Да! Спальни были закончены и мы теперь спали как королевишны – в своих собственных кроватях.

Алиска устроилась прекрасно.

Натащила в комнату цветных тряпочек – голубые, как небо, занавески; белоснежные, как облака, покрывала для кровати и уютного кресла; зелёный, как весенняя трава, круглый ковёр на пол. Стены спальни выкрасили в нежный, светло-бирюзовый цвет. Пол стал светло-серым.

Кровать из серии «Ленин и я» всё-таки заменили. Дон Марко раскритиковал старую койку. Мол, рассохлась от времени, скрипеть будет и всякое прочее. С моего согласия приволок изящную лёгкую конструкцию – примерно тех же размеров – из светлого дерева и с резными спинками. Алиска буквально влюбилась в новую кровать, а я её купила.

Надо отдать должное столяру. Он не гнул цены, а вещи производил очень качественные.

Помимо выполнения основных заказов по ремонту дома, дон Марко обеспечил нас новенькой мебелью – собственно, как я и планировала с самого начала.

Кроме кровати, для Алиски было куплено ещё много нужных и важных вещей. Шкаф для одежды и полки для книг. Хороший стол и удобный стул. Новенький туалетный столик с полками, ящичками, шкатулками – на будущее, девочка всё-таки растёт.

По совету доны Миро, приобрела толстенные матрасы, набитые овечьей шерстью. Я больше склонялась к перинам – помню их из деревенского детства – но дона Миро смогла меня переубедить.

Я, как житель мегаполиса и ценитель ортопедических матрасов, понятия не имела, сколько мороки с перинами. Взбивание, просушка, проветривание…и ещё сто и одна премудрость. Ужас! Это сколько же свободного времени надо иметь, чтобы так о матрасе заботиться?

Поэтому, послушала доводы разума и прикупила матрасы с овечьей шерстью. Их, конечно, тоже необходимо время от времени выносить на солнце, но не нужно взбивать с настойчивостью асуров и дэвов, которые пахтали Молочный Океан*.

Постельное бельё и собственно одеяла-подушки, мы не меняли. А зачем, когда я их совсем недавно приобрела?

Свою комнату я толком и не обустраивала, занятая производственным процессом. Зато обо мне побеспокоилась Алиска. Всякие нужные причиндалы она прикупила ещё тогда, когда вместе с доной Миро ездила на рынок за покупками к ремонту.

Меня иногда поражает разумность этого ребёнка. Алиска, прекрасно видя мою занятость, сделала вывод, что я не буду тратить время на приведение своей комнаты в порядок. Так, брошу матрас, застелю постель, а всё остальное доделаю потом. Когда спадёт горячка от работы. Поэтому она всё взяла в свои маленькие ручки.

Под бдительным оком доны Джосы, Алиска повесила васильковые занавески в мою спальню, на пол бросила приятный на ощупь тёмно серый коврик. Собственноручно выкрасила мою кровать в белоснежный цвет. Вдвоём с Леттой перетаскали мои немногочисленные вещи и сложили в подновлённый доном Бласом шкаф.

В общем, создала мне уют и великолепие.

Ремонт дома потихоньку приближался к логическому завершению.

Были уже вставлены новые окна взамен разбитых. Вход в дом красовался новой деревянной дверью и красивым крылечком. Холл-вестибюль, выкрашенный в песочный цвет, превращался в гостиную.

Я заказала у дона Марко красивый шкаф, в который планировала поставить всякие мелочи, типа статуэток. Большой диван купила у одного из постоянных покупателей. Он как раз избавлялся от старой мебели, а мне пришлось ко двору. Диван был почти новым, но сосед затеял ремонт, и мебель больше не подходила под обновлённый интерьер дома. А мне прекрасно подошла. Вдогонку был подарен небольшой чайный столик. Совершенно безвозмездно. На нём прекрасно смотрелись цветы, которые Диего приносил мне каждый вечер.

В саду колосились вычищенные растения и мягко стелились новенькие каменные дорожки. Дон Алэрико закончил свою работу и распрощался с нами, изредка забегая проверить, как дела у Вито и прикупить парочку лепёшек.

Знатно порадовала и дона Роза. Дня через четыре, после моего лепёшечного старта, она заявилась к нам в дом с кучей свёртков под мышкой. После многословных приветствий Роза вывалила свёртки на стол и развернула.

Оттуда посыпался мой заказ. Шикарно скроенные и изумительно качественно пошитые комплекты нижнего белья. Казалось, моему восторгу уже нет края, но Роза, загадочно улыбнувшись, вскрыла последний свёрток. На свет явились мои комплектики из местного кружева. Роза довольно горделиво расправила их, а я чуть с ума не сошла от восхищения.

Такое качество пошива я видела только в дорогущих бутиках. И ни разу я не решилась купить подобное бельё. Хотя позволить себе вполне могла, деньги были. Но! Жирная жаба, сидящая на моём кошельке и бдительно стерегущая каждую копейку, решительно и безапелляционно пресекала даже мысли о подобной трате. Я вздыхала и просто уходила от манящей меня прелести. Жаба она ж сильная, зараза.

Теперь я аккуратно мяла кружева между пальцами и представляла это бельё на себе.

Выходило вполне соблазнительно. В голове уже рождался план, как я надену это кружевное кокетство, распущу влажные волосы, чтобы они рассыпались по плечам, и, под трепетное биение подвески, совершу обольщение его светлости.

К сожалению, непристойные предложения пока пришлось отодвинуть в сторону. Времени не было совсем, это во-первых. А во-вторых, к вечеру, от усталости, я просто валилась с ног, так что из соблазнения был только крепкий сон на плече Диего.

Но надежда на один выходной в неделю уже маячила на горизонте.

Вито оказался хорошим учеником. Если в первые несколько дней я ставила его только на замес, то потом начала обучать искусству приготовления лепёшек. Сначала допустила до формовки. После нескольких заготовок, раскатанных в тонюсенький блин, Вито научился распределять собственную силу. Заготовки стали выходить одна к одной, как будто под копирку.

К этому времени уже подоспел и наш второй тандыр. Дон Тито сделал настоящего исполина на три сотни лепёшек. Правда, пришлось лишить тандыр колёс и обложить постаментом из кирпича и глины. Под мой подробный инструктаж для Вито, прошёл первый обжиг нашего исполина.

Исполин-тандыр значительно облегчил нам жизнь. Теперь не приходилось делать несколько замесов. Справлялись двумя. Один утренний, второй – ближе к вечеру. Месили в три руки. Сначала в огромном чане, потом выкладывали на стол и вымешивали, растянув тесто длинной колбасой.

Пришлось заказывать ещё и дополнительный стол, чтобы максимально упростить производство. Моя печь была давно готова, только времени на неё пока не было. Я решила постепенно перевести на лепёшки Вито и дону Миро, а потом, когда смогу только слегка корректировать процесс их работы, переходить к запуску печи. К концу второй недели мне это удалось и Вито был допущен до выпечки продукта.

На одном столе возились Вито и дона Миро, а второй – я отжала для себя и своих батонов. И, наконец, смогла приступить ко второму этапу моего маленького производства.

Тесто для батонов делается по-другому. Там нет места спешке. Только нежность и терпение.

Сначала нужно сделать опару. В теплое молоко всыпала соль и немного сахара, тщательно перемешала. Ситом просеяла немного муки прямо в чашку с молоком и добавила дрожжей. Снова тщательно перемешала, а потом оставила расстаиваться под полотенцем.

Через полчаса опара заплясала и начала пузыриться. От счастья, наверное.

Добавила в опару немного растительного масла, смешанного с растопленным сливочным. Перемешала осторожно. Досыпала муки и начала замес теста.

Основная тонкость тут в том, чтобы не сделать его слишком тугим, но и не слишком мягким. Золотую середину важно соблюсти. А она зависит не только от мастерства пекаря, но и от качества муки. Каждая мука ведёт себя по своему. Одну сыпешь, сыпешь, сыпешь… а густоты нет. Зато другую муку только насыпал, начал замес, а тесто уже неприемлемо крутое.

Поэтому так важно постепенно добавлять муку. Промешивать, а потом, по необходимости, досыпать, пока на выходе не получится мягкое тесто.

Удалось. Тем более, я уже приспособилась к местному сорту муки, так что довольно легко угадала с пропорциями.