— Можно по одному. — Голос показался мне изменившимся, так что не особо удивилась, когда, повернувшись, обнаружила на кресле довольно крупного дракона. Приблизительно такого я видела, когда он ложился с Айросом. Усадив рядом с ним нахохлившегося щенка, пододвинула кресло для лучшего обзора и устроилась с которуном на коленях, скармливая ему и себе вкусности. Картина стоила подготовки и оказалась умилительной — дракон лапой пресек все попытки щенка выбраться и усмирил пофыркивания. Но, после того, как крупный раздвоенный язык несколько раз прошелся по шерстке гнидадафа, все возмущения растаяли, он начал даже хвостом помахивать. Это смотрелось так мило, кувыркающийся комок шерсти и дракон, на морде которого отражалась вся тоска и скорбь этого мира. Так что я протянула руку и стала почесывать того по гриве, чтобы хоть чуточку скрасить этот неприятный момент. Но, стоит признаться и сама получала от прикосновений огромное удовольствие: грива была мягкая, нежная и ухоженная. И так увлеклась, что в какой-то миг поймала себя на мысли, что любуюсь Раксом, представляя, каким он был бы отцом. И не сказать, что осознание этого меня не напугало, кажется, я даже вздрогнула.

— Что-то случилось? — На краю сознания раздался бархатистый голос.

Я подняла взгляд на дракона, который отвлекся от щенка и смотрел мне в глаза. — Да нет, ничего такого… просто поняла, что, кажется, окончательно влюбилась в тебя. — Смирившись с этим фактом, ответила я и продолжила почесушки. Ракс несколько раз по-змеиному высунул язык, а после вернулся к медленному вылизыванию щенка. Я не стала больше ничего говорить, да и не видела смысла это обсуждать, все равно оно ничего не изменит. Я понимала, что у нас с ним слишком большая разница… во всем. Поэтому не рассчитывала на что-то большее, чем несколько месяцев или, возможно, лет, пока он не найдет кого-то получше. Вспомнились слова из любимого мультика: “Княжне сын кухарки не ровня”. Вздохнула, дождалась, когда которун с круглым пузиком оторвется от бутылки, и подсунула дракону еще одного подопечного. Ракс переключился на котенка, щенок же смешно пошебуршил лапами и прижавшись к чешуйчатому боку, заснул. А вот моя зверушка решила проявить характер, зашипела, начала царапаться, но тут же была придавлена лапой так, что икнула. Думаю, скорее от неожиданности, чем от боли. Дракон не наказывал, а лишь показывал, что он тут главный, мол нечего выпендриваться. В итоге которуну тоже пришлось сдаться на милость раздвоенного языка, и по окончании процедуры он был как шелковый, в прямом и переносном значении этого слова. А я покраснела, представив себя на его месте. Ракс пододвинул недовольно ворчащих детенышей ближе к пузу, свернулся вокруг них калачиком и укрыл крылом. После высунул язык и начал лапами вычищать с него шерсть.

— Почему молчишь? — Снова возник на краю сознания его бархатный голос.

— Любуюсь. — Дракон замер на миг и вопросительно посмотрел, чуть склонив голову. А я пояснила, — может быть, для тебя это все гадко, неприятно и относительно обычно, но мне подобного видеть не доводилось никогда. И это смотрится крайне… мило.

— В твоем мире не было животных с шерстью, которые вылизываются? — Вернувшись к очистке языка, спросил он, подрагивая кисточкой хвоста.

— Были, но точно не драконы. И так, чтобы один вид принял другой и начал заботится — подобное случалось слишком редко, а тут сразу — двоих.

— Если бы не вы, я бы их слопал. — Буркнул недовольный дракон, отводя взгляд.

— О, поверь, я это поняла и осознала. — Улыбнулась, — и благодарна за то, что ты делаешь для меня и для них.

— Не для них, для тебя и Хазаэля. И эти комки шерсти прекрасно это осознают. Они боятся меня, но понимают, что без вылизывания от старших не выживут. Это трудно объяснить и дело не в очистке шерсти, слюна взрослых смазывает ее чем-то, что защищает детенышей. А еще… это своеобразный ритуал, означающий, что теперь они принадлежат мне, пока не подрастут. — Рассказывал Ракс, а две любопытные мордочки подергивали ушами, явно прислушиваясь и мотая на ус. При этом я понимала, что должна ему еще больше. Ведь, кроме того, что он взвалил на свои плечи заботу обо мне, так теперь еще и об этих двоих придется печься.

— Спасибо, — выдохнула, вложив в это слово всю благодарность, которую испытывала в тот момент. Я пробежалась пальчиками вдоль его позвоночника и вернулась к месту между крыльями. — И, кажется, начинаю тебя понимать… — Закончив с гигиеной рта, он сжег всю шерсть голубым пламенем и непонимающе посмотрел на меня, так что пришлось пояснить, — в отношении ревности к еде… Хотела бы я оказаться на их месте.

— Зачем? — В голосе звучало некоторое удивление, а сам дракон устроил голову на лапах, глядя на меня.

— Ну, ты их обнимаешь, греешь … ну и не только… Ладно, забудь. — Оказалось, что облечь свои непристойные мысли в слова, когда на тебя так пристально смотрят, слишком … неловко.

— Но это не мое желание, а необходимость. Ты же хочешь, чтобы они выросли? — Поинтересовался Ракс, совершенно не уловив в предыдущей фразе пошлости.

Я облегченно выдохнула и поспешила заверить, — да, конечно, я все понимаю. Говорю, забудь, это не то, чем стоит забивать голову.

— Если так сильно хочешь присоединиться к ним, то это вполне возможно. Наденешь артефакт и станешь зверьком. — Хихикнул он.

Я покачала головой, — не стоит. И все-таки, забавные у вас тут артефакты встречаются. Не могла даже предположить, что кто-то создаст подобное. Хотя, если подумать, в этом что-то есть… стоит попробовать когда-нибудь… потом.

Дракон насторожился, приподнял голову, осмотрелся, после сощурился и сказал, — защитный барьер вокруг нас слабеет. Это не плохо, но его полное исчезновение заставит Эри проснуться.

— Понятно. Значит хорошо, что не уползла к тебе под пузо, будет кому похлопотать. Надеюсь, он достаточно восстановился и отдохнул.

— Его нужно будет покормить. Не как этих — с бутылочки, но … даже, если будет сильно упираться, то хотя бы несколько кусков мяса этот мальчишка съесть должен. — Достаточно требовательным тоном произнес Ракс.

— Конечно, сделаю все от меня зависящее. И так думала этим заняться, а то засиделась. Тебе что-то приготовить? Могу сварганить яишенку с мясом. — Спросила, а потом вспомнила те запасы и смутилась.

— Лучше — мясо с мясом и не прожаривать до конца. А еще, найди себе что-нибудь теплое, а не только одеяло. Без барьера здесь будет прохладно. — После этого вокруг дракона стал образовываться своеобразный кокон из тонких шелковистых нитей.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой многообожаемый хищный повелитель. — С улыбкой ответила я и подскочила, начав копошится. Сначала обзавелась теплыми сапожками, типа валенок и плащом, подбитым мехом. После — корзиной со всякими продуктами и мясом. Подкинула дров в очаг, чтобы разогреть решетку, и занялась соусом для мяса и яичницей.

— Ты будешь в таком виде кушать? Помельче порезать куски? — Уточнила после продолжительного колебания. И увидела, что на коконе лежит еще и одеяло, подошла и чуть завернула уголки, подоткнув их. Ощутила, что внутри кокона очень жарко. — Или мне не готовить, судя по всему, ты их прям так запечь собрался… — Дракон растерянно посмотрел на меня, а я рассмеялась. — Говорю, ты которуна с гнидадафом запечь собрался и зря я тебе мясо жарю?

— Нет. — Даже головой покачал при этом, а я погладила и выжидательно уставилась на него. — Это магический драконий кокон. Он … как яйцо или утроба, внутри него собирается мана и перетекает от одной стенки к другой, проходя сквозь то, что в нем находится. Можно сказать, что это «запекание» своего рода — ускорение роста. Правда, умнее они при этом не станут. Но вырастут гораздо быстрее. А еще он исцеляет мой кристалл.

— Поняла, еду подавать в апартаменты, так что мясо порежу помельче. Ты же не откажешься от сладкой глазури на нем?

— Можно не мелко, но в длину, полосками. В этой форме я могу его не жевать. Но сладкое нельзя. Совсем. — Расстроено закончил чешуйчатый.