Мы обернулись на реку выше по течению. Там, буквально бурлила вода от рыб, которые двигались вниз по течению огромным косяком, заставляя чуть ли не вспениваться воду. Их было настолько много, что те попросту выпрыгивали из воды. Их поблёскивающую в свете чешую я мог разглядеть даже отсюда, пусть и был без очков. Они бурным потоком, как волна, прошли мимо нас.

Курги вскрикнула. А потом быстро перевела на мой язык, сорвавшись с места.

— Бежим!

Меня не надо было просить по сто раз. Я развернулся и уже сделал шаг, когда чего услышал вскрик.

Вторая курги.

Она успела сделать всего пару шагов, когда внезапно из воды выскочило что-то чёрное. Мой мозг щёлкнул, будто замкнувший компьютер, не способный переработать информацию. Но что я разглядел хорошо, так это выражение ужаса на лице, её огромные осознающие случившееся глаза, когда существо своим щупальцем или клеевидной лапой вцепилось ей в спину, дёрнув обратно в воду.

И быть может на этом всё бы и закончилось, но курги искала, за что бы могла зацепиться её жизнь.

И нашла.

Вдруг она преодолела неведомым образом отвращение к людям и протянула руки вперёд. Её пальцы вцепились в мою одежду мёртвой хваткой. И уже через мгновение нас обоих дёрнуло в воду.

Я среагировал моментально даже без помощи Тени, который тоже попытался вмешаться.

В то же мгновение, когда нас потянуло вперёд, упираясь ногами в гальку, я дёрнулся назад, выпуская клинки. Без каких-либо раздумий пару раз резанул прямо по курги и высвободился. Упал прямо на гальку у самой кромки воды и едва успел моргнуть, как на мне на лицо грудью упала сама остроухая, но уже без верхней одежды.

В воде исчезла конечность существа вместе с её одеждой.

На груди у остроухой остались два достаточно глубоких пореза крест на крест, однако иного способа освободить её от одежды, за которую зацепилось Иное я не видел.

— Слезь с меня! — рявкнул я, сбросив её с себя, после чего едва успел сделать взмах, ударил по выстрелившей в нашу сторону щупальце.

Перерубить не смог, но отбил в сторону, и в тот же миг вторая рука взметнулась вверх. Из воды выросла самая настоящая стена из кроваво-чёрны кольев, укрыв нас от существа, которое, по-видимому, решило выскочить на берег.

Не успел я моргнуть, как на него с неба обрушился огненный торнадо. Послышался звук, очень похожий на треск ветвей, когда их ломаешь, но глухой, низки, будто утробный, переходящий вой. Это самое близкое, как я мог описать звук после огненной атаки.

Но это вряд ли остановит это.

Я вскочил. Грубо дёрнул курги за что успел схватиться, — за волосы, — подняв на ноги, но едва она попыталась побежать прямо по берегу, толкнул в сторону леса.

— БЕГИ! — рявкнул я так, что остроухая сорвалась с места молнией.

Я едва поспел за ней сам, убегая без оглядки.

На берегу у нас не было шансов. Но вот среди деревьев мы вполне могли укрыться от меткого выстрела щупальца или что оно выбрасывало, чтобы нас схватить. К тому же…

Курги выкрикнула что-то на своём, но опомнилась и уже крикнула на моём языке.

— Но деревня там!

— Ты хочешь вывести её на деревню⁈ Правее!

Нет, к деревне мы не побежим. К тому же там негде будет спрятаться. Хлипкие деревянные дома не смогут остановить существо. И пусть возможно навалившись все разом у нас будут шансы с ней расправиться, однако потерь будет соответственно.

Левее!

Я резко взял влево, и рядом пролетело чёрное что-то. Мозг издал звук, похожий на щёлканье или скрежет, будто противясь из последних сил обработать то, что увидел мгновение назад. Это врезалось в дерево, выбив из него щепки и оставив глубокий порез на стволе.

Я мчался прямо за курги, которая бежала так легко, будто не касалась земли вовсе. От её бега не было не слышно ни треска ветвей под ногами, ни шелеста травы в то время, как я топал как слон на всю округу.

Впереди мелькнул металлический борт корабля.

— К кораблю! — и тут же развернулся, почувствовав ужас, который будто кончиками пальцев ласково поглаживал меня по спине.

Руки сделали одновременный взмах, и передо мной разошлась волна демонической энергии, обволакивая стволы, уйдя в непроглядную тьму. Нечто затрещало в лесу в ответ, и я почувствовал, как сознание наполняется криком. Ещё один взмах, и в сторону Иного улетело пару веерообразных вспышек, после чего я развернулся и побежал дальше.

К тому момент курги добралась до корабля и безуспешно пыталась открыть боковую дверь. Я грубо оттолкнул её в сторону и распахнул небольшую крышку, за которой скрывался кнопочный кодовый замок. Обычно нужен или чип в активной броне, которая привязана к кораблю, или ключ. Но если нет ни того, ни другого, был кодовый замок. Да только пароль…

Так, мы его сменили, да? Значит, ноль, ноль, ноль, ноль, ноль… эм… ноль.

Дверь пиликнула и приоткрылась.

Я схватил курги и уже толкнул ко входу, когда почувствовал, как обожгло спину. Борт корабля забрызгало кровью. Сделал ещё один шаг, почувствовав, как обжигает бок и ногу, после чего нырнул в десантный отсек следом за ней.

Мрак за бортом сгущался. Надвигался подобно цунами тьмы, которая поглощала абсолютно всё на своём пути. Оно уже было меньше метра от входа, когда я из последних сил дёрнулся к рычагу и потянул на себя.

Дверь с шипением начала захлопываться. В щели полезли, как отростки корней, тьма, но их попросту обрубила тяжёлая бронированная дверь. Виски пронзило болью от утробного треска, который раздался за мгновение до того, как дверь полностью загерметизировалась, оградив нас от существа. По борту судна прошёлся неприятный скрежет, как длинными когтями по доске.

Курги с перепугу вообще перестала понимать и что-то тараторила на своём, будто зачитывала быстрый стишок. Я не понимал ни слова, но…

Она хочет знать, тварь за бортом не проберётся внутрь?

Да хрен его знает.

Но и сидеть здесь, проверяя на прочность корпус я не собирался. Из последних сил, заставил себя подняться и, покачиваясь, направился к креслу пилота. Голова кружилась, на пол капала кровь, просачиваясь под ладонью, которой я пытался зажать рану. Что-то мне плохо…

Ты кровь теряешь.

Плохо…

Упав в кресло, я протянул руки и начал пробегаться окровавленными пальцами то тумблерам, оставляя на них кровавые отпечатки. Машина начала оживать. Включился экран, выдав за бортом лишь тьму, зажглась приборная панель, запустились двигатели. Скрежет не прекращался ни на мгновение, и, дождавшись полного включения системы, я врубил на полную мощность двигатели.

Корабль вздрогнул. Я почувствовал, как всё внутри опустилось от слишком быстрого взлёта вверх, и в глазах без того потемнело настолько, что вот-вот ещё немного, и моё тело попросту перестанет меня слушаться.

— Курги! Ушастая! Сюда! — крикнул я, повернув голову.

Она появилась рядом со мной из ниоткуда, будто всегда там стояла.

— Раны, я сейчас кровью истеку. Найди, чем их… я не знаю… зажать…

Курги сделала, видимо, то, что пришло ей в голову первым — взяла два пальца и пропихнула их в рану на животе, после чего пси-силой прижгла абсолютно всё внутри. С одной стороны, грубо и действенно. С другой…

С другой, я охнул и начал отключаться уже от боли. Корабль взял крен вперёд и попросту пропахал землю, врезавшись в дерево. На полном газу он продолжать продавливать его, пока то с треском не рухнуло, и полетел дальше прямо через лес, ломая на своём пути ветви и молодые деревца, как бульдозер, отскакивая от покасательных столкновений со стволами подобно мячику.

Нас мотало внутри от каждого удара в разные стороны. Мне удалось прийти себя секунд через пять, когда мы вовсю прорывались через джунгли, и я сразу дёрнул штурвал на себя, набирая высоту.

По корпусу заскрежетали ветви, на мгновение двигатели загудели сильнее, когда мы врезались в кроны, утонув в листве, словно в паутине, после чего рывок, и корабль оказался над лесом.