— Нет, но думаю в том, что произошло на территории усадьбы моего рода. Когда я улетал оттуда в столицу, чтобы добиться аудиенции императора, вместе с принцем, и произошло нападение убийц. Я только отошёл от царевича, как всё случилось, — он со злобой сжал кулак.

— Что сейчас с тварью?

— Я не знаю, — он уставился в иллюминатор. — Усадьба обрушилась окончательно. Мои люди пытались изучить её, но начали происходить странные вещи. Небо окрасилось в зелёный, будто там возникло полярное сияние, а в округе открылось четырнадцать прорывов, к моменту нашей встречи.

— Плохо, я не думал, что он так быстро войдёт в силу. Прошло меньше суток, но раз он уже способен напрямую открывать порталы сам, значит мы ослабили его недостаточно.

— Окрестности эвакуируют. Ближайшие князья стягивают свои силы, чтобы сдержать прущих из прорывов тварей, но тех неоправданно много. Будто они только и ждали, пока прорыв в наш мир откроется! — он скрипнул зубами.

— Так и есть. Это не просто астральные твари, Евгений, а армия вторжения, — я внимательно посмотрел ему в глаза. — И шансов против неё у вас немного. Полчища целого домена — это огромная, сплочённая и разносторонняя сила. Если мы не закроем портал и не избавимся от плоти Мефисто, вам конец.

— Нам? А ты сам что, бессмертный? — огрызнулся он.

— Нет, но думать мы должны в первую очередь о вас — высшей знати. Потому что для большинства из вас, все кто ниже — это расходный материал, который не жалко разменять в какой-нибудь войнушке.

— Наш император не такой! — Евгений стукнул по столу. — Он никогда не жертвует своим народом!

— А о князьях ты можешь так же сказать?

— Хм, нет, — он поник.

— Вот поэтому нужно чтобы каждый из них понял, что в мире Мефисто им, в лучшем случае, уготована участь безвольных рабов. Скажет скакать — будут скакать, скажет умирать — будут умирать, скажет забыть о том, что они люди — вмиг забудут. И это если только они прямо сейчас переметнутся. Иначе смерть или что похуже.

— Ты знаешь его лучше всех нас, — он решительно посмотрел на меня. — Царевич Гавриил говорил, что ты всё расскажешь. Думаю, император тоже пригласил тебя из-за этого.

— Где сейчас Михаил?

— Неизвестно, после вашей дуэли он словно испарился. Даже его ближайшие союзники из числа Суворовых ничего не говорят, несмотря на личное требование императора. Они действительно не знают, я лично их проверил. Центральное отделение ИСБ срочно мобилизовало свои подразделения и начало поиски.

— ИСБ... — я хмыкнул. — Именно они собирались захватить императорского сына и убить меня пару часов назад.

— Это было предательство исключительно ростовского отделения, — скупо сказал Евгений. — Варнавский — ставленник Михаила, он пробился на должность губернского руководителя только под протекцией цесаревича. Центральное отделение — патриоты.

— Твой брат собирался сдать меня им.

— Он идиот, — раздражённо ответил Евгений. — Думал, что сможет избавиться руками руководителя ИСБ от тебя и ублюдка. Да многие так бы подумали. Но мало кто знал, что глава ИСБ на самом деле верен царевичу Гавриилу, иначе бы мы никогда не узнали про Мефисто и его культ.

— Ну-ну, — я посмотрел в окно. — Тем не менее, Михаила вы упустили, а сейчас именно его нужно найти в первую очередь.

— Над этим работают не покладая рук.

— Мало, очень мало, — я внимательно посмотрел в глаза Евгению. — Варнавский в руках у моих людей и когда его допросят, я хочу, чтобы его выпустили.

Евгений чуть поднял брови. — Зачем?

Я усмехнулся. — Чтобы найти логово теневых крыс, достаточно просто выпустить одну из них и проследить за ней.

Он не ответил, но по глазам я видел, что смысл дошёл.

Полёт прошёл без ожидаемых проблем, пусть в облаках и тучах я видел временами зеленоватые отблески. Мефисто не пытался нас перехватить, но он знал, что я иду на союз с его врагами.

Пусть знает.

Весь полёт я объяснял Евгению, как мыслят астральные существа, какие уязвимые места именно у Мефисто и что можно с ними сделать, чтобы нанести ему максимальный урон.

Вот только пока его плоть здесь, мы всё равно не сможем одержать полную победу.

Самолёт сел в личном аэропорту императора через полтора часа. На взлётной полосе нас встретили несколько автомобилей и десяток молчаливых людей в строгих костюмах. Впереди открывался вид на столицу Российской империи — Петроград.

Путь мы проделали молча. С мигалками, весь путь вперёд был для нас свободен, а судя по количеству машин, скорее всего тут и вовсе перекрыли движение.

Вот этот город действительно впечатлял. Вокруг красовались невысокие, но отделанные дорогой лепниной многоэтажные дома, на которых красовались имперские флаги. За ними, чуть дальше, возвышались современные небоскрёбы, будто сделанные только из стекла и бетона.

Улицы чистые, но пустые. Словно все люди исчезли из города всего несколько минут назад, после того как привели улицы в идеальное состояние.

Весь город пересекали десятки каналов с неестественно яркой голубой водой, которой я бы никогда не ожидал увидеть в многолюдном городе.

На моём лице тут же всплыла усмешка.

Иллюзия. Точнее — комплекс из нескольких сотен иллюзий на пути нашего следования, чтобы сбить с толку любых наблюдателей со стороны Мефисто и... меня. Чтобы я не рыпался, пытаясь самостоятельно найти дорогу назад?

Мы остановились на просторной дворцовой площади с колонной в центре. На её вершине пульсировал мощный магический камень, генерирующий вокруг купол защиты.

Напротив нас возвышался дворец.

К машине подошёл человек и быстро просканировал нас с помощью своего дара. После чего машина двинулась дальше, въезжая во внутренний двор дворца, через ворота.

Там уже ждало несколько десятков бойцов императорской гвардии. Среди них были и рыцари в уже знакомых мне доспехах, и бойцы в современной полевой униформе, с автоматами наперевес.

И от всех разило магией, не слабее, чем от Юры.

— Дальше вы сами, Марк, — устало улыбнулся Евгений. — Я рекомендую быть с императором предельно честным и... пожалуйста, не очень удивляйся, ладно?

— Чему? — нахмурился я.

— Потом поймёшь, пока просто поверь мне на слово.

Из другой машины уже вышел довольный Паша, с бесстрастной Ангелиной. Я присоединился к ним и мы, в сопровождении многочисленной охраны, пошли во дворец.

Я ожидал увидеть роскошь.

Но увидел лишь её остатки, потому что всё вокруг было похоже на поле боя. В центре просторного гостевого зала, в полу, зияла воронка. Все стены были в глубоких тёмных бороздах, а лепнину частично сорвало, словно при ударе силовой волной.

И эти разрушения были на всём нашем пути. Но чем дальше — тем меньше, словно битва началась у входа и продолжалась до самых дверей в императорские покои. Там был только один след, грубо вырезанный поверх позолоты дверей.

Огромный косой крест, с удлинняющимися вверх перекладинами — простой, но узнаваемый во всех мира символ-метка Мефисто.

Символ, которым пометили покои императора перед тем, как умереть во имя Мефисто. Злобная насмешка.

— Пусть войдёт, — из-за дверей раздался мощный голос, от которого всех вокруг бросило в лёгкую, но заметную мне дрожь.

Только у меня он вызвал улыбку, потому что я сразу узнал в нём силу «Голоса Власти», только чуть менее подавляющую, зато более... вдохновляющую?

Паша тут же подорвался с места и кинулся к воротам, но невидимая сила оттолкнула его назад. Он застыл в непонимании, а потом рухнул перед дверьми на колени.

— Отец, я явился, дабы принять твоё наслед...

Но гром императорского голоса оборвал его на полуслове.

— Все — вон. Мне нужен только Велёсов.

Тяжёлые металлически двери захлопнулись за моей спиной.

В покоях императора был только один цвет — белый, и его оттенки, с градацией до серого. Стены пол и потолок выложены белым мрамором, из магических кристаллов светит мягкий белый свет.