Контроль с ученика спал, как только Алиса коснулась Госпожи. Тот уложил переломанную Фенри на землю, отменил все запреты и упал рядом. Использование нетренированных навыков не прошло для него даром. Однако, потеря боеспособности двух моих сильнейших бойцов была вполне допустима. Пока что мы полностью побеждали.

Алиса убедила Кирилла вновь открыть портал в лагерь, а сама двинулась к штурмуемому форту. С остальной охраной Кон разберётся даже в одиночку, кроме…

На пути табуна кентавров, несущегося прочь из изгороди, появился рогатый чёрт. Пленники начали побег через оставленный в изгороди проход, а ведь они здесь не просто так! Их похитили не для того, чтобы позволить им сбежать, но охрана состояла в основном из Иоланды и её помощников, которые теперь были мертвы. Остальные же — не столько охранники, сколько прислуга, набранная из числа самих пленников. Что кентавры сделают с предателями я не знал, но то, что те не смогут удержать массу мощных тел, было очевидно. А когда кентаврам начнёт помогать сам Арк — у врага не было повода предполагать иное — побег завершится очень быстро, полным освобождением кентавров из плена.

Я выжидал. Табун вдруг завернул и поскакал вдоль стены, туда же направились и Алиса вместе с Кон. Несколько секунд торжествующий кемод стоял в проходе в гордом одиночестве, а потом вышел за стену и начал заращивать её обратно. Он перехитрил глупых сородичей, и глупого человека… Я же взглянул на его лицо, чтобы окончательно убедиться в том, что на ликвидацию последствий явился сам Жерен.

— Это он. — подтвердил летавший на большой высоте Гир.

Кемод был не настолько беспечен, чтобы покинуть пространство форта, и достаточно осторожен, чтобы прощупать холмы на предмет снайперских засад. Мне стоило немалых усилий, чтобы он не смог обнаружить ни малейших признаков опасности.

Я приготовился стрелять.

Шестой уровень повышал личный запас маны на пятьдесят единиц. Теперь у меня было девяносто из ста пятидесяти, и всё это я собирался вложить в один выстрел. Обнулять ману дважды за полчаса было больно, но необходимо.

Сам выстрел тоже должен был быть особенным. Я создал в воздухе над собой несколько уплотнений пространства, расположив их в форме тридцатиметрового артиллерийского ствола, наведённого на грудь Жерена. Сейчас эти уплотнения — всего лишь метки, каждую из которых я в нужный момент сделаю гравитационным сгустком, отталкивающим всё, что оказывается поблизости.

Поглощение «пустого» репликатора само по себе является не столько невозможным, сколько невероятно трудным, опасным и бессмысленным. То есть — хорошо, поглотил, но какой в этом смысл? Никакого навыка, никакого опыта в нём не заложено! Однако, если действовать так, как делал это я, можно заставить записать недоступный по уровню или ещё какой-то причине навык в поглощённый репликатор, в точности так, как происходит у ремесленников с Реликтами. Новая часть души приживается, дополнительные возможности открываются.

Обычные уплотнения пространства не влияют на физические свойства материи, содержащейся в этом пространстве. Если немного поднапрячься, то можно сделать воздух почти неподвижным, непроходимым для звука, или даже непригодным для дыхания. Однако это уже совсем тяжело, и требует использования не простого «Чувства пространства», а «Искажения пространства» — навыка, открывающегося на десятом уровне. При его использовании расстояния остаются неизменными, а вот свойства материи меняются. Чем сильнее, тем затратнее и сложнее, но сложность ложится вовсе не на меня, а на Систему. Правда, она вскипятит мои мозги, если эта сложность окажется слишком высокой. Но даже при средних нагрузках можно попасть под тот же эффект, от которого сейчас страдает Кирилл — когда сознание полностью поглощено расчётами и рассуждениями о поставленной, а потом и выполненной задачи. Навык «Укрепление психики» немного спасал и от этого, но всё равно ощущение от сложных расчётов как от недельного недосыпа.

Итак, я подбросил небольшой металлический шарик, и отдал приказ: отталкивать его от отмеченных точек пространства со всей доступной силой. В воздухе на долю секунды загорелась полоса из красных вспышек, каждая из которых разгоняла ядро всё сильнее, и наконец, грудь кемода взорвалась от попадания.

Невозможно промыть мозги тому, о чьём существовании ты даже не подозреваешь. Жерен уже взял под контроль одного Арка, и отправил его к несуществующим воротам форта, что примерно на другой стороне периметра. Он не ожидал точного и скоростного выстрела с дистанции в пять километров, и поплатился за это жизнью.

— Осталось только забрать Наташу. — выдохнул я, подзывая к себе Кон.

Я прошёл мимо трупа кемода, которого все так ненавидели и боялись. Выглядит… обычным. Однако, когда понимаешь, что все остальные кентавры, изменившие своё тело, созданы по его подобию, становится не по себе. Как будто мне удалось прикончить целую эпоху в жизни чужого народа. Однако, всё что я знаю о Жерене, относится к его прошлому. А он, тем временем, работал над будущим. И сейчас я увижу, насколько он преуспел.

Подземный комплекс был обесточен — если вообще пользовался электричеством. Так или иначе, в тоннелях, прокопанных в мягком грунте, не работало освещение, да ещё и доски обшивки кое-где вывалились. Не очень-то стерильно… Тоннели были весьма просторными на мой взгляд, они создавались, чтобы по ним ходили кентавры. Наконец, углубившись на несколько десятков метров вперёд, и метра на два в глубину, я зашёл в бункер. Его двери открывались сами собой, но внутри всё также не было света.

Взглянув на дверь, я увидел что-то очень похожее на своё убежище, как будто они сделаны на одном заводе, и установлены одним и тем же способом. Это место развернул из сжатого состояния архитектор. Впрочем, это ничего не означает: простая работа, выполняемая за деньги для любого заказчика. Но интуиция подсказывала, что этот бункер разворачивал лично Вольдмар.

Насколько важны для него исследования, проходящие в этом комплексе? Учитывая, что его охраняла Слуга, в которую вложено настолько много ресурсов…

Какая разница.

Если я вообще собираюсь найти пленников, то сделать это можно только прямо сейчас. Какие бы опасности не ждали меня внутри, отступать нельзя. Впрочем, портал я заготовил. Классическая схема: залезть, выкрасть нужного человека, сбежать.

Двинувшись в бункер, я прошёл несколько пустых комнат, прежде чем ощутил шевеление в темноте. Кон тоже насторожилась.

Следующий зал был очень большим, я не дотягивался чувством пространства, ограниченным чужими владениями, до его стен. Ощущал лишь множество столов, на которых лежат… люди? Неподвижные, неправильной формы кучки, отдалённо напоминающие человеческие очертания. Между столами кто-то ходил.

— То, что ты увидишь впереди, убьёт тебя. — прошептал рядом со мной чей-то голос. Там, откуда он шёл, никого не было. Однако и псионического воздействия я е чувствовал.

Оставалось предположить только самое страшное. Это просто колебания воздуха… Которые создаёт другой архитектор! Я оскалился. Разделение классов на боевые и ремесленные весьма условно, однако инструментарий в некоторых направлениях может проседать. У архитектора нет хорошей защиты — изменением пространства можно перехватывать только слабые атаки. Я компенсирую этот недостаток с помощью Кон, а вот как его компенсирует Вольдмар? Неужели всё закончится здесь? Он попадётся мне на глаза, и я его просто застрелю…

Когда я зашёл в комнату, в ней загорелся свет. Не было никаких пошлостей вроде закрывающихся дверей или закольцовки пространства, но я понял, что без боя уйти не получится. Впереди меня ждал Гарри Кобург… верхняя его половина. Вместо нижней ему приделали паучье брюшко на восьми ногах.

— Кентавров превращают в людей, а людей в кентавров? Какая банальность. — фыркнул я.

Кон прижала уши и попятилась. Стоящее перед нами существо напомнила ей химерозавра, только наоборот: если те обладали мощным телом и очень слабой душой, то этот наоборот, едва ли достигал средних человеческих показателей физически. Но то месиво из душ, которое было прицеплено к человеческой основе, пугало Кон, и вызывало сомнение в его съедобности.