— А как зверь может стать хозяином человеку? Просто в моей голове это не укладывается. — С любопытством склонила голову чуть в сторону.

— Например, благодаря тому же ошейнику. Или же он может мучить тебя, пока твое сознание не будет подавлено, и ты не станешь его …игрушкой.

Я с сомнением посмотрела на резвящийся комок белого, слегка светящегося меха. Сяо, будто почувствовал мой взгляд, уставился в ответ. — Как такой красивый и ласковый зве… магвирь может вырасти… садистом? Простите… тем, кто получает удовольствие, мучая других?

— Не воспринимай его, как животное, в каком-то смысле он такой же человек, как и ты. И если бы ты растила его в глуши, как эта, то которун бы вырос таким, каким ты бы хотела его воспитать. Но этот комок шерсти будет расти в мире, наполненном ложью, алчностью и предательством. Даже, если ты не станешь учить его подобному, найдутся те, кто покажет ему все это на примере. Что и приведет к желанию доказать, что он сильнее. Ты поймешь, о чем я, когда мы прибудем в Академию, и Айрос покажет меня, как своего питомца. А что до печати договора… не думаю, что она когда-либо станет больше тарелки. — Дракон кивнул в сторону опустевшего блюдца из-под сладостей: в диаметре не больше пятнадцати сантиметров.

Я задумчиво рассматривала дракона, потому что по фигуре он больше всего соответствовал мне. Пытаясь мысленно приложить к нему тарелку и понять, где оно будет выглядеть нормально. — А она может изгибаться? Если так, то тут, тут или тут… где сподручнее. Так она не будет слишком бросаться в глаза или нарушать симметрию. — Я подошла и поочередно коснулась его бицепса, места между лопатками и крестца. — Еще думала про кожу головы, но не пострадают ли волосы…

— Слышал? — спросил Ракс зверька. Тот сел на попу и начал что-то важно мявкать. А я вздрогнула, ощутив, как начало припекать на пояснице. — Больно? — Уточнил Моракс.

Но я не сразу осознала суть вопроса, потому как будто услышала внутри себя другое — «Гинорен», именно так звучало истинное имя которуна. — Терпимо, просто жжется. — Ответила я после секундного размышления. — А мне ничего говорить не надо?

— Нет. Я сказал твоему зверю, что съем его, как и его мать, если он не выступит инициатором договора. — Отхлебывая корлинтус, произнес Моракс, опускаясь в кресло.

Вздохнула, — так понимаю, Мастера можно «поздравить», раньше у него была одна головная боль в моем лице, а теперь — две. — Стало очень стыдно… Раньше за мой “проступок” с поглаживанием котенка ответственность лежала на мне, но теперь именно Эри придется нянчиться с нами. Мастер отвлекся от помешивания чего-то готовящегося на водяной бане, но промолчал, лишь ласково улыбнулся.

— Ничего, справится. Все же следить за двумя детьми не так трудно, как управлять двумя Империями. Особенно для того, кто собирается править целым миром. — С сарказмом заметил дракон.

— Надеюсь, что справится. С другой стороны, он же не будет этим заниматься в одиночку. У него же есть вы, теперь вот мы с котей, этот как его… Вуа. Простите, не запомнила имя целиком. В любом случае, короля делает его свита. Так что… если я начепушу чего-нибудь, вам расхлебывать. Ты — мой опекун, он — Мастер, а Хазаэль … эм, собутыльник. — Хихикнула, а после уже серьезно добавила. — Знаю… это раньше я могла не задумываться особо, а сейчас все, баста. Любые мои необдуманные, а чаще обдуманные, но почему-то наводящие еще больше хаоса, поступки могут повредить вашему авторитету. Мои неудачи или промахи в первую очередь ударят по Мастеру… Я очень боюсь не оправдать ваших ожиданий.

— Не волнуйся, сестренка-собутыльница, имя Айроса Фон Лоюза уже вписано в Книгу Героев. Так что, чтобы ты там не… начепушила, — с забавным акцентом произнес Хазаэль, — …обвинят во всем именно тебя, а не старшего брата. Скажу больше, для мира он просто не может быть плохим Мастером, а значит во всем виноват только криволапый и, разумеется, недостойный Ученик. Так что не беспокойся, хотя это и трудно поначалу, но ты привыкнешь. — Со знанием дела кивнул он и скормил гнидадафе кусок мяса. Я немного выдохнула, все-таки всю жизнь прожила неуклюжей неудачницей, так что — не привыкать.

— Мой Ученик не криволапый. Поэтому будь с ней повежливей. — Ласково попросил Эри, а я ощутила, как он внутренне негодует.

— Простите, Император, но… я не исправлюсь. — Отмахнувшись, ответил эльф. — Мастер сказал, что мы — семья, так что я могу и буду говорить все, как есть. Вот, когда Асфель научится быть магом, я признаю ее заслуги и поздравлю. А пока… сестренка научилась только использовать артефакты, так что не сильно-то и отличается от прочих Смертных.

— Ты не прав, еще я хорошо научилась … доводить всех до слез и нервного срыва. — Ухмыльнулась, хотя ощутила горечь в душе.

— М-м-м, нет, это ты уже умела, еще до того, как стала Учеником старшего брата. И это не магическая способность, так что не считается. — Поманил к себе чайник пальчиком эльф. А тот послушно полетел к нему по воздуху, наполнил чашку и учесал обратно.

Замешкалась, понимая, что у него погашен Исток. Значит тоже артефакт, но владеет он им куда виртуознее. Вздохнула, — я маг всего ничего… Или ты надеешься, что меня прямо сейчас отправят рыхлить снег?

— А что, это полезно, и, я бы посмотрел… — Хихикнул эльф, окинув меня совсем не “братским” взглядом.

— Нет уж, я уже намерзлась, — украдкой глянула на Эри, который только-только начал отогреваться. Взгляды встретились и тут же разбрелись в разные стороны. Мы оба вспомнили о том “чего не было”. Смущение и жар. Мой? Его? Тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. — В любом случае, ты не считаешь, что ждешь от меня слишком многого? Я тут сколько? Дней пять… Считай, ребенок, благо говорить и ходить могу. Но я старательно впитываю, мотаю на ус, даже во сне … занимаюсь. Удивляюсь, что голова еще не опухла от всего происходящего. Столько информации, деталей, событий, ощущений, особенностей местного менталитета. Сколько ты прожил, прежде, чем обрел Мастера? А с гнидодафой тебя только ошейник связывает. Мне же это все свалилось в один день, буквально за пару часов, тьфу ты, эрн. Чего ты ждешь от меня? Пойти захватить мир, чтобы сложить его у ног Мастера? Или предлагаешь зарыться в книги? — Закусила губу и отвернулась. Почему-то ощутила обиду. Он вроде ничего и не сказал такого. А может то и не обида вовсе? Понимание, что он прав? И я неуч, которая почувствовала себя … принцессой.

— Я не это имел ввиду. — Обиженно буркнул в ответ Хазаэль. — Просто будь осторожней. Если начнешь говорить, что ты — Ученик Айроса, тебя захотят испытать. А к боям ты пока не готова.

— Спасибо, братик. — Вздохнула, — я понимаю. И не собираюсь это афишировать. У меня есть огромное желание не привлекать внимание и не создавать проблем, но … как-то оно все… Поэтому лучше, чтобы обо мне вообще знало поменьше народу. Во всяком случае, пока не смогу за себя постоять. Да и потом… публичность это — зло. — Уже полностью успокоилась и улыбнулась. А еще с трудом удерживалась от того, чтобы не почесаться или не полюбопытствовать, что же там такое теперь у меня на спине. — Простите за нескромный вопрос… А если когда-нибудь я созрею, все условия выполню, и на зад… на копчике вырастет хвост, они с печатью друг другу не помешают?

— Если ты станешь магическим зверем, договор будет разорван. — Ответил Моракс.

— Вот как. — Задумалась. Эти магические законы такие … странные. Хотя… Все правильно, когда одна из сторон договора прекращает существовать или меняет название, документы зачастую тоже теряют силу. Тогда… Сяо станет свободным и сможет заключить договор уже с кем-то более … подходящим?

— Именно так. — Ответил Мастер, отхлебывая из чашки сильно парящую жидкость. И это явно не был корлинтус или что-то знакомое. Потому что я чувствовала мерзкий вкус и травянистую горечь, вызывающую оскомину и слегка вяжущую язык. И это приглушенно, через связь. Каков же тогда реальный вкус этой гадости? Бр-р-р! Магвири, вон, только от запаха попрятали носы в лапах и расчихались. А Эри пьет так спокойно и не морщится даже. Но вот я чувствовала его боль, и не только. Глоток варева. Горечь на языке. Пламя, прокатывающееся по пищеводу. Взрыв в животе, расцарапывающий внутренности. Вспышка, искрами впивающаяся в раны. Тепло, расползающееся по телу. Волна чистой энергии, стекающейся в кристалл. Несколько ударов сердца, и ласковое исцеление наполняет Арнэри спокойствием и негой. Новый глоток. Причем каждый такой цикл становится менее болезненным и более эффективным. — Если я стану Архангелом, мой договор с Мораксом также утратит силу. Или, если он пройдет через ритуал… разделения, который так желает провести Леос.