— Возможно, курги потребуется твоя помощь? — предложил я.

— Нет, не хочу с ними связываться. Они скользкие. Что бы Зигфрид ни говорил, но в этом я с ним согласен, — прогудел Грог. — И мне не нравятся их взгляды и улыбки, которые они прячут, будто замыслили что-то.

— Продолжить свой род… — пробормотал я.

— Что?

— Ничего. Подай кабель с капсулы, пожалуйста, — протянул я руку.

Сложно сказать, насколько стабильно это будет работать, но после подключения компьютер мигнул о подключении нового устройства, которое распознал, как «n/i. f. c/r/n. s/n. f/i. p/i. o/s». Я механик, но не программист, поэтому точно сказать, что это значило, не мог, но вроде как подключилось. По крайней мере, оно работало.

— Как, работает?

— Да, работает, Грог, — выдохнул я.

— Значит улетаем? Я позову Зигфрида.

— Да погоди ты… Пусть он доделает костюм, мы переночуем, и уже поутру отправимся к линкору, договорились? Одна ночь погоды не сделает.

— Понял, — кивнул он также невозмутимо, но в его глазах буквально читалось «ещё одна ночь…».

— Идём, — хлопнул я его по плечу, — поможем Зигфриду, чтобы побыстрее закончить.

В принципе, я лишился только рации и маячка. То есть переговариваться с ними я уже по внутренней связи не смогу, однако в остальном вроде активная броня была исправна. Насколько я мог судить, просто окинув её взглядом. И именно с этим Зигфрид должен был разобраться, можно ли ею пользоваться и можно ли это починить.

Однако на выходе из корабля нас уже поджидали.

Курги, которую я спас от существа. Она стояла у люка, не заходя внутрь и держа у себя в руках колчан стрел и лук. Я внимательно пробежался по ней взглядом, когда она сделала шаг в мою сторону. Судя по одежде, она явно куда-то собралась. Одета не в их лёгкую юбку и повязку на грудь, а более основательно: брюки обтягивающие, куртка кожаная приталенная, перчатки без пальцев.

— Элиадирас? — спросила она, хотя и так знала, как меня зовут.

Я сразу обратил внимание на то, что за спиной у неё был лук с колчаном и ещё один в руках.

— Да, я слушаю… эм…

— Эйхелари. Моё имя Эйхелари. Ты спас меня тройку дней назад от Иного, что едва мне жизнь не отняло. У реки, если ты способен вспомнить.

— Да, я помню тебя. Что случилось?

— Охота, — она кинула мне в грудь колчан с луком. — На ужин. Я предлагаю устроить хорошую охоту.

Я ловко поймал лук с колчаном, но тут же перебросил их обратно.

— Прости, сейчас неудачное время. Мы немного заняты.

Курги, словно мячик, поймала их и тут же бросила мне обратно.

— Это не займёт много времени. Будет на ужин у нас мясо. Хе-хе… Мы быстро.

Вот после такого «хе-хе» я бы никуда точно не пошёл.

— Прости, мы заняты, я переживу как-нибудь без…

— Я пойду, — выхватил у меня из рук лук Грог. — У меня есть время.

Курги бросила на него недовольный взгляд, будто спрашивая, что он здесь забыл, отобрала у него лук и отдала его мне со словами:

— Держи.

— Нет, прости, — вернул я лук.

— Я настаиваю. Традиция. Я выражаю свою благодарность тебе и доверие. Отказ неприятен будет, но мы ведь помогаем друг другу, верно? Поэтому приличнее на охоту будет со мной сходить, хе-хе…

Как-то у неё вот это «хе-хе» безнравственно звучит, если честно.

Может, она тебя хочет отхехекать в лесу? Смотри, румянец на щёчках.

Вот именно об этом я и подумал.

— Я могу сходить, — встал между нами Грог. — Я хороший охотник.

— Элиадирас, отказать мне достаточно грубо ведь будет, когда мы отнеслись к вам, — заглянула она за него. — Час ничего не решает, но наши отношения товарищеские убивает, поэтому я предлагаю, только раз.

— Прости, действительно не могу.

— Два раза предложу.

— Я же говорю…

— Три раза, — настойчиво протянула она лук с колчаном и начала тыкать ими мне в грудь. — Это грубо, так отказывать.

Грог наблюдал за нами, после чего наклонился ко мне и с заговорщическим голосом произнёс:

— Грант, будет мясо.

— Может они так на рыбу охотятся, — заметил я.

— Тогда выстрелишь ей в ногу.

— На мясо охотиться мы будем. Много мяса, хороший ужин. Хе-хе…

Я вздохнул. Не из-за Эйхелари, а из-за Грога, который смотрел на меня с надеждой и взглядом, который говорил: «мясо-о-о…». Да, Грог любит мясо во всех его проявлениях, будь это еда или операция. Переводя взгляд с него на Эйхелари, я сделал глубокий вдох.

— Ладно, у тебя час, — взял я колчан с луком.

— Нам будет этого достаточно… хе-хе… — отвернулась она быстро, скрывая от меня своё выражение лица.

Мы пробирались через джунгли. В отличие от меня Эйхелари достаточно просто пробиралась через заросли, неведомым мне образом проскальзывая между кустами и ветвями, будто они не служили для неё препятствием.

— Ты не боишься, что здесь где-то Иное рядом? — спросил я, когда деревня скрылась за спинами.

— Мы искали и не нашли, Иной скрылся в глуши, — ответила Эйхелари нараспев.

— Тебе лучше было взять Грога. Он действительно охотится лучше.

— Не он меня спас тогда, хе-хе…

Да что у неё это «хе-хе» постоянно проскальзывает-то?

Я с подозрением посмотрел ей в спину, но Эйхелари продолжала также идти вперёд через джунгли лёгкой походкой, будто не касаясь земли. Я заметил, что она слегка странно себя вела. Непонятные движения, руки иногда проскальзывали по её телу, будто проверяя, не забыла ли она чего-то. Иногда шумно выдыхала, будто злилась или была очень раздражена.

Но шли через лес мы тем не менее молча.

Для курги лес был их стихией. Как было выявлено опытным путём, они были прирождёнными партизанами, и если племя было воинственным, то вытравить их из леса было достаточно проблематично. Я не раз и не два слышал о том, как во время войны с курги в лесах пропадали целые отряды космодесанта, даже не успев подать сигнал.

Даже миролюбивые племена, как это, были достаточно опасными. Против них обычно натаскивали специальных людей, которые должны были выискивать и уничтожать курги, но из десяти отрядов успех обычно имело лишь одно, и то в лучшем случае.

Поэтому было даже удивительно, как пяти космодесантникам в принципе удалось настолько достойно держаться против них, отняв жизни сорока одно курги.

Мы вышли к какому-то ручью, около которого Эйхелари присела и принюхалась. Подойдя поближе, я увидел экскременты какого-то животного.

— Дикий кабан, — тихо произнесла она. — Свежие ещё, он близко будет. Хочешь понюхать?

— Нет, спасибо, я воздержусь.

— Зря.

Она посмотрела налево, потом направо, после чего пошла прямо по ручью вниз по течению. Я двигался за ней. То и дело курги как бы невзначай бросала на меня взгляд, делая вид, что просто осматривается. Бросит взгляд, отвернётся, бросит взгляд, поправит волосы, бросит взгляд, оближет верхнюю губу. Настолько это непринуждённо делает, словно это у неё случайно выходит.

— Вы часто охотитесь? — вполголоса спросил я.

— Достаточно, чтобы обеспечить едой себя при необходимости, но не настолько, чтобы проявить неуважение к миру вокруг нас. Равновесие — то, что людям не дано увидеть и почувствовать.

— А Милиилит…

— Что Милиилит? — резко обернулась она, впившись в меня взглядом.

— Как я понял, она целитель?

— Её сила не полна.

— Не полна? — не понял я.

Эйхелари вздохнул и повесила лук за спину, после чего, быстро перебирая пальцами, расстегнула застёжки на груди и, прежде чем я понял, что она делает, резко распахнула свою куртку, обнажив грудь. Вот так просто, будто я и не был мужчиной или же она попросту не знала, что такое стыд, обнажила свою грудь, где…

Было на что посмотреть! А она грудастая!

…крест накрест шли два пореза, которые я оставил ей, когда срезал одежду и спас от существа.

Она провела по своей груди ладонями.

— Смотри. Она не в силах полностью шрамы убрать, опыта не хватает иль сил мало, но даже на этом я говорю спасибо ей.