Едва зайдя внутрь управы ,Диего понял, кого сдобная переселенка исцеляла.

Староста, старый хрыч, резвым козликом носился по помещению и что-то в красках рассказывал секретарю – пыльному от канцелярской жизни – Филиппе.

Увидев герцога, староста остановился, неуклюже растопырился и низко поклонился.

— Приветствую, повелитель.

Диего поморщился. Угодничество старосты раздражало.

— День добрый, — герцог поздоровался, прошёл к столу Филиппе и взял пачку бумаг, пролистал, а потом невзначай обронил, — хорошо выглядишь, староста. Подлечился?

— Да что вы, господин, так, просто подвезли до месту. А я передохнул и вот! – староста развёл руками в стороны, — в отпуск мне надо, господин.

— Перебьёшься, — отрезал герцог. Он просканировал старосту и подтвердил свои подозрения. Переселенка именно его вылечила. Глупая и наивная. – Показывай отчёты.

Староста подскочил, вытянул бумаги и герцог с головой ушёл в работу.

— Пора, — коротко бросил Амико, спустя несколько часов.

Герцог разогнулся. Солнечные лучи уже обогнули небосклон и светили совсем с другой стороны.

Диего бросил несколько распоряжений старосте и быстро покинул управу. Карета уже ждала возле ветхого домишки.

— Улица Чёрного Кедра, Тополёвый переулок, — герцог пропустил Амико в карету, отдал приказ кучеру и, становясь на ступень, приказал, — гони!

Не успел герцог захлопнуть дверку кареты, как кучер стеганул лошадей. Карета резко сорвалась с места.

— Надеюсь, мы не просчитались, — Амико нетерпеливо ёрзал на сиденье, сталкивая подушки на пол. Он выглядел необычайно взволнованно, что не походило на его обычное поведение. Чёрного импа редко волновали чужие проблемы.

— Переживаешь?

— А ты типа нет? – вопросом на вопрос ответил имп и скривил морду.

Карета мчалась во весь дух, но минуты бежали быстрее. Диего поглядывал в окно и с волнением отмечал, что солнце, словно сговорившись со временем, стремительно бежит к закату.

Наконец, карета остановилась. Амико спрыгнул со скамьи, и выскочил в дверцу. Диего спрыгнул следом. Ворота дома были закрыты. Герцог дёрнул ручку калитки.

Заперто.

Простое магическое вмешательство – засов чиркнул и калитка отворилась. Амико метнулся первым, влетел в дом и замер на пороге. Диего, оглядываясь на ходу, вошёл следом, прошёл сквозь пустой холл, пытаясь отыскать переселенку. Не дойдя до кухни несколько шагов, он почуял, что переселенки там нет.

Диего вернулся. Амико мотнул головой на небольшую дверь, которая блистала новенькой краской и разительно отличалась от пошарпанных стен холла.

Диего подошёл к двери, замер на секунду, а потом толкнул её.

Дверь отворилась с тихим скрипом.

Переселенка лежала ничком на диване. Она даже не сделала попытки приподняться, а только чуть слышно пробормотала:

— Детка, пару минут и я буду готова...

Глава 23

В комнату просунулась чёрная морда Амико. Он удивлённо раззявил пасть и заявил:

— Детка? Не знал, что вы перешли на такое близкое общение.

— Прекрати, Амико. Она просто бредит.

Диего подошёл к дивану и мягко опустился на колени. Он протянул руку, крепко обхватил запястье лежащей ничком женщины, склонился над её головой, прислушиваясь.

Светлана тихонько застонала, словно её мучила тяжёлая болезнь.

Диего отпустил её руку, резким рывком поднялся и обернулся к Амико, застывшему в дверях.

— Всё плохо.

— Насколько? — острые уши Амико встали торчком.

— Максимально. Она отдала слишком много сил.

— Понял.

Амико развернулся и, скользя когтями по полу, вылетел на улицу. Диего аккуратно перевернул Светлану на спину, а потом осторожно, стараясь не потревожить, подхватил её на руки.

Голова женщины бессильно запрокинулась назад, на лбу выступила испарина, руки безвольно упали вдоль тела. С полураскрытых губ срывалось хриплое дыхание.

Она выглядела, как сломанная кукла.

— Проклятье, — процедил сквозь зубы Диего, вглядываясь в бескровное лицо Светланы. – Глупая, глупая женщина…ради чего?

Вопрос повис в воздухе.

Диего зарычал от ярости. Он крепко прижал к себе женщину и с нечеловеческой скоростью переместился к распахнутому окну. Кинул взгляд на солнечные лучи, которые уже царапали край горизонта, и выпрыгнул в сад. Бесшумно приземлился на полусогнутые ноги. Выпрямился и огляделся.

Из-за угла дома вылетел запыхавшийся Амико.

— Нашёл… там… подходит…

Пёс развернулся и бросился назад, выкидывая из-под лап комья рыхлой земли и пучки сочной травы. Диего, размазываясь в воздухе от молниеносного перемещения, последовал за ним. Через несколько мгновений они остановились возле стены дома, на краю широкой поляны, поросшей густой зелёной травой. Последние солнечные лучи заливали поляну и стену, проникая внутрь дома сквозь распахнутые окна.

— Понадобится твоя помощь, — Диего встал посреди поляны, плавно опустился на траву, лицом к заходящему солнцу.

Женщина в его руках выглядела безмятежной. Словно уснувшей крепким сном. Если бы не хриплое прерывистое дыхание и бледная, покрытая испариной, кожа.

— Чую, — прохрипел Амико и встал у правого плеча герцога.

Диего положил голову Светланы на своё плечо, устраивая поудобней, крепко обнял, а потом прикрыл глаза и нараспев произнёс первые слова заклинания:

— Ятха Аху Ваирьо…

— Ятха Ратуш Вангхэш… — присоединился Амико.

— Яст аше Урро…

— Даэв язат Урро…

Последние лучи заходящего солнца откликнулись на магический призыв. Они окрепли, набрали силу. Вспыхнули светом сверхновой звезды и рассыпались по поляне мириадами солнечных зайчиков.

Воздух вокруг гигантского чёрного пса и мага, баюкающего на руках безмолвную женщину, сгустился. Их фигуры пошли рябью, расплылись…

Через мгновение на зелёной траве осталась только женщина, бессильно раскинувшая руки.

Лёгкий звон пронзил окружающее пространство. Солнечные зайчики вспыхнули в последний раз, поднялись в воздух и соткали фигуру неведомого зверя.

Мощная шея заканчивалась зубастой пастью рептилии. Широкая спина, покрытая роговыми чешуйками. Большие кожистые крылья распахнулись над поляной. Крепкие лапы с острыми когтями вонзились в рыхлую землю поляны. Длинный хвост, увенчанный острыми наростами, обернулся вокруг женщины, неподвижно лежащей на траве.

— Ятха Урро аше… — прорычал чёрный дракон, с золотистыми крапинками на шкуре, в темнеющее на глазах небо.

Он повернул голову, склонился над женщиной и дыхнул на неё ярким золотистым пламенем.

Огонь опустился на женщину, но вместо того, чтобы сжечь, отчаянно заплясал на её теле, постепенно становясь тоньше, прозрачнее, бледнее.

Угасал огонь. Угасал день.

Исчез дракон. На поляне его светлость герцог Диего Орридо баюкал безмятежно спящую женщину. Краски медленно возвращались её лицу. Грудь вздымалась ровно, а дыхание стало тихим.

Светлана просто спала.

Вокруг них, в стремительно наступающих сумерках, бродил Амико. Он жадно к чему-то принюхивался, потом подбежал к стене, остановился под открытыми окнами, поднялся на задние лапы и, положив передние лапы на подоконник, проворчал:

— Вот чем пахнет. Там пирожки… вкусные… а мы тут сидим.

Он жадно облизнулся и оглянулся на молчаливого герцога, склонившегося над спящей сдобной переселенкой.

******

— Детка, пару минут и я буду готова… — пробормотала я и отключилась.

Со всех сторон ко мне подступала тьма. Чёрная, непроглядная. Я стояла босыми пятками на чём-то обжигающе холодном. Холод промораживал мои стопы, а я никак не могла сдвинуться с места. Я пыталась кричать, но ни один звук не сорвался с моих губ.

Тьма становилась всё ближе. Она клубилась, словно густой туман. Шевелилась, словно внутри тьмы прятались страшные чудовища.

Холод заледенил мои стопы, а теперь поднялся к коленям и медленно полз выше. Как будто хотел превратить меня в ледяную статую.