Все вокруг стояли, боясь даже слово сказать.

А император хмурился. Но выглядел гораздо живее, чем, буквально, несколько секунд до этого.

— Что случилось, почему этот клинок больше не убивает меня? — он стал подниматься. К нему тут же подскочили несколько бойцов, чтобы помочь, но он лишь отмахнулся от них. — Я сам!

Действительно, стоял он вполне бодро.

— Эта дрянь была зачарована специально, чтобы убить вас, Ваше Величество, — поднялся и я. — Само по себе это оружие для вас безобидно, но вот заключённая в нём магия проклятий была заточено под вашу личность. Мы только что сорвали самую амбициозную попытку убить вас, со стороны Мефисто.

— Поделом, скотине, — сжал кулак монарх. — Теперь вытащи из меня эту штуку, что-что, а до неё я никак не дотянусь.

Я с улыбкой вытащил клинок.

Из раны императора хлынула кровь, которая, впрочем, сразу же и затянулась. Сильный магический дар дал о себе знать.

Пока императора не окружили разные офицеры с докладами с поля боя, я сразу же спросил у него самое важное.

— Где находится энергетический поток, проведённый к Петрограду?

Он сощурил глаза и стрельнул глазами в сторону.

Это секретная тема.

— Не понимаю, о чём ты, Марк.

— Ясно, Ваше Величество, но знайте, что мне нужно знать как можно больше и как можно скорее, — после чего я отошёл в сторону.

Император не стал слушать офицеров, отправив их к своим покоям, а сам пошёл в один из коридоров, отослав даже свою охрану. Я незаметно скользнул следом.

— Как ты понял? — хмуро спросил он.

— Мефисто ищет, его Плоть висит над городом, сканируя его на наличие мощного источника энергия. Я не знаю, откуда ему известно, но скорее всего — Михаил.

— Он, — с мрачной твёрдостью сказал император, смотря перед собой, словно видел напротив своего старшего сына. — Что с ним?

— Мёртв.

Он прикрыл глаза с тяжёлым вздохом. Потом быстрым движением вытер правый глаз, а я притворился, что не заметил блеснувшую в нём слезу.

— Здесь нет источника силы. Но здесь есть её чистое воплощение, которое защищает величайшее убежище моего рода.

— Это туда вы отправили Киру и Ангелину?!

Он кивнул. — Никто не знает, но этот подземный комплекс защищён самой могущественной магией этого мира — «Сердцем Архаила». Его силы бы хватило, чтобы за одно заклинание снести крупный остров, например Великобританию. Но само по себе оно служит исключительно как защита.

— Вот его Плоть Мефисто и попробует захватить, ему нужна энергия, чтобы окончательно превратить Землю в филиал своего демонического домена.

Снаружи мелькнула молния.

— Ваше Величество! ГДЕ ИМПЕРАТОР?! — раздалось из главного зала. Мы с императором переглянулись и вернулись туда.

В зал, опираясь о стену, стоял один из крылатых рыцарей ангеловых. Одна его рука висела плетью, а всё лицо было залито свежей кровью.

— Ваше Величество, враг смёл передовой рубеж, а его высочество цесаревич Михаил… — он сглотнул. — Он движется к северному убежищу.

— Это ОНО?!

Императорский автомобиль и ещё несколько машин охраны на всех порах гнали в северную часть Петрограда. Сам император неотрывно слушал донесения командиров о ситуации на поле боя.

Твари Мефисто прорвали первую линию. Просто задавили числом и раздёргали позиции, через диверсионные группы, а сейчас они не жалея себя штурмуют вторую линию.

Из прорывов вне зоны действия печати, они засылают сюда всё новые и новые подкрепления, которые сразу же маршируют к столице. Даже несмотря на артиллерийские обстрелы со стороны и бомбардировки.

Если и использовать мой козырь, то сейчас.

Автомобиль затормозил у входа в метро и первым делом я отправил в небо три красно-чёрных кристалла, которые взорвались друг за другом. Три облака тьмы полетели на юг. Это сигнал для Ирбиса, что пора вступать в бой и ликвидировать всех демонических командиров.

Это даст отсрочку нашим войскам.

Сейчас Ирбис находился в теле Варнавского, которого ИСБ должны были отпустить из «лояльности к цесаревичу». Сам Варнавский знать об этом не знал. А вот Ирбис мог следить за миром его глазами и слышать его ушами.

Как только он увидит мой сигнал, то Варнавский превратится в лояльного мне одержимого и в тылу у войск Мефисто начнётся веселье.

— Что ты сделал? — с подозрением покосился на меня император.

— Дал сигнал своему другу, чтобы врагам было чем заняться, пока мы разбираемся с Плотью. Вход там? — я указал на метро.

Он кивнул и пошёл ко входу, говоря на ходу. — Станцию Озерки сделали там, где был вход в убежище, прямо на месте бывшей усадьбы моего рода.

— Вы променяли усадьбу на станцию метро? Какая самоотдача для простого народа.

— Не обольщайся, — хмыкнул он. — Если хочешь что-то спрятать, то лучше всего делать это на самом видном месте.

Я не был согласен на все сто процентов. Всё же, тут куча нюансов, и самый главный из них — смотря от кого прятать.

Но в общем и целом его подход был скорее верным, чем нет.

Мы спустились вниз, на станции было полно народу, в основной массе простолюдинов, конечно же. Они прятались здесь от идущих боёв, в точности как велели по СМИ.

Большого смысла в этом не было. Демоны не любят закидывать города уничтожающими техниками, они предпочитают именно убивать, наслаждаясь кровожадным процессом, а не разрушать. Поэтому лучше людям было бы выехать из города.

Но проблем с логистикой тогда было бы больше. А так, они спокойно сидят себе под землёй и искренне верят в то, что это им поможет. Оно и к лучшему, пожалуй. Главное, что не было паники, а с силами Мефисто разберётся имперская армия.

Люди оглядывались на императора и его гвардейцев, что расталкивали толпу. Видя это, основная масса поторопилась разойтись в стороны образуя живой коридор, а я почувствовал что-то не то… здесь не было остаточной маны Плоти. Зато был какой-то демон.

Прямо среди людей.

Свист.

Острый костяной шип чуть не влетел в шею императора, но я успел перехватить его на лету двумя пальцами. Прямо у шеи.

Ни один слой магической защиты не сработал против него.

Часть гвардейцев тут же облепила монарха, а остальные выхватили клинки и подняли автоматы. Все были на нервах.

В толпе началась паника, все начали подозревать всех. Потом крики, давка и мешанина из человеческих тел, которые давили друг на друга, пытаясь убраться к стене или выходу.

— Тишина! — рявкнул Его Величество. — Подданные Империи, я взываю каждого из вас успокоиться и встать спокойно! Ни один невинный не пострадает, но тот, кто посягнул на мою жизнь, не спасётся, даже если сюда явится его хозяин лично! Марк?

Я кивнул и бросился в толпу, ориентируясь на ощущение демонической маны. Здесь, в мешанине людей, она становилась особенно сильной, во-первых из-за человеческих эмоций, которые сами по себе подпитывали демона и делали его заметнее.

А во-вторых, на контрасте и силе самого демона. Он был далеко не рядовым, даже более того — по уровню он был приближен, если не равен Ирбису и его семейке.

Тварь сразу прочухала, что я иду по её душу. Так что в толпе, чуть дальше, началась суета, одинокая фигура соскользнула с платформы на пути метро.

Но не успела она скрыться во тьме. «Уравнитель» поразил его раньше, ко всеобщим «охам» и «ахам». Тело твари растворилось в воздухе, только плащ и остался.

— Подлая игра моих врагов, — ожесточённо сказал император, встав рядом. — Впрочем, иного и ждать не приходится, как иначе меня победить? — он даже оскалился. — Идём, нам сюда.

Он спрыгнул на пути, а гвардейцы и я следом.

— Не опасаетесь? Контактный рельс может быть опасен, — подметил я, имея в виду гвардейцев. Для меня или импператора даже высокое напряжение не будет проблемой.

— Он обесточен, — пояснил идущий рядом Кирилл. — Сейчас метро бездействует, а все станции оборудованы под бункеры. Всё согласно протоколу атаки на столицу.