Роза мгновенно раскусила мой манёвр и хищно нависла над прилавком.

— Переоденься, деточка. А то измараешь по дороге. А нам с доной Светой ещё поговорить надо.

— Не измараешь, — я подтолкнула Алиску к примерочной, — быстренько забери своё платье и пошли. Нам в обувную лавку надо заглянуть и ещё много куда. Сколько с нас, Роза?

Алиска, не замечая нашей борьбы, метнулась в примерочную.

— Роза, опять на те же грабли наступаешь, — прошипела я негромко.

— Ну и ладно, — таким же шёпотом ответила Роза, — расскажи.

Лёгким облачком вернулась Алиска и положила своё платье на стол.

— Заверните его, пожалуйста, дона Роза, — попросила она.

— Да, заверни, — облегчённо выпалила я, — и посчитай, сколько мы должны. И про бельё не забудь.

Надутая Роза резкими движениями замотала алискино платье в бумагу, перетянула бечёвкой. Брямкнула передо мной и мстительно произнесла:

— Четыре золотых, — потом прищурилась, и многозначительно добавила, — но, если вы хотите скидку…

— Нет, всё нормально. Спасибо, Роза. Жду новые комплекты. Кружевные.

Я выложила на стол монеты, подхватила свёрток, взяла Алиску за руку и направилась к выходу. На самом пороге обернулась и сказала.

— Завтра у нас праздник. День рождение будем отмечать. Если хочешь, приходи. После шести вечера.

И мы вышли из магазина.

— Света, я лопну! И моя смерть будет на твоей совести!

Вопль Розы разнёсся по магазину и выскочил на улицу, вспугнув прохожих. Я хмыкнула и прокричала в ответ.

— Нет у меня совести.

Негодующее рычание было мне ответом.

— Чего это она? – Алиска обернулась на рычание.

— Устала дона Роза. Вот и рычит. Не забивай себе голову. Пойдём, лучше, по магазинам.

Алиска моментально забыла и про Розу и про её вопли. Она радостно заскакала по дороге – вперёд к покупкам. Прохожие, глядя на нарядную и сияющую Алиску, улыбались и сворачивали шеи. Что только добавляло самодовольного сияния девочке.

По рынку, магазинам и прилавкам мы прошли как следует.

Я пополнила закрома пекарни тройными запасами. Кто его знает, что в очередной раз придумает Вито? Придётся бежать сломя голову и в срочном порядке закупаться сырьём.

Набрала продуктов к праздничном столу. Решила наделать фаршированных перцев, несколько салатов и маленьких закусок. На сладкое приготовлю шарлотку по одному любопытному рецепту. Может, компота ещё наварю.

В обувной лавке мы подобрали подходящие под обновку туфельки. Нежного розового цвета. На носках туфлей поблёскивали маленькие прозрачные камушки, очаровательные бантики украшали застёжки.

Дольше всего мы проторчали в кукольной лавке.

Товар был на любой вкус. Деревянные простые игрушки, мягкие зверьки, фарфоровые красавицы куклы, несколько домиков с мебелью.

Алиска на мгновение замерла, а потом несмело заходила по магазинчику. Она всё время поглядывала на одну особо выразительную красавицу – с длинными завитыми локонами, голубыми глазами-пуговицами, ресницам-стрелами и глупым ртом.

У куклы было богатое приданное. Великолепный двухэтажный дом с полным комплектом мебели и яркая коробка с нарядами.

Я такое видела только в музее. Как-то выставлялись игрушки прошедших времён. Очень похожая кукла – в неплохой степени сохранности – принадлежала какой-то княжеской дочери. Не чета нынешним пластиковым куклам, разрекламированного розового бренда.

Алиска подошла к кукле-мечте, робко потрогала её кончиками пальцев…вздохнула и отошла к другой. Попроще.

— Вот эту куклу хочу, — она вымученно улыбнулась мне.

Понятно. Стесняется. Что ж, сыграем в игру. Пусть добрая фея принесёт мечту, а я ей помогу.

— Хорошо, — согласилась я с ней, а потом повернулась к продавцу, — сколько с нас?

— Один серебряный, — мило улыбнулся круглолицый мужчина, похожий на престарелого эльфа.

— Детка, забирай игрушку и беги в повозку. Я сейчас рассчитаюсь и подойду. Скажи дону Николо, что теперь домой.

Алиска кивнула, бережно сняла куклу с витрины, нежно прижала к себе и вышла, напоследок бросив прощальный взгляд на свою мечту.

Я положила монету на прилавок, мило улыбнулась продавцу и спросила.

— Сколько стоит вот это кукольное хозяйство? – указала пальцем на куклу.

Эльф расплылся в понимающей улыбке.

— О! Девочка очень заинтересовалась этой игрушкой. – он выскочил из-за прилавка, подлетел к кукле и принялся расхваливать товар, — посмотрите…вы видите какая тонкая работа? Какая детализация? А этот носик, губки. Тончайшая работа!

— Вижу. Так сколько вы хотите за этот набор?

— От сердца отрываю, светлая дона! – эльф в притворном горе заломил руки.

— Цена?

— Четыре золотых! – выдохнул эльф.

Жадный, собака.

— Скидка?

— Какая скидка? — обиделся эльф, — тонкая работа… детализация…

Эльф даже слезу пустил от расстройства.

— У вас эта кукла явно не первый год стоит на витрине. Вон, даже кружево выгорать начало. Вы её не продадите совсем, дороговато будет, или она сама сопреет. От времени. Даже с такой детализацией.

Слёзы на глазах эльфа высохли моментально.

— Хорошо, два золотых и пять серебряных.

— Отлично. Я добавлю три серебрушки за доставку. Вечером, но не раньше девяти часов, привезёте вот по этому адресу.

Я положила монеты на прилавок, вытащила из сумки блокнот и ручку. Крупно вывела адрес, оторвала лист и протянула продавцу.

— И запакуйте получше. Нарядно как-нибудь. Это подарок.

Продавец взглянул на адрес, пожевал губами, снова прочёл адрес…а потом вскинул на меня взгляд и расцвёл счастливой улыбкой.

— О! Я знаю вас! Вы же кудесница, которая хлеб в кувшине печёт!

Ещё один!

— Не в кувшине, — начала объяснять я, а потом устало махнула рукой, — да это я. Пеку хлеб в кувшине. Получается отлично.

Как говорится, всем не объяснишь. В кувшине так в кувшине. Куда деваться?

Глава 43

— Кефир жидкий! – выругалась я и пошла мыть руки.

Опять.

Я пыталась сделать основу для шарлотки, но творила какую-то ерунду. Яйца, вместо того, чтобы послушно разбиваться ровно посредине, вдруг превращались в маленькие бомбы. Стоило только прикоснуться ножом к скорлупе, как раздавался лёгкий треск – похожий на разряд от электричества – и мои руки оказывались в смеси белка и желтка. Скорлупки просто рассыпались на мелкие осколки, налипали на пальцы и раскладывались мозаикой по столу. В результате, из десятка яиц в чашке оказалось только шесть.

И высокохудожественное свинство, в стиле абстракционистов, по всему столу.

Я вздохнула, собрала скорлупки и снова вытерла липкую жижу со стола. Пахли яйца как обычно. Да и как иначе они должны были пахнуть, если я их купила только вчера! Свежайшие продукты! Проверено уже много раз. Старая дона Альба не стала бы мне подсовывать залежалый товар. Не в её интересах терять оптового покупателя.

Тряпка полетела в раковину. Я снова ополоснула руки и вернулась к столу. Подозрительно посмотрела на яйца.

— Вы зачем так делаете? – спросила я у них.

Яйца промолчали. С опаской потянулась за очередным яйцом…и покачнулась.

В глазах на секунду потемнело. Тонкий хрустальный звон заполонил всё пространство, отразился от кухонных стен и болью отдался в черепной коробке.

— Что за…— прошипела я, зажмурила от боли глаза.

Нащупала стул и медленно села. Опустила голову на дрожащие руки. Сжала ладонью лоб, помассировала. Переключилась на пульсирующие виски.

Боль стала отступать.

Хрустальный звон постепенно угасал, уходя на задворки сознания. Медленно открыла глаза, чтобы тут же зажмуриться.

Покрутила головой, отгоняя видение, и осторожно приоткрыла один глаз.

Не показалось.

По кухне радостно кружили магические потоки. Тонкие разноцветные нити вспыхивали яркими красками, сплетались в толстые тяжи, стекались в полупрозрачное полотно радужной ткани. Стены кухни плыли и плясали, то и дело норовя соскользнуть в небытие – становясь на мгновение прозрачными и приоткрывая странное шевеление, которое пряталось за ними.