— Лучше оставь это, — сзади меня проговорил спокойный женский голос.

Обернулся я моментально. На одной из моих рук вспыхнуло пламя, а в другой я сжимал «Уравнитель».

Стоящая позади меня особа не была человеком. Точнее, её тело походило на человеческое, но голова и руки принадлежали какому-то грызуну. Хорьку или ласке. Одета она была в плотно облегающие одежды, судя по всему из кожи.

Ярко-зелёные глаза говорили о ней самое важное.

— Ещё одна из демонической семейки?

Она наклонила голову набок. — Если ты хочешь упомянуть о моих братьях, то да — я с ними в родственной связи. Но кроме общего происхождения, у нас больше нет ничего общего. Для меня они никто.

— Тем не менее, служите вы одному господину, все трое. Хотя, как демоны, всегда имеете выбор, кому прислуживать.

— У Мефисто наилучшая плата, — она улыбнулась, обнажая острые зубы.

— Это ты создала эту печать? — она медленно кивнула. — А ту, для Зарубина?

— Если ты про человечишку-некромента — да, магический круг для него тоже нарисовала я, — она поморщилась. — Пусть и без желания. Он был довольно... мерзким, даже для человечишки.

— Где император?

— Уже на пиршественном столе моего господина. Скоро там окажется весь ваш мир, так что не переживай, судьба у вас будет одной и той же.

— Знакомство с твоими братьями у нас начиналось похожим образом.

Она пожала плечами. — Я — не мои братья и в бой с тобой вступать не буду, а просто сделаю так... — она подняла руки, чтобы соединить когтистые пальцы в витиеватом жесте.

Но «Уравнитель» пронзил её насквозь ещё до того, как она сблизила руки. Она только вытаращила глаза, в которых читалось неверие.

Демоница вздрогнула.

— Невозможно... я же не... материальна... — по её шкуре пошли трещины, сквозь которые пробивался зеленоватый свет.

— «Уравнителю» нет разницы, из чего состоит твоё тело. Оно умрёт.

Трещины разошлись и демоница рассыпалась на осколки, которые сгорели в воздухе один за другим.

А я повернулся к магическому кругу. Демоница сказала, что император на «обеденном столе»...

Значит, круг насильно перенёс его в астрал, скорее всего вместе со всеми, кто находился во дворце.

В том числе Кирой.

Я понимал, что это, скорее всего, ловушка. Идти туда, даже с моим уровнем сил, будет полнейшим самоубийством.

Но бросить своих я не мог. Как бы то ни было, если мы договорились биться на одной стороне, значит друг за друга стоим горой.

С этими мыслями я наполнил круг своей маной. Он будет активирован в любой момент.

Но перед тем как отправиться следом, я быстро скопировал круг на сигиль, пригодится.

Я отдал команду.

Круг снова задрожал и в короткой вспышкой перенёс меня прямо в астрал, где бьются мои соратники.

Я вывалился в астральную пустоту.

Но не было ни привычной мне невесомости, ни растерянности или растворения чувств.

Наоборот — каждое моё движение было выверенным и чётким, словно я профессиональный пловец, который оказался в бассейне.

Теперь здесь моя стихия.

Мерзкий хохот, прерываемый одиночными выстрелями автоматов и выхлопами магии. Неприятная какофония. Но лучше она чем тишина, потому что молчат только мёртвые.

Вокруг кипела битва.

Окружённые гвардейцы сформировали защитный строй перед императором, своими телами став для него живой стеной. Но и он сам бился изо всех сил.

Двенадцать огромных крыльев, состоящих будто из белых хрустальных перьев, светили из-за спины императора. По размерам они бы больше подошли виверне или дракону, чем ангелу или человеку. Тело императора казалось маленьким, на их фоне.

А вокруг бесновались толпы нечисти. Причём такой, с которой я даже знаком не был, ведь кроме привычных демонов, гримов и бесов, в воздухе плавали светящиеся медузы с шипастыми щупальцами, а под ногами у тварей бегали мелкие длинноногие паучки.

Вся эта толпа двигалась на позиции людей. Ни пули, ни бьющие из крыльев императора лучи света не могли остановить демоническую лавину. Они умирали, а потом по их трупам шли остальные твари, с безумными оскалами роняя слюну.

Выстрелов было меньше, чем я ожидал: патроны на исходе.

А свет императорских крыльев здесь был тусклым, его сила ослабела в несколько раз, по сравнению с материальным миром.

Западня была готова заранее.

Орда тварей почти накатила на людей, но прямо перед ними ударила россыпь моих кристаллов. С яркими взрывами чёрно-красного пламени были скошены все первые ряды, а затем в толпу демонов полетел «Уравнитель». Он прошивал порядок врагов насквозь, а потом полетел обратно в мою руку.

Фантом чёрного пламени влетел в самую гущу, став живым воплощением гибели для любого, кто оказывался к нему слишком близко.

— Ваше Величество, подмога! Подмога пришла! — громко выкрикнули из рядов гвардии, я узнал голос Кирилла.

Крылья императора взмахнули и с них сорвалось одновременно больше двадцати лучей, которые только добавили хаоса в ряды демонов. Их строй окончательно смешался в кучу. А повторная порция чёрных кристаллов разметала эту орду по сторонам.

Под отрывистые крики демонов-командиров, противники начали в суматохе отступать, бросая раненых. Раздался короткий и усталый клич «Ура!».

— Дайте мне этого паршивца сюда! — тяжело дыша вперёд вышел император, с округлёнными от боевой ярости глазами. Они зацепился за меня взглядом и быстрым шагом подошёл вплотную, а затем схватил.

Объятия у него были железные.

— Если бы не ты, мы бы уже полегли здесь, все как один, — хмуро сказал он. — Не знаю, как ты сюда попал, но уже за это ты делом заслужил и княжество, и руку моей дочери!

— Ваше Величество, не стоит радоваться раньше времени, — серьёзно сообщил я, вглядываясь в туман астрала. — Это была только разминка, Мефисто проверял, на что вы лично способны. Раз он знает, что я здесь, в следующий раз он ударит по-настоящему.

— Пусть попробует, бесово чудище! Я не для только столько лет прожил, чтобы сдохнуть в этой бездне! План у тебя, есть, как я понимаю? Иначе ты конченный идиот, что явился сюда без него.

— Есть, — ухмыльнулся я. — Но мне потребуется какое-то время, чтобы вернуть нас всех обратно.

— Будет. Силы моих людей на исходе, боеприпасы тоже, а я сам… это чёртово место сдавливает силу моего дара. Я словно оказался в бочке, набитой ватой!

Я прислушался к ощущениям. — Из-за того, что его Плоть Мефисто находится неподалёку, пусть и на материальном плане, Мефисто может проводить сюда свою силу. Поэтому вы слабеете. Он не высунет носа из своего домена, но конкретно здесь его мощь подавляет вас, как носителя ангельских сил. В астрале ангелы слабы.

— В любом случае, мы дадим тебе столько времени, сколько тебе нужно для твоих махинаций, — серьёзно кивнул он и повернулся к бойцам. — Гвардейцы, наша судьба в наших руках! Пусть мы на пределе сил, но этот человек, — он схватил меня за плечо, — выведет нас отсюда. Ему нужно только время.

На лицах бойцов кроме напряжения и усталости, появилось понимание и решимость бороться до самого конца.

— Не слышу вашей радости! Готовы выжить, бойцы?!

— Так точно Ваше Императорское Величество! — стройно, практически в один голос ответили гвардейцы. Первоклассная выучка.

— Тогда работаем, братцы!

— Ваше Величество, а остальные люди, кто был во дворце, сейчас здесь с вами? — я смотрел за спины бойцов, высматривая там лицо Киры.

— Всех, кто не состоит в рядах гвардии, я отправил в безопасное место. Включая мою дочь и большую часть придворных, во дворце оставались лишь слуги. Но и большая часть из них быстро сбежала, как только во дворце оказались эти твари, — он стиснул зубы.

На сердце стало чуть легче. Я не хотел, чтобы с Кирой что-то случилось, за то короткое время, что мы провели вместе, окружённые опасностью, я успел к ней привязаться.