— К кому? – правая бровь герцога удивлённо изогнулась.

— К божеству мифическому, — я хихикнула, — не обращай внимания. Когда старосту вылечила, то плевалась чрез плечо и стучала по деревяшке. А что?

Герцог не ответил. Он вытянул какой-то листок, посмотрел на кривой график. Нахмурился. Вытянул ещё один лист, исчерченный странными знаками и схемами. Что-то там исправил неведомо откуда взявшимся пером, и довольно хмыкнул.

— Ритуальность, — негромко сказал он, — вот что сбивало все расчёты. В основе твоей магии не только золотая минута, но и обязательная ритуальность.

Что? Какая, к мятому помидору, ритуальность?

— Смотри, родная, — я улыбнулась от нового словечка в его лексиконе, — в течение суток происходит накопление энергии. Твоя золотая минута не стабильна, она перемещается во времени. Если не случилось выброса, то накопление продолжается, а для реализации магического действа необходим ритуал. То есть какая-то совокупность твоих поступков, движений или слов.

— А, теперь понятно. То есть я должна опять сплясать с поварёшкой и призвать кого-нибудь в помощь, чтобы магия сбылась?

— Да, всё верно. – Диего усмехнулся своей привычной кривоватой усмешкой.

— Эх, только размечталась, что можно исполнить желание без танцев с бубном и вот тебе. Обломись, Светочка, и бей в бубен.

— Когда ты только прибыла в наш мир, магия, дремлющая в тебе, пробудилась. Помнишь, как ты засыпала всё вокруг себя белой пылью?

— Угу.

— Это был первый всплеск. Твой дар связался с магическими потоками острова. Он же подключился к маленькому народцу, но чуть позже, в момент, когда ты впервые разбудила огненных духов. Можешь вспомнить, как это было?

Я снова задумалась. Чего я там делала?

— Вспомнила, я их заклинанием из старой сказки разбудила.

— Снова ритуальность. Накопление и ритуальность. Теперь всё предельно ясно. Накопитель подвеска…хм-м, оригинально. Накопление – ритуал – двери…

Диего внезапно загрустил. Он тоскливо взглянул на меня, резко отвернулся. Откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и замолчал. Между бровей залегла угрюмая морщинка.

— Что-то не так? – я тронула его за руку.

— Всё не так, родная. Я совершил ошибку и теперь за мной идёт наказание.

Я удивлённо взглянула на мрачного Диего.

— Хочешь знать, почему ты тут? – глухо прозвучал его голос.

Глава 32

Диего Орридо

Говорить было тяжело. Как и признаваться в собственных ошибках, выросших из неудержимого любопытства и высокого самомнения.

— Несколько лет назад я обнаружил любопытное заклятие. – после недолгого раздумья, начал рассказывать Диего, — подчинение импа, свободного стихийного духа. Это было нечто вроде проверки мой силы. Вызов, который я бросил сам себе. Хватит ли у меня силы и воли, подчинить себе могущественного, свободолюбивого и шаловливого духа? Руководил мной жгучий интерес и только. Магии хватало и без привязанного ко мне фамильяра. Но… азарт, будь он неладен, оказался сильнее меня.

Светлана молчала и с интересом слушала исповедь. На её лице не было осуждения, только глубокий интерес, смешанный с небольшой толикой сочувствия.

— Выбор пал на духа, хранителя моего острова. Я тщательно подготовился и провёл ритуал призыва. Имп явился сразу. Он любопытен, как дитя. Его подчинение далось сложно, потому что имп свободолюбив и настырен от природы. Я сдаваться не собирался, имп тоже. Но я оказался сильнее и, главное, упорнее. В конце концов, имп подчинился и принял новое имя. Амико. Договор был скреплён, а я удовлетворён. Чувство превосходства и всесильности кипятило кровь.

— Амико дух острова? – удивилась Светлана.

— Был духом острова. Сейчас он мой фамильяр.

— А в чём ошибка. Вы же вроде ладите? На ваши склоки приятно посмотреть. Вы как близнецы – чёрные, таинственные и колючие, — Светлана засмеялась.

По кухне рассыпался русалочий смех. Диего перевёл взгляд на сдобную попаданку и залюбовался ямками на её щеках. В душе медленно растекалось приятное тепло.

— Ошибкой было всё, родная. Мне не стоило начинать сам ритуал. С Амико мы поладили сразу. Он стал моим помощником раз и навсегда. Я буквально захлебнулся от переполняющей меня мощи. Стал всемогущим. Энергия била через край. Я ощущал даже тончайшие магические потоки, которые магам людям неподвластны. Их могут контролировать только стихийные духи. Несколько дней я наслаждался могуществом, приручая Амико. А потом пришли посыльные от города.

— У них угасли саламандры? – догадалась Светлана.

— Да, ты всё верно поняла. И исчезли маленькие помощники. – взгляд Диего стал отрешённым, он заново переживал тревоги тех дней, — я бросился в город. Долго не мог понять, что происходит, тыкался в глухую стену, как слепой котёнок. Злость туманила разм. Я не мог понять, как при всём своём могуществе, не могу решить проблему! Но в результате я справился и вдохнул жизнь в погасших огневичков. Успокоился на время. Зря. Это было только начало, а дальше неприятности стали нарастать, как снежный ком. Вскоре после воскрешения саламандр, из лесу стали выходить люди. Чужие, говорящие на непонятных языках. Со своими традициями и привычками. Так я обнаружил аномалию.

— Я знаю, — вклинилась Светлана,— меня просветили о твоей роли в решении проблемы.

— Да, я и с этим худо-бедно справился. Устранил опасные симптомы болезни, которая начала охватывать остров. Зачаровал место, чтобы прибывающие начали говорить на нашем языке. Создал магические контракты, чтобы знали законы. Приказал старосте отправлять поисковиков в леса, чтобы те находили и приводили к старосте вновь прибывших. Сам я вплотную занялся изучением аномалии.

— Меня Алиска нашла, — улыбнулась Света.

— Я знаю. Читал документы, — усмешка скривила губы Диего. – В тот день, мы встретились не случайно. Я всё объясню. В последний год аномалия стала вести себя не спокойно. Она как будто пульсировала. То выкинет человек десять за пару дней, то затихнет на неделю. Я стал собирать информацию, рыться в старых архивах и нашёл свиток, который попал ко мне в руки пять лет назад вместе со свитком призыва импа. Тогда он меня не заинтересовал, только бросилась в глаза яркость красного камня на рисунке и характеристики артефакта-хранителя. Мне это было неинтересно, свёрток я засунул на дальнюю полку и благополучно забыл о его существовании.

— Моя подвеска?

— Да. В свитке говорилось о межмировой двери, которую можно открыть, если вобрать в себя силу духа-хранителя. А я именно это и сделал. Если бы я тогда не откинул этот свиток, а изучил, то знал бы чем мне грозит этот поступок. Моя наглость и самонадеянность. Потому что в основе исчезновения магического народца, появления гибели на острове и открытой аномалии лежит подчинение магических потоков, связывающих импа и саму магию на острове. Сила Амико поддерживала работу острова. Связывала между собой магический народ и людей. А потом я замкнул его силу на себя и изменил наш мир.

— Если бы знать, где упасть, то соломки бы подстелил, — проворчала Светлана, — нет смысла сейчас корить себя за прошлое. Уже сделано. А расторгнуть договор с Амико? Чтобы магия вернулась к острову?

— Да, наверное, — Диего рассеянно накрыл её ладонь своей рукой, — Расторгнуть договор не получается. Мы пробовали. Неоднократно.

—О-о, тупик.

— Тупик, — согласился Диего, — но, после детального изучения свитка, появилась и надежда. Требовалось найти мага золотого мгновения. Тогда можно будет закрыть дверь и разорвать договор с духом-хранителем. Мы провели ещё один ритуал. Безумно сложный и выматывающий. Я каждый день ходил к старосте, чтобы не упустить момент появления призванного мага.

— И потом наткнулся на меня, — со смехом констатировала Светлана.

— Да. Встретил тебя. Аномалия уснула, а магические потоки стали сходить с ума.

Светлана на секунду задумалась, а потом весело сказала: