Клубящаяся тьма вдруг ожила и стремительно хлынула ко мне, словно старалась добраться до меня до того, как я превращусь в ледышку.

Я дёрнулась и беззвучно забилась на месте, от всего сердца желая только одного – спастись.

Тонкий мелодичный напев ворвался в мой сон. Как будто сонм ангелов поспешил мне на помощь.

Тьма зашипела и, не дойдя до меня, вскипела бурной волной. А потом рассяелась, оставив меня в сером полумраке, похожем на зимний рассвет.

Мелодия стала громче, а меня вдруг накрыло теплом, как будто кто-то укутал пуховым одеялом.

Обжигающий холод уменьшил свою хватку, медленно сполз с тела, куснул напоследок за пятку и бесследно исчез.

Внезапно кошмар рассеялся, а я поняла, что просто сплю, и мне снится знакомый сон.

Вокруг распустились яркие цветы, зазеленели и зацвели высокие деревья. Я очутилась лежащей на поляне, покрытой нереально шелковистой травой. С деревьев дождём осыпались ярко розовые лепестки. Мягкий свет залил округу.

Из-за деревьев вышел здоровенный чёрный пёс. Он сделал несколько шагов, а потом завалился на траву и принялся лапами ловить неведомо откуда взявшуюся бабочку.

Я уселась на траву. Почему-то мне это знакомо, только что-то не так. Что-то иначе.

Мягкие шаги позади меня, отвлекли моё внимание от резвящегося пса.

Я обернулась.

Возле меня опустился на колени герцог. Он был странный. Вокруг него ярким ореолом сиял золотистый свет. Герцог пристально смотрел на меня, чего-то ожидая.

Я улыбнулась ему. Мне вдруг захотелось прислониться к его плечу, чтобы ощутить покой и безмятежность. Чтобы на мгновение стать слабой девчонкой. Чтобы утонуть в крепких объятиях.

Герцог, словно почувствовав моё желание, привлёк меня к себе, умастил мою голову на своё плечо и крепко обнял.

Всё было настолько явственным, что я даже ощутила бешеный стук его сердца и тепло кожи.

Я приподняла голову и уткнулась взглядом в тревожные глаза герцога. Он провёл своими пальцами по моей щеке, откинул прядь волос. Мне вдруг нестерпимо захотелось поцеловать герцога, ощутить вкус его дыхания…

Секундная заминка прервалась моим осознанием, что я во сне, а значит можно не стесняться и не переживать – сон закончится, а вместе с ним и поцелуй.

Я потянулась к его лицу, закрыла глаза и поцеловала…

Его губы пахли мятой и его светлость ответил мне поцелуем.

Слишком явственным, чтобы быть просто сном.

Я оторвалась от его губ, распахнула глаза, надеясь очнуться в своей постели, но…

— Неожиданная благодарность, светлая дона, — хрипло сказал герцог и криво усмехнулся.

Я лежала, удобно устроившись в объятиях Диего Орридо, и понятия не имела, как я тут оказалась.

Чёрный пёс выскочил из-за спины герцога, нагло усмехнулся и произнёс:

— Очнулась? Пошли пробовать пирожки. Всё это колдунство очень уж аппетит разжигает.

Я вытаращила глаза, хватанула прохладного воздуха, и почувствовала, как герцог поднимается с земли вместе со мной.

Да что, чёрт возьми, тут происходит?

Глава 24

— Аха-ха! Это какая-то шутка, да? – я рассмеялась во весь голос.

Нет, ну это уж слишком. Я маг? Бред какой-то. Просто день был утомительным, вот я и отключилась. А эти двое перепугались на пустом месте. На воздух меня вытащили. Заботливые, блин.

Ещё и в баню притащили после улицы. А герцог всё-таки душка. Ещё и помыть меня предлагал. Только я отказалась. Во-первых, я не беспомощная, а во-вторых, мы ещё не настолько близко знакомы, чтобы он мне спинку тёр. И поцелуй не считается. Я вообще думала, что сплю и его светлость мне просто снится.

Хотя вкус его поцелуя до сих пор жжёт мне губы. Даже холодная вода не помогла.

Надо будет обязательно повторить. Очень уж давно у меня не было таких мятных поцелуев.

Герцог и Амико недоумевающе смотрели на меня.

— Слушай, Диего, — пёс повернул голову набок и брезгливо оскалился, — может она того…

— Что ты имеешь в виду?

— Умом повредилась… пока в пустоши Мару бродила?

— Я нигде не бродила, — возмущённо встряла в их разговор, поправила сползающее с мокрых волос полотенце, — я спала. Это вы со мной зачем-то по двору бродили. На кой ляд, спрашивается? Ещё и сказки мне рассказываете. Какой из меня маг? Я только на кухне всё правильно делаю, а в жизни… постоянно какие-то камешки под ноги попадают.

Герцог устало вздохнул и обернулся к псу. Мне показалось, что они вели мысленный диалог, обсуждали меня бессловесно.

Вот ведь, а ещё такими джентльменами выглядят.

— Эй! – я махнула руками на них, — неприлично обсуждать кого-то, если этот кто-то рядом сидит и всё прекрасно видит.

— А говоришь – не маг! – облаял меня Амико.

— Так, хватит. – герцог нахмурился. Между бровей залегла морщинка, и без того тёмные глаза начали наливаться пугающей тьмой.

— Началось… — резюмировал Амико и исчез за дверью кухни.

Я проводила его растерянным взглядом. Чё началось-то?

— Послушайте, дона Светлана, — из голоса герцога пропала бархатистость, зато на смену пришла сталь. Чистая и пугающая.

— Просто – Света. И без дона, — пискнула я.

— Хорошо, просто Света. Вы понимаете, что из-за своего необдуманного поступка вы оказались на грани гибели?

— Да, что я сделала? Вы битый час что-то талдычите про дар, про мага золотого мгновения, про то, что так нельзя… а я просто не вдупляюсь – ЧТО Я НАТВОРИЛА?

Черты лица Диего исказились гневом. Брови сошлись на переносице, образовав две вертикальные складки. Глаза прищурились и налились кромешной тьмой. Верхняя губа приподнялась, приоткрывая крепкие зубы. Герцог резко наклонился и ударил ладонью по столу. Он был в бешенстве.

— Хватит играть, Света.

— Я не…

— Ты исцелила старосту. За счёт своей собственной жизненной энергии. Ты себя практически опустошила. Чему вас только учат на этой вашей Земле? Разбазаривать себя по пустякам? Выкачивать полностью? Ему для исцеления хватило бы и капли твоей энергии. А ты его просто обновила! На его плешивой голове через несколько дней волосы тёмные полезут. Зубы начнут обновляться… ты понимаешь, что к тебе выстроится очередь длинной в сотни человек? Всем хочется вторую жизнь начать. Желательно сразу после первой!

Герцог не кричал, но его голос, тихий, металлический какой-то, пробирал до костей. Лучше бы вопил во всё горло.

И тут меня как по голове ударило.

Старосту исцелила?

Не, не, не… я просто пожелала ему …

— Я не исцеляла, — горло сдавило, говорить было тяжело, — я просто пожелала ему здоровья.

— Как? Что ты сказала и как пожелала?

— Как? Не помню… сейчас, — я прикрыла глаза, пытаясь вспомнить всё подробно, — я постучала по дереву, сплюнула через левое плечо и…

— И что? Договаривай.

Я открыла глаза и выдохнула, понимая, что всё это не просто совпадение:

— Чтобы староста стал молодым и здоровым, как тридцатилетний молодец!

Диего откинулся на спинку стула, поднял руку и устало потёр глаза. Раздались глухие слова:

— Ради чего, дона? Зачем вам это?

Ради чего? Зачем? Странный вопрос. Кабы я ещё знала…

— Мне было его жаль. У него явно проблемы с давлением. Лицо было красное такое, как у гипертоников. Я… мне … он, конечно, казнокрад, но ещё он человек. А гипертония вещь непредсказуемая. У него удар мог случится. Мы просто его подвезли. Я предупредила, что ему стоит поберечься. Староста решил, что я ему сейчас болезнь накаркаю и потребовал сплюнуть. И вот… я от всей души пожелала ему здоровья и молодости.

— И чётко попали в золотое мгновение.

— ДА НЕЗНАЮ Я НИ ПРО КАКОЕ МГНОВЕНИЕ! – прокричала я не выдержав, соскочила со стула и забегала вдоль стола. Мокрое полотенце на голове потянуло шею назад и я резко скинула его, бросив на спинку стула. – Нет у нас магии на Земле! Понимаете? Нет! Ни капли! Совсем нет!

Герцог молчал. А я носилась вдоль стола, чувствуя, что если сейчас не выскажусь, то лопну.