Переодевшись, я обыскал карманы, вытащил смятые купюры, кошелёк, снял часы с кольцами, после чего сбросил тела в кювет и присыпал их снегом. Так же засыпал снегом кровь на дороге, после чего забрал дробовик и сел в машину. Снегопад закончит начатое, скрыв все оставшиеся следы.

В кабине было тепло, я чувствовал горячий воздух, который шёл из приборной панели, но даже он, казалось, не мог меня отогреть, хотя я с удовольствием подставил ладони. Подержал несколько секунд, окидывая кабину взглядом.

Здесь был свинарник. Недоеденная еда между сидениями, бутылки, какой-то мусор и окурки. Из панели торчала фотография какой-то голой девицы, которую я выдернул и бросил на пол. Обычный старый автомобиль, но вот коробка передач была не автоматической, а ручной. Я видел подобные на танках и умел на них ездить, однако здесь…

Я попробовал пару раз переключить, но машина издала лишь скрипучий звук и дёрнулась, не желая ехать дальше, готовая заглохнуть.

Давай я. Дай мне немного контроля.

Я уступил.

Мои руки задвигались сами. Одна схватилась за рычаг, когда другая взяла руль. Ноги поочерёдно начали давить на три педали, и не прошло секунды, как машина с рывком сдвинулась с места. Руки перекинули несколько раз рычаг на следующую скорость, и мы разогнались.

Дорога была пустой и почти прямой. Видимость была хорошей, даже несмотря на снег, который хлопьями мчался на свету в лобовое стекло.

Двигатель тихо и ровно ревел, выдавая звуком хорошее состояние. Было приятно ехать в тёплой кабине, понимая, что за окном мороз, но я также понимал, что без еды долго не протяну. Шоколадка — это лишь отсрочивание времени. На крайний случай придётся есть их бутерброды, но от этого я могу тоже умереть после долгого голода. Нужно что-то жидкое.

Куда путь держим?

Прямо.

Пока не встретим цивилизацию?

Да.

Во время дороги то и дело клонило в сон, однако я держался. Держался из последних сил, понимая, что это ни к чему хорошему не приведёт. Внутри кабины я нашёл кофе с сахаром в термосе и выпил, не моргнув глазом. Немного полегчало, однако ситуацию не исправило.

Мы мчались по белоснежной дороге, где не было ничего кроме укрытого снегом леса. Цивилизации тоже было не видно, если не считать самой дороги. И так длилось на протяжении часа, во время которого я боролся как мог, боясь, что могу уже и не проснуться до тех пор, пока впереди не показался рассеянный свет.

Не спи, замёрзнешь.

Тень был бодр как никогда.

Смотри вперёд.

Вижу. Какой-то свет, но что его испускает, было непонятно. Оставалось надеяться, что не какая-нибудь база или деревня ублюдков, которых я встретил на своём пути. Быть может, в другой ситуации это и не вызвало бы у меня проблем, однако сейчас я был слишком лёгкой мишенью.

Однако вопреки неприятным ожиданиям его источником оказалась заправка у обочины на повороте. Самая обычная и старая на вид заправка, рядом с которой расположился деревянный дом. Одноэтажный, из массивных брёвен, он был чем-то вроде забегаловки, судя по яркой вывеске, которая была видна даже отсюда.

Мы неспеша подъехали к этому осколку цивилизации. Свернули с дороги, и колёса захрустели по свежему снегу. Пикап остановился сбоку на стоянке, где находилось ещё несколько припорошённых снегом машин. Его фары двумя кругами света осветили стены из стволов деревьев, прежде чем потухнуть.

Приехали!­

— Выходим…

Я выбрался под холодный ветер, от которого не спасала куртка покойника, которую я надел. Здесь было тихо. Казалось, что вокруг нет ни души, и даже свет на стоянке будто только подчёркивал одиночество этого места на фоне заснеженного леса и снегопада.

Вывеска над крыльцом приветствовала меня глупым названием «На повороте», подчёркивая очевидный факт расположения этого места. Едва я открыл дверь внутрь, над дверью звякнул колокольчик, привлекая ко мне взгляды тройки единичных посетителей этого захудалого места, помимо бармена и единственной официантки.

Я пробежался по залу глазами: пара голов животных на стене справа, камин слева, барная стойка напротив и деревянные столы, расставленные по всему залу. У самого входа висела доска с объявлениями. Он мне напомнил охотничий домик в мирах, где процветала охота ради пушнины и чучел диких животных, что иногда встречались глубоко в лесах. Словно в довершение картины, за стойкой стоял толстый бармен с густыми усами.

Когда я подошёл, он даже не взглянул на меня, читая что-то на своём телефоне. Даже когда я встал прямо у барной стойки.

— Прошу прощения…

— Тебе еду? — спросил он грубым голосом, даже не подняв взгляда на меня.

— Да, я…

— Я похож на официантку? — рыкнул он. — Место займи и жди, когда к тебе подойдут.

Видимо, бармен почувствовал что-то в моём взгляде, что даже оторвался от экрана.

— Что-то не нравится — можешь уходить, — отрезал он слегка визгливым голосом и поскорее отвернулся к телефону.

И этот человек ведёт здесь бизнес? Как он не разорился с таким отношением ещё? Возникало стойкое чувство, будто на этом островке процветал культ силы, и люди понимали только его, разучившись разговаривать спокойно и вежливо, словно животные, которые боятся только боли. Говорил бы он со мной так, приди я в активной броне?

Сомневаюсь.

Я подавил желание как убить его здесь и сейчас, так и развернуться и попросту уйти из этого места, чтобы не иметь с такими существами ничего общего. Но здравый смысл был сильнее, без еды мне не протянуть долго, и я занял один из столиков в углу помещения, ещё раз окинув взглядом зал.

Ждать долго не пришлось, ко мне почти сразу подошла официантка, женщина, не толстая, но в теле с…

Огромными сиськами!

…достаточно миролюбивым лицом, которое сильно выделялось на фоне всех тех, кого я успел здесь повстречать. Даже её голос будто подчёркивал то, насколько она непохожа на людей, которые будто не понимали ничего, кроме страха и силы.

— Что заказывать будешь, дорогой? — проворковала она, вытащив блокнот, после чего взглянула на меня. Слегка нахмурилась. — Болезненно выглядишь. С тобой всё в порядке?

— Попал в аварию, — прохрипел я, пробежавшись по листку взглядом, который был у них меню. — Бульон есть?

— Куриный.

— С чем?

— С курицей, естественно, — усмехнулась она. — С чем же может быть ещё куриный бульон, дорогой? Ну ещё вермишель и яйцо. Пойдёт?

— Можно всё измельчить в кашу?

— Э-э-э… — женщина явно удивилась моей просьбе. — Нет, можно, конечно…

— Тогда измельчите, если несложно. И с собой, если есть возможность, пожалуйста, — отложил я от себя лист. — И чая. Сладкого.

— Как скажешь, — кивнула она, записав что-то в блокнот. — Что-нибудь ещё?

Я покачал головой, и женщина ушла, скрывшись за дверью у барной стойки. Зал погрузился в тишину, которую нарушал только музыкальный автомат, что наигрывал какую-то тихую мелодию.

Мне принесли еду минут через десять, поставив передо мной тарелку с бульоном и чай. Ещё две пластмассовые чашки, закрытые крышкой, поставили рядом.

— Приятного аппетита, — улыбнулась она.

— Спасибо, — пробормотал я, взявшись за ложку.

После долгого голодания казалось, что я не ел ничего вкуснее этого. Не жирный и горячий, он исчез буквально за пару минут. Хотелось тут же броситься есть остальной бульон, что мне дали с собой, однако пришлось себя остановить. Если съем всё за раз — могу попросту умереть от несварения.

Поэтому я перешёл к чаю.

Настолько сладкий чай я ещё не пил. Казалось, что они бухнули туда всю сахарницу. И тем не менее я его пил, чувствуя, как по телу разливается тепло.

После этого стало немного легче. Голова перестала кружиться, и усталость будто отступила, хотя я до сих пор чувствовал слабость. Теперь очень хотелось спать, пусть я и занимался этим все последние месяцы в капсуле.

Сейчас надо было обдумать дальнейшие действия. Мне интересно, у них есть связь между островами? В теории, она должна была быть. Мне было необходимо связаться со своими и сообщить о том, где я нахожусь. После этого за мной вышлют корабль, и я смогу покинуть это место.