Эльф захихикал и сказал, — это та самая жрица из Храма Судеб, что дала нам предсказание.

— Нали? — Чуть оживившись, уточнил дракон.

— Ага, она самая. — С готовностью подтвердил Хазаэль.

— Нали мел Канэйст, — холодным и даже будто брезгливым тоном произнес Айрос. И я невольно вспомнила тот сон, когда у них с Лиарией произошла перепалка. Именно с такой интонацией он отвергал ее. Это религиозный конфликт или, может, эта жрица тоже возжелала стать Императрицей?

— Неужели она одна из твоих несостоявшихся супруг? — Пошутил Зар и хмыкнул, игриво завиляв хвостом.

Айрос бросил на него такой красноречивый взгляд, — несостоявшаяся кто? Да она трижды пыталась убить меня!

Эльф захихикал, я же уточнила, — а это было до того, как Лиария к тебе в жены напрашивалась?

Айрос поперхнулся тайсю, но настолько задумался, что даже не воспользовался магией, а вытирал лицо салфеткой.

— Что, ты отверг мою возлюбленную? — Шутливо возмутился Хазаэль.

— Раз она твоя возлюбленная, добился бы ее и сделал своей супругой. — Сказал Айрос, — Было бы куда лучше, если бы Асфель проснулась с тобой, а той глупой дуэли вообще бы не было.

А я поперхнулась, осознавая, что вполне могла оказаться в теле уже замужней и, например, глубоко беременной Лиарии. — Понимаю, у вас своих проблем хватает, а еще со мной возиться приходится. С другой стороны… не представляю, каково бы ему было проснуться и обнаружить в своей постели незнакомого человека с лицом любимой девушки. Боюсь, тогда мне бы никто не позволил вот так наслаждаться тайсю, а уже тащили бы на какой-нибудь алтарь в храме или в ритуальный круг, чтобы поскорее избавиться от незваного гостя.

Айрос отвел взгляд, а дракон молчал, лишь обвил хвостом мою лодыжку.

— Не думаю, что подобное бы случилось, а если и так, то мы нашли бы решение, чтобы сохранить вас обеих. Да? — Спросил Хазаэль, а парни синхронно кивнули.

— Ладно, прошлого не изменить. В этом теле пока я, а впереди нас ждет Академия. И меня очень интересует вопрос… Тот самый ректор с пристрастиями к драконам, не умыкнет у нас нашего, пока мы на занятиях будем? — Меняя тему, уточнила я.

— Не сможет. — Подливая себе тайсю, отозвался Айрос, а я воспользовалась и пододвинула чашку за добавкой. Парень улыбнулся и протянул обратно уже полную с шапкой сливок. Но при этом глянул так знойно, что по телу прокатилась волна жара. — Магические звери или сопровождают своих хозяев, или остаются в их комнатах. В прочих случаях, когда речь идет о ездовых или очень крупных созданиях для их содержания Академией выделяются места в загонах, конюшнях или парках. А так как Зарекс — чистокровный дракон, он способен принять любую, даже очень маленькую форму. Что легко позволит ему спать во время занятий, скажем, на плечах, коленях или и вовсе на краю стола, в зависимости от его пожеланий и настроения.

— Фух, это хорошо, значит будет к кому бегать за помощью с домашними заданиями. Вы же не прогоните, если приду? Я в свою очередь постараюсь быть полезной, тебе, например, буду спинку чесать… — Чуть развернулась и, склонившись, заглянула Раксу в лицо. Парни засмеялись, а дракон оторвался от очередного документа и тоже посмотрел на меня.

— Мастер, а можно мы всем расскажем, что ты готов помогать за почесывание спинки? — спросил Хазаэль.

— Попробуй, — мягко и достаточно дружелюбно отозвался Зар.

Смех стих, а эльф ответил, — да нет, что-то уже не хочется.

— Почему же? Зато о пропитании для него заботиться не придется, правда парочки студентов не досчитаются, но кого это заботит… — Задумчиво пробормотала я.

— Меня заботит, — улыбнулся дракон. — Если они успешно окончат Академию, значит достаточно талантливы, чтобы стать частью темной Империи.

— Полностью согласна, но те, кто додумаются протянуть к тебе руки без разрешения и так вряд ли закончат ее успешно… Но вообще я немножко шутила. Я не кровожадна, хотя …

— Хотя? — Мягко переспросил дракон.

— … Не буду против, если ты особо настырным укоротишь конечности. — Все же продолжила после некоторого колебания.

— Почему? — с неподдельным интересом спросил он.

— Ты вообще осознаешь, какой милашка в форме дракончика? Боюсь, желающих потискать тебя будет куча, а я не железная… — Резко заткнулась, понимая, что только что преступила черту. Даже если задохнусь от ревности, никто не давал мне права запрещать что-то Раксу. — Прости, это глупости… — Я поспешила скрыться за чашкой с тайсю.

— Но он мой дракон, — с улыбкой произнес Айрос. — Впрочем, мое предложение все еще в силе. Раз не уверена в том что я стану тебе хорошим Мастером, выходи за меня и становись Императрицей. Иначе мне придется воспринимать тебя как соперницу.

Меня словно кипятком окатило, думаю, со стороны я стала похожа на свеклу. — Айрос, я… я думаю, что это не стоит обсуждать … при детях… Впрочем, предельно честно могу сказать, что я уверена, ты станешь прекрасным Мастером, как для меня, так и для любого, кого удостоишь подобной чести.

— Он настаивает на этом не просто так. — Улыбаясь, произнес дракон, — Если ты ответишь на его предложение согласием или хотя бы решишь, что будешь думать о возможном заключении супружеского союза. Это даст Айросу право объявить о помолвке и назвать тебя своей невестой, что значительно упростит вам совместное сосуществование в Академии. К тому же подобное согласие ни к чему не обязывает, хотя вы и станете парой для прочих Разумных… Но все еще будете свободны в любой момент отказаться и выбрать кого-то другого.

— То есть, ты советуешь мне согласиться… Дожили. — Вздохнула.

— Разве ты сама этого не хочешь? — Спросил дракон. — Я же не слепой и вижу, как ты на него смотришь.

Я виновато отвела глаза, но кожей ощущала испытующий взгляд Айроса. Пожевав губу, негромко заговорила. — Это не просто объяснить… Или просто… Когда я думаю над ответом мне кажется, что я зависла над пропастью, а на до мной — меч. И какой бы вариант не выбрала, лезвие пронзит меня насквозь. Я крутила в голове кучу причин, как для одного ответа, так и для другого. И “за” было большинство, начиная от политических… заканчивая самыми смешными и банальными… Вроде как, если не помогу, то потом всю жизнь буду жалеть и мучиться кошмарами. Но причины отказать нашла всего две… Первая и самая главная: я до жути боюсь обидеть, разочаровать и, как итог, потерять Зара. Вторая… Айрос, ты… ты мне не безразличен. Не знаю, как и когда это произошло… Но, скажем так, твое благополучие очень важно для меня. Поэтому, если я соглашусь… все может усугубиться, что вновь возвращает меня к причине номер один.

— Что скажешь? — Спокойно спросил Ракс, чуть подрагивая хвостом.

— Что ты слишком везучая ящерица. — Я не смела поднять глаза, поэтому смогла только понять, что Айрос улыбается. — И, если бы не наше прошлое и понимание того, что потеряю, то что есть, при любом исходе, я бы сразился с тобой за нее.

— Согласен. — Кивнул дракон. — Я тоже так думаю. Выходит, оставляем выбор за ней?

— Выходит, — согласился Айрос, выставляя на стол две тарелки. Одну со сладостями, другую с нарезкой из разного вида мяса и сыров. Я почти сразу потянулась к последнему. Откусила кусочек твердого, ароматного и чуть островатого сыра. Но глоток тайсю расцветил вкусовые ощущения, заставляя зажмуриться от удовольствия. Открыв глаза, наткнулась на искрящийся изумрудным цветом взгляд и отчего-то смутилась.

— Моракс или «Драконья погибель» — это мое истинное имя, оно дарованно мне Первоистоком, и останется со мной, пока я не покину этот мир. — Зар выделил голосом местоимения. — Я разрешаю вам использовать его, обращаясь ко мне.

— А еще напоминаю, что подобное обращение при посторонних не приемлемо. Если только не хотите показать им, что мы являемся влюбленной парой или Мастером и Учеником. — Явно пародируя дракона, вклинился с саркастическим замечанием Хазаэль. — Кстати, а кем из перечисленного являемся мы?

— Ты и Асфель — мои наследники, магвири, в каком-то смысле — семья, а Арнэри… — Дракон слегка замялся.