— Нет. — Тихо и холодно отрезал Айрос.

— Но ты нужен мне живым. Без тебя, все что мы запланировали на многие сезоны, потеряет смысл. Хотя… может, мне спрятать тебя в замке, из которого ты никогда не сможешь выбраться самостоятельно… И охранять, как самое дорогое сокровище, расправляясь со всеми, кто посмеет приблизиться? — Произнесено это было в шутливом тоне, но почему-то даже мне не было смешно.

— Но, Мастер, — вмешался Хазаэль, — если вы сделаете так, то кто будет охотится на отступников? Мне нравится то, что делает старший брат. Благодаря его войне с черными, смертные вновь начинали восхищаться магами, а не разбегаться в ужасе при одном нашем появлении из портала. Да и отступники, как только поймут, что бояться больше некого, вновь понастроят своих башен разврата, где будут насиловать и убивать. И потому я даже не знаю, радоваться ли мне за то, что вы прославитесь, поймав самую желанную добычу Хрустальных Башен, или плакать о Судьбе оставшихся без ее защиты смертных? — С легким сарказмом закончил он.

— Ого… Да ты, оказывается, герой. — Восхищенно пробормотала я. — Прям Зорро! Ракс… если все так, как говорит Хазаэль, я первая брошусь вызволять из заточения… принца, — хихикнула. — Простите, просто это почти сюжет наших сказок, только как-то… наоборот. А, если серьезно… неужели все действительно так плохо? Нельзя это запретить на законодательном уровне?

— Это было бы возможно, если бы магами вновь правил Дом Фон Альс'Адим, а не Хрустальные Башни. Законы, правила, для магов ничего из этого не существует. Для них кто сильнее, тот и прав. И, если бы не страх перед меткой отступника, они бы и Врата не закрывали. Покупают у правителей дворянские титулы, строят башни или поместья и занимаются в них всем, чем хотят. А если во время зверств смогут еще и преуспеть, создав новую тварь из … скажем, человека и магвиря, то их не только не накажут, но еще и похвалят за старания. Исключением из всего этого бардака можно назвать разве что темные Башни Альтераниона и Академию, но … их влияние и силы слишком незначительны, чтобы навести порядок. И потому то, что делаю я — лишь капля в море. Да, храмов Сателиса очень много, а жрецы — это огромная сила. И за последний кроник совместными усилиями Святого Ордена мы смогли найти и лишить искры Истока более восьмидесяти тысяч магов. Примерно треть из которых была сожжена на площадях крупных городов, за свои не самые приятные поступки по отношению к Разумным. Других мы просто отпустили, некоторые погибли от рук родственников или бывших пленников, над которыми эти маги издевались. И все же… для наведения порядка этого недостаточно. Но, да, Хазаэль прав, теперь черные маги, за которыми тянется кровавый шлейф боятся меня даже больше, чем Зарекса или демонов. Для них и для Хрустальных Башен я — бешенное чудовище, а не герой!

— Пф… не думаю, что те, кого ты спас, согласятся с этой оценкой. Да и в целом не важно, что будут думать остальные. Важно, кто ты на самом деле, и кем являешься наедине с самим собой и своими близкими.

— Чудовищем, конечно. — Засмеялся Хазаэль, а я не удержалась и швырнула в него первое, что попалась под руку — подушку. Но эльф не только не расстроился, но обрадовался, — о, наконец-то ты в моих руках.

— Ой, прости… — Перевела испуганный взгляд на Айроса, который изобразил классическую позу “рука-лицо”. — Я верну… — Пообещала я, но, глянув на самодовольную моську Хазаэля, засомневалась, — ну или постараюсь найти аналог.

— Не сможешь, на ней столько чар, что можно мерт… — Начал эльф, но в него прилетела еще одна подушка.

— А ну, умолкни, — пригрозил Айрос.

Понимая, что опять могу вляпаться в какой-то секрет, поспешила вернуться к исходной теме. — Короче, за все время нашего общения, ничего чудовищного в тебе я не нашла… даже наоборот, — кхекнула, вспомнив металлический цвет глаз предположительно демона. — В любом случае, как не назови, судить все равно надо по результату. Ножом можно покрошить вкусный салатик, а можно — человека. Тот же нож может стать как орудием пытки, так и защиты… Поэтому для одного он станет проклятием, а для другого благом. Прости, это звучит, наверное, по-детски. Я что хотела сказать этими всеми аллегориями… Если бы умела, не отказалась бы стать таким же “чудовищем”. И твои дела действительно достойны, если не похвалы, то уж точно не осуждения. В одном мульт… нашей сказке была фраза: “Одно рисовое зерно склоняет чашу весов. Один человек может стать залогом победы или поражения”. В истории моей планеты тоже были времена бесчинств власть имущих, но рано или поздно всегда появлялся кто-то, чей свет и чистота рассеивали мрак отчаяния и безнадеги. Свети, пока в душе горит огонь… И, может ошибаюсь, но все же дерзну предположить, что как бы эти двое не подкалывали, ты всегда сможешь получить от них поддержку, если самого тебя будут одолевать тьма и сомнения. — Протянула руку и погладила парня по щеке, выражая благодарность и восхищение, которое, по-моему мнению, задолжали ему спасенные и эти двое.

— Хочешь, чтобы он еще больше влюбился в тебя? — Не поднимая на меня взгляд, спросил дракон, чуть подрагивая хвостом.

— Что? — Отдернула руку, — нет… я не для этого… просто поддержать… Он хорошее дело делает.

— Все не так просто, как кажется, Асфель. Он не просто так желает Вечности. Арнэри желает возродить «Дом Фон Альс'Адим». И, хотя наш юный Император — далеко не первый Разумный и правитель, желающий вернуть старые времена. Но, в отличие от прочих, у Эри действительно есть возможности стать новым Повелителем магов. И Альтеранион полностью поддерживает его в данном стремлении. Но, к сожалению, объединенных сил только наших стран для этого недостаточно. А Святой Орден… более чем наполовину состоит из фанатично преданных Архиепископу Разумных. Это хорошая, но практически неуправляемая сила, которой в свое время хоть и могли, но побоялись воспользоваться все те же Фон Альс'Адимы. И… еще один важный момент… Повелитель должен быть живым. Маги не примут нежить, а Арнэри… — Дракон вздохнул. — Иногда мне кажется, что он делает все, чтобы умереть. И да, поиск союзников — это еще одна из причин, по которой я согласился отправиться в Норкс’Терфи’Ангивайр вместе с вами.

— А в Академии вы хотите найти тех, кто разделяет эти убеждения, но при этом более… рационален и, возможно … атеистичен? — Уловила я основной посыл.

— Можешь произнести это иначе, более понятно?

— Ах, да, конечно. Атеист — тот, кто не верит в богов. Хотя они скорее, как ты… не испытывает необходимости во взаимодействии с ними. То есть, я хотела сказать, в Академии вам нужны те, кто готов встать на вашу сторону, но не из-за религиозной или фанатичной привязанности, а потому что считают это разумным и правильным, и которые будут более … управляемой силой?

— И «да», и «нет». Если силой будет легче управлять — это хорошо, но пока у нас есть Арнэри — необязательно. В нашем случае… те, кто выполняют приказы не раздумывая — лучше, но это временно. Если силу не ограничивать, она сама начнет ограничивать тех, кто ее создал. Именно поэтому он должен жить и быть идеальным примером для всех Разумных. Это очень большая ответственность и крайне тяжелая задача. Если же у него все получится, наш мир станет сильным и безопасным. Ради этого я готов не только стараться, но даже навсегда остаться его ручным магическим зверем.

— Хорошо, покупаю, заверните два… — И уловив во взгляде непонимание, махнула рукой, — в смысле, уговорили, записывайте меня в ряды вашей армии… Буду вам патроны таскать… или булочки готовить…

— Уверена? — мягко прозвучал голос Ракса. — Мы не булочками будем просить остальных присоединиться. Это будет война и на ней будут жертвы. Много жертв, вероятнее всего мы разрушим Хрустальные Башни. И на какое-то время мир погрузится в хаос из-за невозможности определения места, где открылись новые Врата.

Айрос отошел в сторону, зачем-то накинул подбитый мехом плащ и уселся в кресло, подложив еще одну подушку, копию той, что тискал Хазаэль. Замерз? Странно, в комнате достаточно тепло, даже Ракс не так утеплился, а уж он точно теплолюбивая животинка.