Мы проехали пару улиц, когда Тень попросил меня свернуть на какую-то стоянку, где стояли потрёпанные машины.

Вот эта, остановись.

Мы встали напротив какого-то старого микроавтобуса, который, по-видимому, не двигался с места уже много лет. Я не сразу чем привлёк он внимание Тени, пока тот не пояснил.

Номера. Снимай его и вешай вместо наших.

Думаешь, это спасёт нас?

Спасёт или нет, но лишних поводов давать мы полиции не будем, верно?

Я послушно вышел из машины и быстро скрутил номера, перевесив их на нашу машину, после чего выехал обратно на дорогу.

Я хорошо запомнил карту, однако запомнить все дороги города было невозможно, поэтому мне пришлось немного поплутать, прежде чем мы выбрались на дорогу из города. Несколько раз нам встречались камеры, и ни одной полицейской машины. На одном из поворотов я свернул с дороги, выбрав объездную и уже по ней отправился в город Шалта, где через несколько дней должна была состояться проповедь.

На ней я и найду инквизитора-отступника Импарса Калсериона, от кого получу все ответы на свои вопросы.

Ехать на дальние расстояния было приятно. Сложно объяснить, но я получал определённое удовольствие, двигаясь по двухполосной дороге в окружении природы, удерживая машину на дороге. Эдакое развлечение, словно, игра, которая успокаивает нервы.

Пока мы ехали, пейзаж постепенно менялся. Горы, покрытые лесами, где серпантины чередовались с прямыми участками и мостами, а дорога шла то вдоль крутого склона, то по ущелью вдоль реки, сменились сначала холмами, а потом и вовсе равниной, где нередко приходилось то проезжать через покрытые снегом поля, то через густые и глухие леса.

Иногда на нашем пути попадались деревни, где пару раз я останавливался, чтобы перекусить и взять с собой в дорогу что-нибудь.

О, смотри какие строения.

Мы ехали через заснеженные поля, и по левую сторону от нас располагалось несколько огромных куполов, которые почти полностью закрывали луг по левую сторону. Они выглядели, как искусственные холмы на ровной местности.

— Скорее всего, это теплицы. Учитывая, что здесь может быть всегда зима, это необходимость.

И, если будет война, я попросту уверен, что первый удар будет нанесёт одновременно с базами именно по таки теплицам, чтобы разом лишить Фиалинскую империю и продовольствия. С другой стороны, у империи были огромные ресурсы, которыми она пользовалась без стеснения. Многие страны Альта Семиты не имели столь богатых ресурсов, а значит приток денег будет всегда. А где деньги — там и ресурсы для войны.

Если эти две страны столкнуться, то всё будет упираться в то, кто быстрее истощится, и в этом плане Тринианское государство проигрывало.

Хотя самым главным ресурсом оставались именно люди. В особенности одарённые, которые даже в нашей Империи могли значительно изменить ход всей войны, которую мы вели против врагов человечества. Собери всех одарённых и поставь их в строй, и тогда…

Тогда твоя Империя сможет одержать верх, да?

Да.

До сих пор грезишь, что твоя империя сможет что-либо изменить.

Она сможет изменить.

Хотелось бы мне донести до тебя, что твою империю убивают не внешние враги, а сами люди внутри неё, но ты не поймёшь. Это понимал и ваш император, но не успел с этим ничего сделать.

Это не значит, что я отвернусь от неё даже после этого. Не прогнившие ублюдки, так люди, которые являются её основой, заслуживают того, чтобы существовать дальше. И…

И как это обычно бывает, благими намерениями будет выложена дрога в ад, Элиадирас. Подумай об этом. Иногда лучше оставить всё как есть.

И остаться здесь? Чтобы не говорили другие о нас, космодесанте, в одном они были точно правы. Война — это смысл нашего существования, и отказаться от неё будет совсем непросто.

О, смотри, справа.

Мы же уже подъезжали к городу, который должен был появиться вот-вот где-то впереди, когда Тень обратил моё внимание на столбы пара, которые поднимались по правую сторону от дороги.

— Геотермальные источники? — прищурился я, разглядывая облака.

По идее, это должно было значить, что земля обладает геотермическим градиентом, то есть чем глубже, тем будет горячее. Я не эксперт в планетологии, но мне казалось, что это невозможно на осколках планеты, где нет ядра и где подобное правило не должно было действовать.

Удивительный мир, да?

Странный, согласен. Он живёт по каким-то своим правилам, которые совсем не попадают под норму, к которой привыкли мы. И там, где это кажется невозможным, здесь в порядке вещей. Та же атмосфера — каким образом она ещё не испарилась с кусков планет, обволакивая их как пузырь? Что её так удерживает?

Мы ехали уже около десяти часов, и приятное времяпрепровождение начало сменяться усталостью. Дорога уже давно превратилась в обычные прямые участки через лес или поля, где не на что было банально смотреть. Обычная заснеженная природа, к которой очень быстро привыкает взгляд. Так что источники были чем-то новым на горизонте.

Не хочешь заехать? Погреться?

Тебе холодно?

Нет, просто предлагаю расслабиться. У нас же есть ещё время перед выступлением Инквизитора. Надо уметь ловить приятные мелочи на своём пути, а то и погореть так можно от перенапряжения.

В следующий раз. Сейчас не охота.

Но это были не последние геотермальные источники. На нашем пути они попадались довольно часто на этом отрезке пути, и даже пару раз мы проезжали через реки горячей воды, всё же сделав остановку около одного из них.

Я осторожно съехал с дороги, остановив машину на берегу, после чего вышел. Естественно, лезть сразу в воду я не собирался, боясь, что там может быть высокая кислотность, но… нет, вроде нормально. И тем не менее я остановился на том, чтобы просто помочить ноги в воде.

— Интересно то, что раньше я бы не обратил внимание на подобное, — пробормотал я, гуляя о берегу реки. Вода была не горячее той, что шла из-под крана, не рискуя обварить мне ноги.

Ну разве не классно быть открытым ко всему новому, а?

— Да чёрт его знает. По мне, пустая трата времени.

И тем не менее, тебе приятно, а? Ну скажи, приятно же!

— Ну… есть такое, — вздохнул я, пнув ногу и подняв брызги.

Ну, это и значит быть не тупым космодесантником.

— Космодесантники не тупые.

И тем не менее вы как полено. Да! Нет! Так точно! Никак нет! — Тень передразнил нас. — Ничего человеческого.

— Нам не нужно человеческое, иначе бы вы сами уже бы давно поглотили нас, утащив в бездны хаоса соблазном.

Да вы сами неплохо себя топите. Достаточно взять некоторые ордена, где до конца из новобранцев доходило не более пяти процентов в лучшем случае. И при этом говорите, что лучше нас.

Не хочу спорить на эту тему. Великие дела требуют великих жертв, и иногда невозможно не запачкаться, что очистить мир от всевозможного отребья и грязи который покрывал её толстым слоем.

— А у тебя есть дети? — поинтересовался я вместо продолжения спора.

Да хрен его знает…

— Когда ты был человеком, разве у тебя не было наследников? Или просто детей от каких-нибудь женщин? Потомки должны были остаться, верно?

Да, наверное, кто-то был. Сколько раньше я женщин попортил-то. Овладевал жёнами правителей, простыми крестьянками, великими аристократками — короче скрашивал свои будни как мог, поэтому кто-то да остался.

— Не пытался выяснить, где твои потомки теперь?

Да их-то и потомками нельзя было назвать, если честно. Там уже давно от моей крови ничего не осталось, всё смешалось-перемешалось по несколько раз. Хотя если их найти и возглавить против Империи…

— Надейся… — пробормотал я.

Ну если без шуток, то у меня вроде были дети ещё в мою молодость, когда мне не предложили тёплое место боги хаоса. Там вроде сын был, и дочь что ли… Давно было, я уже их и не вспомню.