Уже в машине я внимательно пробежался по нему взглядом.

Что-то интересное?

Да.

Это был обычный рекламный лист, которых в избытке можно было встретить на любой доске объявлений. Один из тех, где обычно приглашают на какой-то концерт или встречу, однако здесь речь шла о проповеди какого-то священника, на которую приглашали всех желающих, чтобы послушать, а после помолиться вместе в какой-то церкви неизвестного мне города. Дата встречи уже прошла, однако я всё равно не мог отделаться от неприятного чувства.

Речь шла о проповеди, в которой рассказывалось о Человеке-Боге, который неустанно защищает мир, что был куда больше, чем кажется, от зла, карая врагов и направляя своих воинов света на помощь нуждающимся.

Ничего необычного, я такие объявления и до этого видел, однако что-то мне казалось смутно знакомым. Человек-Бог, воины света, защищавшие мир от зла вокруг, и в особенности мир, который больше, чем кажется на самом деле, будто речь шла о нашей галактике. Шла о космосе и Императоре, словно человек знал, что находится за границами Альта Семиты.

Думаешь, это кто-то из ваших?

Наших? Да, очень возможно. И у меня есть основания так полагать. Если моя капсула смогла высадиться на этом острове, то есть вероятность, что я был не единственным, то спасся этим путём с линкора.

Спасательные капсулы действуют по алгоритму, и, если моя капсула высадилась здесь, высока вероятность, что прошлая, та самая, коей не хватало на противоположном борту линкора, прошла тот же самый путь, упав где-то здесь же. А вместе с ней и тот, кто находился на борту.

Проповеди, вера… это очень похоже на работу инквизитора.

Многие из них были неплохими ораторами, способными склонить тебя на свою сторону. Они были тем самым проводником веры в Императора, которую разносили в разные уголки Империи, чтобы вселять её в души людей. И если на капсуле спасся один из инквизиторов, то это очень похоже на его работу. Именно так бы тот и поступил, оказавшись на землях неверующих, которые нельзя выжечь орбитальной бомбардировкой по какой-то причине, но надо привлечь на свою сторону.

У меня были вопросы, что мучили меня на протяжении всего моего пути к этим землям. И ответ на них мог дать только человек с корабля Анима Торменторис, который был знаком с тем, что там происходило. Например, инквизитор, который точно непосредственно бы участвовал во всех его делах. Но проверить мою догадку можно лишь одним-единственным способом.

— Заводи машину, — хрипло произнёс я, и рука сама по себе крутанула ключ зажигания.

Мы медленно выехали со стоянки на дорогу, оставляя за спиной забегаловку, которая в одночасье стала склепом.

Мы ехали почти всю ночь, и я останавливался лишь для того, чтобы перекусить.

Вскоре снежная дорога через лес сменилась асфальтированной и более оживлённой. Здесь чаще встречались автомобили, от грузовиков до легковушек. А на одном из километров мне навстречу, освещая округу в красно-синие цвета, промчалось сразу четыре полицейских машины и две скорых.

По наши головы.

Плевать.

Не жалеешь, что не добил её?

Нет. Я знаю, когда надо остановиться.

По крайней мере, я был уверен в этом и старался не думать о случившемся. Я сделал то, что посчитал нужным, и не жалею ни о чём.

Первые признаки города появились лишь под утро, когда мы забрались на гору, откуда на него открывался вид в свете только-только озаряющего округу газового облака. Он расположился между горами, но в остальном не сильно отличался от Перта-Фронты. В центре небоскрёбы, вокруг дома поменьше, а с краю какие-то трущобы. Что касается промышленного района, то тот располагался лестницей на одном из склонов.

— Напоминает крепость… — пробормотал я, окидывая его взглядом, прежде чем мы свернули на серпантины, что вели вниз к его окраинам.

Хочешь немного развеяться?

Тень явно оскалился внутри меня.

Как именно? Если это…

Не-не, всё как ты любишь. Адреналин в чистом виде и полный экстрим.

Если это безопасно.

Обижаешь. Кто, по-твоему, за рулём? Плешивый укурок, понтующийся перед девкой? Смотри и учись, салага…

И нога вдавила педаль газа до упора.

Пикап пробуксовывает, слегка вильнув задом, и меня вдавливает в сиденье. Старая машина оказывается удивительно прыткой. Рука резво перекидывает рычаг передач на следующую, и мы буквально летим по серпантину.

Доезжаем до поворота, и в этот момент Тень дёргает ручной тормоз, выкручивая руль, и мы входим в него в заносе. Буквально едем боком, да так, что визжат покрышки. Меня приятно утягивает вбок. Перед нами медленно спускается фура, но Тень ловко идёт на обгон, даже не выходя из заноса прямо навстречу…

Грузовику.

Он быстро перекидывает передачу на следующую, двигатель ревёт, и мы ускоряемся. Грузовик сигналит, мигает фарами, и пикап проскакивает между двух фур, едва не зацепившись за них. Выравнивается и набирает скорость. Правая рука только и успевает, что переключать передачи.

Новый поворот, и вновь ручной тормоз. Быстрый рывок, чтобы пустить в занос машину, и мы вновь заходим в неё боком, едва не цепляя ограждения задним бампером. Мне кажется, что мы проходим от него буквально в нескольких сантиметрах. Поворот плавный, и мы достаточно долго скользим по нему, пока машина не возвращает курсовую устойчивость.

Тень с лёгким заносом обгоняет ещё несколько автомобилей, после чего новый поворот и вновь ручник. Пикап пугающе быстро входит в него, маневрируя между встречными и попутными машинами, после чего опять по прямой берёт разгон.

Впереди ещё один поворот, но вместо него Тень выбирает какую-то грунтовку, которая уходит вдоль склона. Мы залетаем на неё, не сбавляя скорости. Пикап подпрыгивает, на мгновение отрываясь от земли, после чего с грохотом приземляется. Всё в кабине подпрыгивает, и меня даже отрывает от сидушки, после чего приземление, и вся машина вздрагивает.

Здесь только и поспевай замечать, куда поворачивать руль, пока Тень продолжает давить на педаль газа, крутя руль, как сумасшедший. Влево, вправо, опять влево и прямая — крутые склоны и деревья так и мелькают перед капотом, будто вот-вот, и мы врежемся. Нас бросает на ухабах верх-вниз. Каждый раз машина будто ныряет носом в землю, но со скрежетом вновь выныривает и продолжает мчаться вперёд.

Пикап мотает в разные стороны на извилистой дороге, но он вопреки всему всё равно удивительно точно держится в колее. Эта сумасшедшая гонка заканчивается другой дорогой, на которую мы вылетаем боком, сразу входя в поворот, едва не столкнувшись с какой-то легковушкой.

Даём газу и обгоняем её, вклинившись в такой же поток разноцветных машин, что перед нами также заходят в поворот в заносе. Но в отличие от них, мы движемся значительно быстрее, ловко обходя сначала одну, потом вторую и третью, после чего пристраиваемся за лидером.

Он пытается оторваться от нас, прибавив скорости, но Тень не отстаёт, и прямо за ним мы входим в продолжительный занос на дороге. Сначала в левый поворот, потом в правый, опять в левый и опять в правый.

Смотри, какой упорный…

Тень перекидывает передачу на следующую, двигатель ревёт, и в новый поворот мы входим синхронно, практически параллельно. Сначала разукрашенная легковушка, а следом мы, едва не касаясь её бортом.

Следующий поворот, и в этот раз Тень поддаёт газу, и мы медленно и верно начинаем обгонять его. Я могу заметить, как сосредоточенно смотрит водитель на дорогу, успевая бросить на нас удивлённый взгляд, когда мы просто проплываем мимо него. Вновь небольшая прямая, и пикап проскакивает прямо перед легковушкой, входя в новый занос, и мы окончательно отрываемся.

Не, ты видел, а⁈ Лошары облезлые…

Тень скалится внутри меня, выравнивая пикап, после чего выходит из поворота, и перекидывает на следующую скорость на прямой. Там в конце стоит много таких ярких же и разукрашенных машин, окружённых толпой молодых людей. Мы пролетаем мимо них, въезжая в город.