулась и ничего не ответила. Она молча уселась на дальний конец дивана и пододвинула к себе первую попавшуюся книгу.

«Священная книга Эр’Раалан: краткое содержание и толкование» — прочитала на темно-зеленой обложке.

Скукота.

Епископ Притий на десятилетие подарил ей полный Эр’Раалан — красивое подарочное издание с золотыми буквами на обложке, серебряной обивкой на углах и с шелковой закладкой-ляссе. Эри тогда поблагодарила каноника, но когда он ушел — запихала книгу подальше в шкаф. С точки зрения епископа, подарок вышел королевским — Эр’Раалан не купишь в ближайшей книжной лавке, ее запрещали издавать кому-то, кроме Верховного дома Терры. А тот, в свою очередь, выпускал полную версию единичными экземплярами — Эри толком не вникала, почему так, но вроде террианцы считали, что священный труд может принадлежать лишь избранным, а массовое чтение его как будто обесценивает. Хотя как можно обесценить священную книгу?

В любом случае, к своему подарку Эри так и не прикоснулась. Книга провалялась в шкафу под ворохом коробок с платьями целый год, а затем благополучно перекочевала к Курту — Эри в один прекрасный день решила разобраться в барахле и случайно наткнулась на давно позабытый священный труд. Ну а Курт презенту только порадовался. Но читал ли? Видимо, не всю — иначе не брал бы краткий пересказ.

«Что ж там за книга такая, если ее и Курт не осилил?»

Звенящую тишину библиотеки нарушало лишь дыхание брата с сестрой и легкий шелест старой бумаги. Порой за стеллажами слышались мягкие шаги и вздохи — это Арно бродил по своей вотчине, в тысячный раз проверяя, все ли в порядке.

Эри успела совсем заскучать, когда Курт, наконец, закончил со свитками и повернулся к ней. По его глазам невозможно было понять, нашел он что-то или же нет.

— Ну как? — нетерпеливо поинтересовалась княжна. — Не томи!

— Эти свитки не такие старые, как я думал. В каталоге с датами напутали, что ли? Короче — вот эти два, — Курт показал пальцем. — Просто страшилки, типа как нам в детстве рассказывали. Ужасные маги крови приходят ночью и воруют детей! — брат сделал большие глаза и растопырил пальцы, словно собирается кого-то схватить. — Чушь, в общем.