«Да, сэр».

На экране появились три точки, исчезли, снова появились.

«Я заеду за тобой попозже, ладно?»

Секунду я смотрела на этот вопрос, пытаясь понять – это предложение сходить где-то посидеть или требование собирать вещи и быть готовой к отъезду? Скорее всего, второе. Но последние несколько лет я как-то справлялась со своей жизнью и без Ноя. Как-то, да… И все же вот я здесь, живая и здоровая, и мне не требуется, чтобы Ной опекал меня, как когда-то в колледже. И с Эшем я справлюсь сама.

Наконец я набрала: «Напишу тебе позже. Обещаю».

После этого я поставила телефон на беззвучный режим и начала одеваться, в этот раз вспомнив про лифчик – мне потребуется вся броня, чтобы встретиться с Эшем лицом к лицу и понять, что делать дальше.

Я добрела до кухни и обнаружила там Клару за чашкой кофе.

– Вы рано встали после вчерашнего, – заметила я. Она поморщилась и сделала глоток.

– Я всегда просыпаюсь на рассвете, независимо от того, когда легла, – пояснила она. – Хотите кофе?

Я помедлила – возможно, идея, что она подсыпала мне что-то в кофе, была не такой уж и безумной. Если Эш считал, что я обокрала Анджелику, что же думала обо мне ее кузина? Она участвовала во всей этой затее вместе с Эшем с самого начала? Или, возможно, Клара ничего не знала и не травила кофе? Возможно, это подстроил Эш – он же испек булочки с кардамоном. Я вспомнила, как он целовал меня накануне, и от всех этих сомнений у меня скрутило желудок.

– Так что насчет кофе? – повторила Клара, прерывая мои размышления.

– Нет, спасибо, я лучше выпью воды.

Она безразлично пожала плечами, словно говоря: «как хотите». Я взяла стакан из буфета и налила себе прямо из-под крана.

– В холодильнике есть газированная вода, – заметила Клара. – И лаймы и лимоны.

– И так сойдет, – ответила я и села за стол напротив нее. Для начала нужно было выяснить мотивы и мысли Клары и какую роль она во всем этом играла. Так что я спросила самым любезным тоном: – Как вы себя чувствуете сегодня? Такой ужасный пожар.

Ее лицо немного смягчилось.

– Честно – я в полном порядке. Эш поднял слишком много шума из-за небольшого пожара на улице. Я все потушила, и мне не грозила смерть от удушья.

– Он заботится о вас. – Клара рассмеялась на этих словах. – Так вы двое… вместе?

Учитывая едва не произошедшее между нами с Эшем, вопрос был мягко говоря неуместным, но Клара не знала о том инциденте – по крайней мере, я сомневалась, что знает.

– Господи, нет. Да случись что между нами, кузина в буквальном смысле слова вернулась бы с того света, чтобы прикончить меня. Впрочем, я ничего такого и не хотела, – поспешно добавила она – так поспешно отвечают, стараясь прикрыть откровенную ложь. Я вспомнила, как Эш поднял ее на руки и нес по лестнице, какую нежную заботу проявлял. Конечно же Клара хотела его – какие у нее были варианты? Речь же шла об Эше.

Но я улыбнулась ей и подыграла.

– Можно задать вопрос? Что вас сюда привело? Мне кажется, вести хозяйство – это не ваше призвание. – Я решила – особенно учитывая сведения из «ЛинкедИн», – что не стоит упоминать, как я искала информацию о ней в Гугле.

Клара пожала плечами.

– Эшу требовалась помощь, а я как раз искала работу. – Она быстро перевела взгляд в чашку, чтобы не смотреть мне в глаза. Клара совершенно очевидно врала, но вот вопрос – почему? – А напомните мне, – снова встретилась она со мной глазами, – что привело сюда вас?

– Я пишу книгу об Эмилии, – твердо встретила я ее взгляд, услышав в собственном голосе нотки вызова. Правда, эти слова еще только слетали с моих губ, а я уже понимала, что, видимо, всей правды они уже не отражают.

На мгновение мы замерли, сцепившись взглядами, словно в игре «кто моргнет первым», где проигравший признавал, что соврал. Клара первая отвела глаза и отпила кофе, и я восприняла этот жест как разрешение задавать вопросы дальше.

– А ваша кузина когда-нибудь упоминала меня?

– Энджи? – вскинула Клара брови. – Вас? – Я кивнула. – С какой бы стати? Вы что, путались с Эшем, когда она еще была жива?

– Что? Да я впервые его увидела на прошлой неделе!

Клара закатила глаза, и я не поняла, было это выражением недоверия или безразличия. Или намеком на то, что невозможно упомнить всех, с кем Эш заводил интрижки.

По-хорошему, мне не стоило удивляться, что такой мужчина, как Эш, изменял жене, но с другой стороны, я ощутила разочарование. Его слова тогда, в спальне, о том, что он давно ни с кем не был, создавали впечатление, что он, по крайней мере, до конца оставался преданным супругом. А теперь и это утверждение оборачивалось ложью.

– Но если Эш изменял вашей кузине, тогда я и вовсе не понимаю, почему вы ему сейчас помогаете.

Клара прикусила губу и замолчала, словно пытаясь решить, отвечать или нет.

– Я не особо много с ней общалась, – наконец мягко произнесла она, – но время от времени она напивалась и звонила мне. И в ночь перед аварией тоже. Она перепила шампанского и позвонила посреди ночи, и последними ее словами были, что Эш предал ее и она сбирается его уничтожить.

У меня мурашки побежали по коже. Знал ли Эш о планах Анджелики? Если так, то невозможно представить, что он позволил бы кому-то уничтожить себя. Он не спустил бы подобного даже жене. Особенно жене.

– В любом случае, – продолжала Клара, – на следующий день Энджи попала в аварию и умерла, и в тот же день пропала Бекс.

Я потрясла головой, не поняв окончания фразы:

– Бекс?

– Наша вторая кузина, Бекс. Наши мамы были сестрами, а мы – единственными детьми. Так что Энджи, Бекс и я выросли вместе, словно настоящие сестры. А последние несколько лет Бекс работала у Энджи личным помощником.

Бекс? В смысле – Ребекка? Та, вторая подружка невесты с фото, которое я нашла в архивах университета, Ребекка Фармингтон? Анджелика собиралась уничтожить Эша – и умерла. Клара жила здесь. Бекс пропала…

– В смысле – Бекс пропала? – Как может бесследно исчезнуть взрослая женщина? Или такому богатому человеку, как Эш, это устроить раз плюнуть?

Я снова проглотила комок в горле.

– С той ночи, как погибла Энджи, о ней ничего не известно, – пояснила Клара. – Эш сказал, что ее так захлестнуло горем, что она сбежала в Европу. Но уже год прошел, а от нее нет никаких известий.

– Похоже, что вы ему не верите.

– Я вообще не знаю, чему верить. – Клара помолчала. – Именно поэтому я здесь, из-за нее. – Теперь она говорила так спокойно, но твердо, что я верила ей. – Я пообещала тете, что выясню, что на самом деле случилось в ту ночь, когда погибла Энджи.

Значит, не только читатели «Реддита» задавались подобным вопросом, но даже собственная семья Анджелики. От этой мысли у меня по спине опять побежал озноб.

– И вы что-то узнали? – прошептала я перехваченным голосом.

Тут в коридоре раздались шаги Эша, и Клара приложила палец к губам. Я кивнула в знак понимания.

– Доброе утро, – раскатился по кухне голос Эша. – Как наше самочувствие сегодня?

В голове сразу вскипело столько вопросов – об Анджелике, о Бекс, об истинной причине, почему Эш меня сюда позвал, – что я не смогла ни придумать ответ, ни вразумительно его выговорить. Меня хватило только на неуверенную улыбку, и Эш повернулся к Кларе с таким искренне озабоченным видом, что мое сердце снова начало таять. Нет. Я больше не позволю себя в это втянуть.

– Я в порядке, правда. – Клара допила кофе, встала и мило улыбнулась Эшу. Я откровенно завидовала ее самообладанию, тому, как она, работая на Эша, скрывала от него все то, о чем рассказала мне. – Тебе что-то нужно? – Эш покачал головой, и она вышла из кухни, кинув через плечо: – Если передумаешь, я буду в прачечной.

На мгновение воздух словно застыл, потом Эш повернулся ко мне, улыбнулся и, протянув руку, накрыл мою ладонь своей. Я старалась сохранить спокойствие, но у меня в голове пронеслись разом и слова Клары, и слова Ноя, поэтому я не совладала со своей почти животной реакцией, подпрыгнула на стуле и отдернула руку.