Они замедлили ход. Ослепительный свет фар наконец перестал слепить, и я смог рассмотреть водителей и пару пассажиров на задних сидениях, что ехали с ними.

Это были мужчины. Достаточно массивные, двое в плечах, трое в толщине, одетые в толстые кожаные куртки с меховым воротом. Почти все с густой бородой, через которую пробивалась седина с шапками на головах, они слишком отчётливо напоминали мне людей, которые ездят на мотоциклах, сбиваясь в банды, что встречалось и на некоторых планетах Империи, однако спасителей не выбирают. Помимо них было ещё две женщины потасканного вида, выглядящие так, будто молодость провели за наркотиками в окружении постоянного потока мужчин.

Все пять снегоходов остановились передо мной. Двигатели машин продолжай негромко урчать. Их взгляды сошлись на мне. В этот момент я почувствовал, как всё внутри мгновенно успокоилось, как в предчувствии угрозы. Тело будто собралось вместе, готовое ответь на любую агрессию, однако я всё равно попытался подавить это чувство.

— Заблудился, дружище? — тот, что возглавлял их группу, окинул меня взглядом.

Большой и толстый мужчина с густой бородой, его улыбка не соответствовала недоброму взгляду. Я не сдвинулся с места, но напрягся, готовый к неожиданности. Как бы я ни был рад и воодушевлён, но внутри оставался всё тем же человеком, который привык жить в окружении врагов.

— Я попал в аварию. Машина вылетела с дороги, — я кивнул в сторону, откуда они приехали. — Я могу попросить вас подкинуть меня до ближайшего населённого пункта, пожалуйста?

— Машина вылетела с дороги? Гнал что ли?

— Немного, — не стал отрицать я.

— Бывает… — кивнул он, бросив взгляд на товарищей. — Ну что, парни, подвезём бедолагу?

Те одобрительно загудели, кивая головой. Но их взгляд всё равно не соответствовал тому, как они пытались выглядеть. Будто улыбающиеся волки, готовые вцепиться тебе в глотку. Я видел таких, я знал, чего от подобных людей ждать, и тем не менее в глубине души от усталости и измотанности надеялся на что-то.

— Ладно, парниша, садись на заднее и без глупостей, — кивнул мужчина на задние сидение своего снегохода.

— Благодарю вас.

Однако стоило мне сделать шаг…

Не знаю, что сыграло свою роль. То, что я пытался убедить себя, что люди не всегда те, кем кажутся, или усталость и подходящая к концу энергия, но я пропустил.

Пропустил брошенную бутылку в голову.

В любой другой ситуации с лёгкостью бы уклонился или отбил её рукой, но в сейчас я попросту не успел среагировать. Та угадила чуть выше брови, заставив меня рухнуть на утоптанный снег.

— Гуляй, педик!

Со смехом вся пятёрка дала газу, резко сорвавшись с места и оставляя меня сидеть на дороге, пока всё вокруг кружилось перед глазами.

Вот и вся человеческая сущность.

В этот момент, глядя им вслед, я чувствовал только ненависть. Ненависть к самому себе, что дал слабину и хотя бы на миг позволил себе поверить, что в этом мире может быть что-то иначе, чем через силу.

По лбу что-то стекало. Я коснулся пальцами брови и поднёс их глазам, чтобы рассмотреть на подушечках поблёскивающую в свете ночи кровь. Она капала на белоснежный снег, будто напоминание, что самым страшным врагом человечества оставались сами люди. И лишний раз заставляя меня проникнуться ненавистью вообще ко всему вокруг.

То, что начало зарождаться внутри меня, было попросту растоптано, и я не чувствовал теперь ничего, кроме ненависти. Если люди хотят всё понимать через силу, то что ж, я всегда могу им это устроить…

Я шёл по дороге ещё около получаса. Мороз и слабость делали своё дело: тело наливалось свинцом, его пробирало от каждого холодного порыва ветра, а голова гудела как после нескольких суток без сна. Изо рта то и дело вырывались облака пара. Воодушевление и какое-то чувство в душе, будто мир стал вокруг добрее, вышли вместе с кровью из разбитой брови.

Ко всему прочему пошёл снег, хотя мне казалось, что стало теплее. Хотелось лечь и заснуть, но я не мог позволить себе этого, понимая, что встать уже не смогу. Поэтому продолжал упорно идти вперёд, пытаясь высмотреть впереди хотя бы какие-то признаки жизни, однако они появились за моей спиной.

Как и в прошлый раз тихий гул двигателя. Он постепенно нарастал, ознаменую приближение автомобиля светом фар, которые далёким огнём освещали дорогу, пробиваясь между деревьев, пока тот не выехал на прямую.

Хочешь вновь попробоваться?

— Мы сядем или с ними, или без них, — хриплым голосом ответил я.

Мне нравится такой подход!

Если люди не хотят помогать, оставляя меня на верную смерть, я отвечу тем же.

Я встал посреди дороги, наблюдая за тем, как он приближается.

На этот раз это был автомобиль. Когда он подъехал достаточно близко, я смог в нём распознать пикап. Старый, местами ржавый квадратный пикап, который тарахтел как танк. Он до последнего не тормозил, будто надеясь, что я отойду в сторону, но в конце концов всё же дал по тормозам, остановившись в метрах десяти от меня, огласив округу длинным гудком.

Дверь распахнулась в тот же миг, и, выйдя одной ногой на дорогу, наружу выглянул водитель.

— Ты чё, совсем рехнулся⁈ Ты нахрена встал на дороге, придирок⁈ — проорал мужчина, который отличался достаточно большими размерами в плане и ширины плеч, и толщины, будто на этом острове жили предки с планеты Альфа-три Грога. — Я тебя чуть по капоту не размазал!

Это было странно слышать, учитывая, что он видел меня издалека и тормозить начал принципиально под самый конец.

— Я извиняюсь, — хрипло, но громко произнёс я. — Мне нужна помощь, я попал в аварию. Вы можете подбросить…

— Свалил с дороги, парень, пока я не вышвырнул твою тощую жопу в кювет!

— … меня до ближайшего населённого пункта? Я отплачу вам за помощь и могу поехать в кузове.

— Ты не услышал меня⁈ — казалось, что он сейчас бросится на меня с кулаками. — Ушёл с дороги или я собью тебя нахер!

Таких Марианетта называла необразованными агрессивным простолюдинами или просто быдлом. Не человек. Животное. Агрессивное животное. Агрессивных животных отстреливают.

Скажи, что его родители были хорошими мужиками.

— Я вижу, твои родители были хорошими мужиками, — ровно слово в слово повторил я за Тенью.

Молоток!

— Ты чё сказал⁈

Мужчина выскочил из машины, широкими шагами направившись ко мне. Его товарищ, наоборот, худощавый, как трость, мужчина тоже вышел из машины, наблюдая за нами из-за двери.

Но агрессивное животное не дошло до меня.

Когда между нами оставалась половина пути, я поднял руку, и через секунду с ладони сорвался небольшой шарик красно-чёрной энергии. Тот не успел ничего сделать. Верхнюю часть головы ему попросту снесло.

Второй, увидев это, испуганно дёрнулся в кабину, выхватив оттуда ружьё, но успел лишь наставить на меня. Между пальцами возникла сосулька из чёрно-красного кристалла, которую я швырнул, указательным и средним пальцами, будто выбрасывал сигарету. Она сорвалась с пальцев, воткнувшись второму ровно в район сердца. Тот повалился навзничь.

Остался только я и тарахтящий на всю округу пикап, который разгонял темноту светом фар. В голове кружилось, и я покачнулся на ветру, но тем не менее устоял на ногах. Внутри не было ни жалости, ни раскаяния, лишь пустота и чувство удовлетворения.

Но нельзя было терять времени, неизвестно, когда проедет здесь следующая машина.

Первым делом я направился к пикапу. Заглянул в кабину: здесь лежали какие-то бутылки с алкоголем и бутерброды, но я начал рыться в бардачках. Нашёл одну-единственную шоколадку и практически пропихнул её в себя — надеюсь, она не встанет поперёк кишечника, как это произойдёт с другой едой.

После этого я вышел на улицу. Окинул взглядом того, что был убит сосулькой и что лишился головы. Подумал и быстро начал раздевать второго, худощавого. Он и по комплекции был ближе ко мне, и его куртка была целее, лишь одна небольшая дырка напротив сердца — у второго из-за головы всю его одежду до плеч залило кровью.