Он резко обернулся, направляя туда руку с револьвером…

И прямо за неё его выдернули рывком на улицу. Оружие выпало из рук, заскользив по асфальту. Мужчина прокатился по земле, попытался встать, но ему на грудь поставили ногу, уже не позволяя этого сделать.

Последнее, что он увидел в своей насыщенной и беспредельной жизни — горящие красным глаза какого-то паренька.

— Ты покойник! — выкрикнул он.

И в тот же миг ему голову пробило стержнем, сотканным из словно из крови и тьмы.

Наблюдая за этим, Нисси буквально вжалась в заднее кресло, пытаясь слиться с интерьером старой и потрёпанной машины. Боясь издать малейший звук, повернула голову и с ужасом осознала, что узнаёт его.

Тот юноша, который буквально сегодня зашёл в храм, сейчас уже стоял здесь, прямо напротив двери, испуская тягучую ауру кошмара, которая обволакивала всё вокруг, заставляя дрожать её всем телом.

Нисси не могла взять в толк, где же она так согрешила, что всё это выпало на её бедную рыжую голову.

Но тряслась не только она — юноша тоже покачивался, как ветви на ветру, как будто ему было плохо. И если быть честной, он действительно выглядел неважно, что тогда, что сейчас, какой-то болезненный и уставший, измождённый, будто наркоман под тяжёлыми наркотиками, борющийся на грани своих сил.

Он постоял ещё пару секунд, после чего медленно направился по улице к подворотням. Нисси не могла ответить, что именно стрельнуло в её голове в этот момент, но она буквально вылетела из машины на свежий воздух.

— С-спасибо! — крикнула она вдогонку и тут же пожалела об этом.

Юноша остановился, и у неё дрогнуло сердце. Он медленно повернул голову через плечо, будто раздумывая о чём-то, после чего негромко ответил:

— Пожалуйста.

И ушёл…

В сторону её дома!

Ты и мелочь будешь в следующий раз нищим бросать?

Заткнись, Тень.

Не, ты меня не пойми неправильно, это круто помогать, туда-сюда, но ты понимаешь, что зря оставляешь свидетелей?

Я так чувствую.

Как-то плохо ты чувствуешь. Рождаешь проблемы на ровном месте. До сих пор веришь, что служишь своей империи?

Ты однажды спросил, кому я служу. Думаю, уже понятно, каков ответ.

Зачем? Этот вопрос задал мне Тень, когда я направился за машиной. Зачем… Раньше я бы прошёл мимо. Миссия превыше всего, это одно из правил, которым мы неукоснительно следуем, однако я не могу ответить на этот вопрос. Меня бросает от одного чувства к другому, я будто перестаю чувствовать почву под ногами. Чувствовать опору, которая помогала мне соблюдать инструкции, поддерживая баланс. Я до сих пор полно решимости, но теперь ощущение, что я попросту заблудился.

Возможно, Зигфрид смог ответить сам себе, зачем. Наверное, поэтому он ходил и подчищал улицы от всякого сброда, который нёс людям зло и хаос. Но мне всё же не хватает пси-обработки, не хватает имплантов. Я привык к ним, привык не задавать себе лишних вопросов и не чувствовать сомнений, двигаясь только вперёд без оглядки.

Я устал.

Слушай, хороший психоанализ, но девчонка-то идёт за нами.

Какая девчонка?

Я обернулся.

Среди теней, держась поближе к стене, чтобы не попадаться на глаза, кралась мышью эта девчонка из храма. Но едва я остановился, она тоже замерла. Я сделал пару шагов, и она сделала пару шагов. Я начал идти вперёд, и она идёт вперёд.

Она что, следит за мной?

Я развернулся к ней, и девчонка притаилась, пытаясь сделать вид, что она не здесь, затаившись в тени домов. Возможно, я бы и не заметил её, если бы Тень не обратил на неё внимания.

Всегда пожалуйста.

Это не к добру.

— Выйди из тени, — негромко произнёс я.

Она засомневалась. Стояла неподвижно несколько секунд, прежде чем решиться выйти под ночной свет, вся сжавшись, будто её собираются бить ногами.

Я окинул девчонку взглядом. Она не выглядела враждебно, если не считать ледяного пронизывающего взгляда, но не уверен, что смогу победить, если мы сейчас начнём с ней драться. Вся энергия, что я накопил, ушла на то, чтобы вытащить её из машины.

А теперь она здесь.

— Что тебе нужно? — просипел я. Даже говорить сил не осталось.

— Я… н-ничего… п-простите… — тихо пробормотала она, будто боясь, что её услышит ещё кто-то.

— Зачем ты следуешь за мной?

— Мой… д-д-дом… в той стороне, мистер… Я домой… ид-ду…

Я отошёл в сторону.

­— Проходи, — кивнул я, не желая незнакомку оставлять за своей спиной.

Но девчонка не сдвинулась с места. Держа подмышкой свою сумку, она нервно теребила подол своего пальто, явно что-то ещё желая сказать или сделать. Моя рука поползла к пистолету, который я взял у хранителя храма.

— А…

— Что?

— А раз мы ид-дём в одну сторону… А то… тут… опасненько… вы… Вы можете п-проводить меня? — спросила в край охреневшая девка, оглядываясь по сторонам и заставив меня впасть в ступор.

Ситуация выглядела не столько нереалистичной и бредовой, сколько абсурдной. Она была невозможной что в реальности, что в бреду сумасшедшего, но сейчас я наблюдал её прямо перед собой в реальном времени. Утром я на глазах девчонки убивал людей, а вечером она же просит меня проводить её до дому. И это после того, как я спас её задницу.

От такой наглости я едва не задохнулся.

— Ты серьёзно? — что у неё в голове, я понять не мог. Мне пришлось приложить усилия, чтобы говорить ровно без эмоций. — Ты меня просишь проводить тебя после сегодняшнего?

Но вместо ответа рыжая девчонка издала нервное:

— Хе-хе…

Меня аж перекосило от этого. Надо внести законопроект, запрещающий это «хе-хе» на законодательном уровне.

Чистые улицы не имели ничего общего с замусоренными подворотнями. Мы шагали по тёмным переулкам, обитателями которых ночью были лишь крысы да бездомные коты, что иногда ревели так, будто их кто-то пытает. Редкие грязные окна испускали свет.

Город спал.

Но меня мало интересует город. Я то и дело смотрю на эту рыжую, которая семенит рядом со мной, испуганно бросая в мою сторону косые взгляды. Если боится, зачем попросила довести? Если попросила довести, то зачем боится? Её мышление нелогично, я не могу понять её и её цели.

Но мои цели были мне понятны — я выбился из сил, и необходимо найти место, где можно будет поесть, хотя бы помыться и отдохнуть. И лучше всего будет подходить дом девушки. Кто будет искать меня у той, кого я едва не убил, как они думают? Предположат, что меня-то она и приютила? Есть и другие, конечно, варианты, однако этот, мне кажется, является самым оптимальным и продуктивным. А риск… риск есть всегда, без него никуда.

Единственное, что меня смущала — девушка. Было что-то в её взгляде нехорошее. При живой мимике и голосе в глазах было что-то пустое и пугающее, как у самых матёрых космодесантников, которые прошли в своей жизни не через одну бойню, повидав всё самое жуткое в этой галактике. Их взгляд, холодный и расчётливый, был понятен, от откуда он был у этой девушки?

Но так или иначе я молча шагал за ней по обратной стороне города, который в любом мире был одним и тем же.

Мы дошли до какого-то старого подъезда, который представлял собой старую покосившуюся деревянную дверь под прогнившим навесом, больше похожим на вход в старый барак. Место мне напомнило дом, где жил Зигфрид. Старый потрёпанный подъезд, плесень, облупившееся краска и мрак, разгоняемый парой лампочек на этаже.

Но внутри квартира была более-менее нормальной.

— В-вот… я пришла, — она извиняющееся и испуганно улыбнулась. — С-спаси… Стой, что ты…

Я протолкнул её в квартиру и захлопнул за собой дверь.

— Т-ты что? — совсем пропищала она, обняв себя и тут же забившись в ближайший угол. — С-стой! Не надо!

— Надо, — отрезал я, пробегая взглядом по маленькой помещению.

Коридор был одновременно и кухней. Он выходил в одну единственную комнату, с диваном и шкафов, а сбоку была дверь в туалет, где было никого.