— Что-то сегодня у тебя не такой боевой настрой, как в нашу прошлую встречу. Кажется, Мефисто чем-то очень сильно разочаровал тебя, раз ты отказываешься решить его проблему, когда она прямо перед тобой, как на блюдечке.

Он сморщил рысью морду. — Не болтай. Время для нашего боя ещё придёт. А сейчас поблагодари судьбу за то, что сегодня останешься жив, и уходи.

— Что же произошло между вами? Давай-ка я угадаю, он отправил тебя сюда в ссылку, не так ли? — я засмеялся. — Ещё бы. После утери его аватара, магического круга и возможности избавиться от меня, неудивительно что тебя понизили в статусе.

Он оскалил клыкастую пасть и издал утробный рык. — Не испытывай моё терпение!

— А то что? Если бы ты хотел и был готов попытаться убить меня или захватить в плен, то уже сделал бы это. Нет, — я покачал головой, — тут что-то другое. И я вижу это по твоим глазам, слишком уж они... синие. Мефисто не любит этот цвет. А значит у меня только один вывод, — я выхватил клинок.

Ирбис молча смотрел на меня, не прерывая. Он ждал, что же я скажу.

Вокруг нас, в тумане, показались светящиеся белым глаза. Несколько раз по три штуки. Они крались, чуть прислонившись к земле.

— Мефисто отрезал тебя от своей силы и выбросил сюда, как потрёпанную игрушку. Охранять завесу из маны, которую он установил возле астрального участка, ведущего к моей усадьбе. Ты вроде и при деле, но это больше похоже на наказание.

Он выпустил из пальцев длинные серповидные когти, словно состоящие из тёмного металла.

Сзади на него напрыгнула одна из трёхглазых тварей. Но Ирбис располосовал её глотку ещё в воздухе. Туша, похожая на лысую тощую псину, упала и задёргалась в предсмертных конвульсиях.

Дикий архигрим. Любители полакомиться кровью, а лучше — кровью магов.

Точно такой же напрыгнул и на меня, но оказался сожжён в пламени моего фантома, вышедшего мгновением раньше. Из последней капли моей энергии.

— Ты проницателен, — прорычал Ирбис, убивая вторую напавшую на него тварь. — Теперь убирайся. Я не желаю убивать тебя без удовольствия.

Ближайший ко мне архигрим попытался схватить меня за ногу, но расстался с головой после взмаха моего клинка.

Остальные твари досадливо зарычали. Самые храбрые из них стали подбегать к трупам собратьев и, хватая их за лапы, утаскивалив в туман. Стая стала меньше, зато у неё будет ужин.

— Ты не просто не желаешь убивать меня, ты уже не веришь в своего хозяина, — улыбнулся я ещё сильнее. — Точнее, бывшего хозяина. Я удивлён, что Мефисто освободил тебя от вашей связи, впервые такое вижу. Но раз это случилось, только глупец не воспользуется шансом. Ты же не глуп?

Он отвернулся.

Я попал в самую точку.

— Ты, видимо, был очень верным слугой, раз обрыв связи стал твоим наказанием. Не так ли?

— ЗАМОЛКНИ! — воскликнул Ирбис. — Я был вернейшим из его слуг! Семь сотен лет я сражался за Мефисто и побеждал для него! И сейчас, в час своего триумфа, он посмел лишить меня заслуженного места в рядах победителей! — со злости он ударил кулаком в кристальный пол, по которому пошла трещина.

— Ещё и поставили сюда, как какого-то... мелкого беса. Просто наблюдать за границей астрала, в надежде что я рискну выйти здесь через прорыв. Пожалуй, это самое унизительное, что он мог сделать с тобой.

Он посмотрел на меня откровенно ненавистным взглядом. Его зрачок запульсировал, а глаза стали из синих становиться оранжевыми.

Но такое меня уже давно не пугало. Тем более, что я контролировал ситуацию полностью.

— Неужели такой господин заслуживает твоей верности?

Ирбис утробно зарычал, показывая зубы. Ещё чуть-чуть и сорвётся. — Это не твоё дело, бафомётов щенок!

— Разве? Сам подумай, я ведь могу помочь тебе отомстить. Мефисто уже явился в мой новый мир, пусть и не во всей полноте сил, — я засмеялся. — Я об этом позаботился. Но он всё равно более чем достойный противник, не думаешь?

Я ощутил лёгкое, но заметное покалывание у правой руки. Краем глаза я увидел в рукаве золотистый отблеск — это Дуриан.

Время на исходе. Прорыв скоро закроется, я больше не мог терять здесь время.

— Но самое главное, Ирбис. Твой брат всё ещё у меня в руках, неужели ты не хочешь его освободить?

Он сорвался с места, бросившись на меня как голодный дикий зверь.

Удар когтистой лапы рассёк воздух справа от меня с чавкающим звуком. Послышался болезненный вопль. Кровь пролилась будто из воздуха, а на кристаллический пол упал скрюченный демон с бледно-серой кожей и мелкими рожками.

Он открыл пасть с мелкими зубами. — Пощады! — но удар Ирбиса оборвал его жизнь.

— Мерзкий соглядатай, — шумно вздохнув пророкотал Ирбис. — Он с самого начала следил за мной, даже не понимая что я его чувствую.

— Да, — я усмехнулся. Сам я шпиона не заметил, из-за завесы маны Мефисто, которая притупляла мою чувствительность. — Не будет же Мефисто оставлять своих бывших рабов без присмотра. Его доверие к тебе было невелико. Но теперь он всё знает, ведь через эту тварь он всё слышал.

— Пусть знает, — рыкнул он и достал из складок одежды мелкий зелёный камушек, который тут же раздавил кончиками пальцев. — Я не боюсь.

Завеса мефистовой маны стала быстро рассасываться вокруг нас, а я благодарно кивнул Ирбису. — Пойдём, думаю, у меня даже найдётся для тебя подходящий сосуд.

Мы вернулись к прорыву. Филимон всё ещё стоял на коленях, удерживаемый заклинанием, и смотрел вверх. Теперь свет беспрепятственно распространялся от него во все стороны и, при желании, я мог поговорить с Бафомётом прямо здесь и сейчас.

Но времени не было. Портал уже начал дёргаться, готовый закрыться в любой момент.

— Милости прошу, — указал я на Филимона.

— И это ты называешь подходящим сосудом?! — взгляд Ирбиса был полон злого возмущения. — Ты насмехаешься надо мной?!

— Лучшего у тебя пока не будет. Просто посиди в нём, пока я не придумаю, как тебя можно в полной мере удерживать в материальном мире во всей твоей силе.

Недовольно заворчав, Ирбис всё же прикоснулся к Филимону и вселился в его тело струйкой синей маны. Без связи с Мефисто он воспринимался совсем по-другому. Может, он был слабее, но точно гораздо чище.

— Интересно. Мне начинать искать? — рядом выплыл Дуриан.

— Нет, можешь быть свободен, — ответил я, поднимая на ноги Филимона.

— С тобой интереснее. Давай помогать буду?

— Только не создавай проблем и молчи, когда будет велено.

— Слушаюсь! — расширился он и заблестел, а потом залетел в мой карман. Нашёл место, тоже мне.

Я шагнул в портал прорыва, увлекая за собой послушного Филимона и через несколько секунд оказался дома, перед алтарём.

Напротив уже стояла Мелия, с очень серьёзным видом.

— Бафомёт ждёт, — напряжённо сказала она. — И новости... не очень хорошие.

Я кивнул ей и велел вызвать гвардейцев, чтобы передать в их руки Филимона. Через несколько минут они забрали пленника и ушли, а я остался в святилище один, вновь проливая кровь на алтарный камень.

Стена алого пламени восплылала вокруг, а из её языков впереди сформировалась огромная фигура Бафомёта.

Но сейчас он был далёк от того ироничного образа, в котором обычно беседовал со мной.

Его рога были огромными и ветвистыми, словно у оленя. Глаза ярко пульсировали алым светом, а татуировки на могучей фигуре шевелились, словно извивающиеся змеи.

— Этот червь провёл меня! — «Голос Власти» Бафомёта был сокрушающе силён. Даже мне, человеку с сильной волей, пришлось проявить стойкость, чтобы не пасть ниц. — Он знал, что я не буду тратить силы на неизвестную безделушку!

Он с яростью ударил кулаком по алтарю, по которому пошли трещины. Из них показались языки пламени.

— У нас больше нет права на ошибку! — он навис надо мной, словно дракон. Но я не мигая смотрел ему в глаза, несмотря на бешено колотящееся в груди сердце. — Ты уничтожишь его плоть и после этого будешь свободен, с сохранением всех твоих сил!