— Ты чего? Тебя же похвалили, — донеслось со стороны эльфа. Но эти слова только еще больше раззадорили, и слезы покатились из глаз пуще прежнего.

— П-прости… — С трудом выдавила из себя, задыхаясь от судорожных всхлипов, — я… не хо… тела… обид…деть.

Со стороны Айроса донесся тяжелый вздох, — понимаю, не нужно плакать, — как можно мягче постарался произнести он, тепло улыбнувшись. — Я тоже виноват. Позволил себе разозлиться, хотя и догадывался о том, что ты скорее всего ни о чем не знаешь. Простите, но теперь я не способен отделить от Истока искру. Мне понадобится немного времени, чтобы вновь восстановить равновесие между мной и моим кристаллом.

— Это так, — кивнул дракон, посыпая мелким песочком законченный документ.

Поняла, что своими словами и действиями не просто расстроила доброго и хорошего человека, готового броситься на помощь близким, не смотря ни на что, но и выставила дураком. Да, не хотела этого, но и слезами уже ничего не исправить. Утерла лицо, размазывая влагу по щекам, дав себе зарок — побольше молчать. Ведь, стоит только открыть рот, мои слова истолковываются превратно. Не так, как я задумывала, а в соответствии с реалиями этого мира. И, чтобы никого впредь не обидеть, лучше заткнуться и больше смотреть и учиться, а не лезть со своими глупыми и неуместными понятиями.

Все еще смущаясь и всхлипывая, поднялась и переключила внимание на детей, которые сидели на кресле у очага. Убедившись, что они не испачкались при поедании фруктов, проводила их обратно к дивану. Придвинула к ним тарелки со сладостями и потратила какое-то время, показывая, как можно кушать при помощи вилки и ножа, не пачкаясь, и как пользоваться салфетками. Схватывали они все очень быстро и вскоре орудовали приборами, как взрослые. И только после этого получила от обоих детей взгляд, в котором не только не было неприязни, а даже сквозил намек на принятие. Себе же налила корлинтус, во рту было слишком приторно, чтобы это можно было игнорировать. И когда уже собралась отойти, Ракс протянул мне конверт со словами, — это твое. — От пергамента пахло травой и медом. На гербе были изображены два дракона, соприкасающиеся лапами, и вверху большая корона.

— Спасибо. Так понимаю, это рекомендательное письмо в Академию. — Я покрутила конверт, а после спрятала в кольцо, — как с ним стоит обращаться? Не поведут же меня от порога к ректору?

— Нет, не поведут. Тебе будет достаточно показать его, а после к тебе подойдет один из Наставников. Письмо нужно будет отдать ему. — Ракс улыбнулся, налил себе корлинтус и начал пить, любовно разглаживая следующий лист пергамента.

— Если в них будет моя искра, зачем им твоя рекомендация? — Спокойно, и с некоторым интересом спросил Айрос, принявшись готовить на ладони тайсю. По комнате поплыл приятный аромат. А пламя под донышком извивалось и дергалось, будто от реального костра.

— Даже, если и так, без рекомендаций, они — ничем не лучше прочих. Им будет труднее выделиться из толпы магов. А нам нужна аудиенция у ректора.

— Зачем? Хочешь сделать из нее дерево? — С улыбкой и более заинтересованно уточнил Айрос.

— Кто знает… — Лукаво промурлыкал дракон. — В любом случае это будет зависеть не от меня. А от того, понравится ли она Немезису, и смогут ли они договориться. — Я непонимающе посмотрела на него. О каком дереве речь? И при чем тут я? Но промолчала.

— Я ему не верю. — Спокойно произнес Айрос.

— Я тоже. — Вновь согласился Ракс. — Но он гораздо лучше Лорда Леоса.

— Отнюдь, их любовь к драконам совсем не отличается, — хихикнул Айрос, начав разливать тайсю по чашкам. — А что до искусства… Немезис более хорош в знании древних рун и текстов, в то время как Леос — артефактор.

А я отставила кружку и пристроилась у дракона за спиной, массируя плечи и основание черепа. — Хм… в каком-то смысле, меня тоже можно причислить к страдающим подобным «недугом»… — Фыркнула я. — И пока мы не ушли в дебри, разрешите поинтересоваться… а кто такой Лорд Леос?

— Он… — Ракс замялся, явно не находя нужных слов. А я поняла, что определенно промахнулась с вопросом. Ситуацию спас жрец.

— …Один из немногих Крайтлисов, которых признают и уважают светлые Башни. В основном за способность его Истока… Как и меня, Леоса можно назвать целителем. Разница в подходе и цене, но для мага… заплатить за восстановление руки или ноги не так уж и трудно. А еще он разводит крыланов. Это такие животные, которых используют для перемещения верхом. Выглядят вот так… — Айрос начертил руну, и в воздух взмыли несколько пегасов черной и белой масти, размером с ладонь каждый. Я восторженно проследила за ними взглядом, и когда те рассыпались фейерверками, услышала негромкое, — а еще Леос — возлюбленный Мастера Камней, мага Андромалиуса — второго Императора Альтераниона.

Все как-то засмущались, но Айрос вновь отвлек внимание на себя, расставляя тайсю перед каждым. А в моем мозгу проходил мыслительный процесс, который, собрав воедино услышанное мной ранее, выдал результат. Леос имеет к Раксу вполне определенный интерес. По факту, к иной личности, но тело-то одно. — Оу… оу… Понятно, почему посещение Академии предпочтительнее, — стараясь не выдать своего смятения, уточнила я. Потому что получается, у меня есть соперник… или нет… Еще раз проанализировала свои ощущения и поняла, что не испытываю ревности или злости. Скорее мне было жалко Ракса… и, при дальнейшем размышлении, Леоса тоже. Ведь большую часть жизни ему приходится ждать пробуждения своего возлюбленного.

— Если не боишься покушений, можем пожить несколько циклов до поступления в посольстве Миантариона, а не в его владениях. — Предложил Айрос.

— Вот только когда эти двое узнают, что могли, но не встретились, у меня будут некоторые трудности. Так что… мне гораздо проще потерпеть, чем разбираться с последствиями, которых можно было избежать. — Спокойным тоном проговорил дракон, но хвост недовольно и резко стеганул по полу, выдавая истинные эмоции своего хозяина.

— Сочувствую, — произнесла я, не зная, что еще сказать. Впрочем, я действительно переживала.

— Да ладно, мне не так сильно досталось, как Эри. — Промурлыкал Ракс, потираясь о мою ладонь затылком. А потом внезапно замер, виновато глянув на жреца, даже хвост уныло плюхнулся на пол и перестал шевелиться. — Прости. — И в этом слове чувствовалось искреннее сожаление.

— Ничего, мы же вроде как — семья, пусть и не по крови. И, видимо, Асфель тоже теперь ее часть, раз ты позволил себе подобное. — Вздохнул и улыбнулся Айрос.

— Кстати, а вы знали, что Арсуан предпочитает девушек? — Довольно нагло сменил тему Хазаэль.

— О… о! Так вот почему… — Я осеклась, понимая, что это лишь мои подспудные наблюдения нашли подтверждение. Даже нескольких снов хватило, чтобы понять, что в отношении Лиарии и ее Мастера присутствует какая-то напряженность. Тогда и понятно, почему Деву Льда сватали то за юнца, то за бабника, а к Раксу Арсуан испытывала ничем неприкрытую ненависть. Неужто ревность? Получается, Лиария отказала ей в близости… Но тогда Айрос не вписывается в общую картину… Может, этого союза хотел кто-то более сильный и Арсуан пришлось подчиниться? Или нашла замену? Не тогда ли в Башне появилась Эфия? Так! Стоп! Сейчас напридумываю… Санта-Барбару.

— Я знал. — Подтвердил дракон. — Но мне интересно, как ты до этого докопался. Снова заводишь шпионов на стороне? — Облокотившись на стол, устроил подбородок на скрещенных ладонях. А я протянула ручки к сиротливо стоящей кружке с тайсю. Взяла и улыбнулась, увидев на поверхности большую шапку из сливок с крошками шоколада.

— Что вы, Мастер, вовсе нет, просто я помогал Сарлоксу… — Безмятежно вещал эльф. И, если бы не оказалась напротив Айроса, не заметила бы, как тот вздрогнул при звуках этого имени. — …разбирать послания, и случайно наткнулся на сообщение о том, что у Главы Башни Лайриоль новая возлюбленная.

— О-о, и кто же? — Спросил Зар, но не казался особо заинтересованным в ответе.